– А как же прививки? – обеспокоенно спросил нас вдогонку Саша.
– Мы еще вернемся, – пообещала я.
Я уже твердо решила, что мы непременно проследим за Мишаней утром, когда он поедет кого-то откуда-то забирать. Знать бы только, в котором часу у него обычно начинается утро?
– Вы во сколько отсюда уезжать будете? – осмелилась спросить я хмурого и нерадостного снежного человека.
– Ну предположим, в семь, а что? – неохотно ответил он.
– Мы сейчас быстренько проведем лабораторные анализы взятых проб и, если найдем вирус, постараемся успеть вернуться сюда с вакциной до вашего отъезда! – объяснила я. – Вам же тоже нужно привиться, если жить хотите!
В сопровождении миляги Саши мы с Иркой покинули дом, пересекли двор и вышли за калитку, которая сразу же за нашими спинами захлопнулась на замок. Впрочем, это не могло помешать нам с подругой с помощью простых акробатических упражнений и веревки залезть во двор чуть попозже.
– В джипе было два человека! – сорвав с себя маску и шлем, сказала Ирка. – Один из них – совершенно точно Мишаня, а вторым вполне мог быть Саша.
– Он же тебя не узнал! – напомнила я.
– Я в этом маскарадном прикиде сама себя не узнала бы! – резонно заметила подруга. – А вот его личность мне почему-то знакома. Хотя, если честно, непонятно почему. Мордоворотов из джипа я не видела, одну только руку разглядела.
– Я знаю, почему Саша кажется тебе знакомым! Мне, кстати, тоже! – Меня вдруг осенило. – Он ужасно похож на глупое чучело из мультфильма про Волшебника Изумрудного города!
Ирка искоса посмотрела на меня и ворчливо спросила:
– Сама-то поняла, что сказала?
– Что Саша похож на Страшилу, а что? Ой!
– Вот именно – ой! – кивнула Ирка. – Поэт ведь говорил нам, что парень, который вылез из джипа с венком, был похож на Страшилу! Мы с тобой подумали, что он был очень страшный, а стихотворец, оказывается, просто мультик вспомнил! Значит, все правильно, в джипе были Саша и Мишаня… Тебе не кажется, что не мешает подслушать, о чем они будут разговаривать?
– Не вижу, почему бы двум благородным доньям не подслушать чужие разговоры! – пробормотала я.
В ожидании подходящего момента для вторжения мы залезли на шелковицу и уселись рядышком на ветке, как пара птичек. В кухне свет уже погас, зато засияло окно в боковой стене дома, в комнате с балконом. С дерева нам виден был главным образом балкон, на котором никого не было, но какие-то неясные звуки с той стороны дома доносились, поэтому мы не спешили лезть во двор, ждали тишины.
Темно-синий адидасовский костюм был отличной спортивной формой, но Максим Сергеевич Жутиков надевал его слишком редко и потому не обладал соответствующими экипировке ловкостью, гибкостью и проворством. На то, чтобы запаковать свои телеса в тугой эластик, он потратил не меньше пяти минут. Еще почти четверть часа ушло на то, чтобы выволочь из сарая телескопическую лестницу, перетащить ее к забору на границе с участком соседа, вытянуть во всю длину и установить.
Серединкой лестница опиралась на кирпичную ограду, а верхушка ее еле-еле дотянулась до бетонной плиты в основании балкона. По крайней мере с местом Жутиков не промахнулся: пока он возился, в комнате с балконом загорелся свет. Вероятно, именно там хозяин дома общался с потенциальными покупательницами.
Максим Сергеевич подсмыкнул штаны над животом и полез вверх по лестнице. Легкая алюминиевая конструкция задрожала. Вера Жутикова, морально поддерживающая мужа-эквилибриста с земли, нервно вскрикнула:
– Котик, осторожнее!
– Не ори! – шепотом огрызнулся Максим Сергеевич, но в следующий момент ему пришла в голову оригинальная идея. – Хотя нет, ори! Только нечеловеческим голосом!
– Котик, ты меня обижаешь! – надулась его супруга.
– Если я вдруг буду шуметь, заглушай эти предательские звуки кошачьим криком, и тогда сосед ничего не заподозрит! – хитро придумал Жутиков.
Он поднялся еще на ступеньку, и лестница тихо скрипнула.
– Мяу! – неуверенно сказала Вера.
– Молодец! – скупо похвалил жену Максим Сергеевич и продолжил подъем.
Он поднялся выше и завис над забором, как большой темный аэростат.
Тем временем в комнате с балконом Саша стращал Мишаню рассказом о смертельно опасном инфекционном заболевании под названием «мышингит». Толстокожий Мишаня угрозой мучительной смерти с судорогами и галлюцинациями не проникся. Он лениво слушал товарища и думал о своем: почему ему смутно знакома баба в желтой каске? Где он ее видел? Саша меж тем перешел к поиску причин вспышки мышингита.
– Зря все-таки Руслан Петрович дом у самого кладбища построил! – заявил он. – Что ни говори, а место экологически грязное. Как тут не завестись опасной заразе?
– Он совсем из ума выжил, что ли? – недоуменно пробормотал себе под нос Максим Сергеевич Жутиков, который не понял, кто говорит, и решил, что сосед Петр Иванович по старческой дурости чернит в глазах покупателей местоположение продаваемого дома. – Да при таком раскладе за его особняк никто гроша ломаного не даст!
– Старые могилы, земляные червяки, кладбищенские крысы! – продолжал фантазировать Саша. – Смертельно больные мутировавшие мыши!
Жутиков, чтобы не пропустить ни слова, поднялся еще на ступеньку и нарушил шаткое равновесие, в котором пребывала лестница. Ее верхний край сорвался с бетонного выступа и пошел вниз, проскрежетав металлом по стене.
– Мя-я-яу! – истерично вскрикнула Вера.
– Бешеные кошки! – уловил подсказку Саша.
Длинномерная лестница перекинулась, как детская качелька, и уперлась верхним краем в бетонную дорожку, окружающую дом Колупанченко. Тот край, который прежде был нижним, вздернулся вверх и завис над огородом Жутиковых, как транспортер снегоуборочной машины. Бедняга Максим Сергеевич, похожий на деформированного снеговика, неожиданно для себя оказался в неуютной позиции «вверх ногами» и испуганно вскрикнул.
– Мяу-мяу-мяу! – завопила Вера.
– Чертова тварь! – выругался Мишаня. Кошачьи крики мешали ему думать. – Запустить в нее чем- нибудь, что ли?
Он поискал глазами какой-нибудь метательный снаряд, но ничего подходящего не нашел и высунулся на балкон, чтобы воздействовать на крикливое животное собственным голосом.
– А ну брысь! – во всю мощь своих крепких легких рявкнул в открытое окно рассерженный Мишаня.
Шумно обрушилось вниз тяжелое тело. Неудачливый альпинист Жутиков сорвался с лестницы головой вниз.
– М-мя-а-а-а! – отчаянно заорала его супруга.
– Ну и наглая же тварь! – возмутился Мишаня.
Он выскочил на балкон и сразу же увидел жутиковскую алюминиевую лестницу. Точно нацеленная в царствие небесное, она уходила в звездную высь, призрачно серебрясь в рассеянном лунном свете. Это была такая мистическая картина, что Мишаня разом забыл про кошку, обернулся к Саше и спросил, тыча пальцем через плечо:
– Я не понял, это что за лестница в небо?
– Ты бредишь, что ли? – неприятно удивился Саша, мигом вспомнив основные симптомы ужасного мышингита.
