пожертвовал архивом О-Сознания ради того, чтобы спасти уже нас. Очень приятно, «заказчик», что у нас с тобой общие цели…
Да, это может быть только транснациональная корпорация. И интерес её к субпространствам понятен — затраты окупятся сторицей. Доступ в иные миры дорогого стоит.
Какая из транснациональных корпораций мелькала недавно на горизонте? Если верить Бегемоту- Падле, мелькали даже две: «GSC World» и «АСТ-М».
Они работают с Падлой, и какая-то из них заказала юным сталкерам обеспечить ему тур по Лиманску. Очевидно, это был не просто тур — ребят заодно готовили к проникновению в лабораторию Икс-четыре, где хранился оперативный архив О-Сознания. И не смейте мне говорить, что это снова совпадение!
Кажется, есть шанс разобраться во всем прямо сейчас. Только нужно задать правильные вопросы и отфильтровать ответы.
— Можно ещё вопрос, Алекс?
— Спрашивайте, господин Свинцов, мы ведь теперь одна команда.
— Спасибо, приятно слышать. Ты ведь фотохудожника Серегу Бегемота знаешь?
— Знаю, конечно. Мы его в Лиманск водили на два дня, он там целую фотосессию провел.
— Кто заказывал вам этот тур? Ваш старый заказчик?
— Да, он. В инструкции велел ещё приглядываться, что там да как.
— Скажи, он случайно не упоминал, а для кого он фотосессию в Лиманске делает?
Алекс задумался, потом сказал:
— Нет, но я почему-то полагал, что для нашего заказчика.
Гипотеза блестяще подтвердилась. Плюмбум мысленно себе поаплодировал. Да, совпадений не бывает. Ощущения юного сталкера в данном случае куда важнее прямой информации — наверняка что-то такое мелькнуло у них в разговорах с Падлой, он этого не запомнил, но впечатление сохранилось.
Теперь следует прощупать тему в другом направлении.
— А вот скажи, Алекс, что ты знаешь о транснациональных корпорациях, которые работают с Зоной?
— Многое… всего и не упомнишь. Куда вы клоните, господин Свинцов?
— Ты хотел бы трудиться на корпорацию?
— Я ж вольный сталкер — зачем мне это?
— Не такой уж и вольный, если присмотреться. Выполняешь квесты постоянного заказчика. Тебе не приходило в голову, что ваш заказчик и есть корпорация?
— Нет. Но они действуют более открыто. Зачем им темнить?
— Поверь, не всегда они действуют открыто. Ну хорошо, а если представить себе некую гипотетическую ситуацию? Выясняется, например, что ваш старый заказчик — это транснациональная корпорация. Какую из них ты предпочел бы видеть в его качестве?
— «GSC World», — не задумываясь, ответил Алекс Гроза.
Плюмбум чуть не споткнулся на ровном месте.
— Почему?
— Они систему «Длань» создали. Снабжают нас всех связью и надёжной информацией. Это позитивно. А ещё игры выпускают компьютерные. «Зов Припяти» — слышали? Лучшая в мире игра. Я в детстве её просто обожал. Может, и в сталкеры подался из-за того старого увлечения…
Неужели так просто? Нет, опять не сходится, чёрт возьми! «GSC World» контролирует «Длань» и имеет с этого многомиллиардные барыши. Специализируется исключительно на IT-технологиях. То есть это такие офисные мальчики, которые все проблемы предпочитают решать на расстоянии. Какое им дело до субпространств Зоны? Сюда кабель не проведешь. Опять же компьютерные игрушки — несерьезно! Скорее уж поверю, что в деле «АСТ-М» — эти ребята предпочитают материальные, а не виртуальные ценности.
И ещё одно. Если бы «заказчиком» выступала корпорация «GSC World», контролирующая «Длань», она ни в коем случае не допустила бы искажения информации, поступающей к нам на ПДА, и тогда мы не попали бы в лапы к симбионту контролёр-псевдогигант. Логично? Логично.
Получается, что Алекс просто ляпнул. Выдал свою заветную мечту. Искать здесь смыслы и какое-то двойное дно не приходится. Не нужно. Только запутаешь вопрос.
На основании вышеизложенного сделаем и зафиксируем важный вывод — только доктор Серебряков знает, кто является этим таинственным «заказчиком». Значит, многие загадки удастся разрешить при личной встрече — в финале нашего большого космического путешествия. Что ж, не забыть бы его спросить. И он у меня не отвертится! Лично хочу засвидетельствовать «заказчику» свое глубочайшее почтение, выразить благодарность, угостить напитками, а потом — набить морду. Спасибо, урод, что ты нам помогаешь, но если бы не твои дурацкие затеи, нас здесь не было бы. Кто тебе, сука, позволил мою дочку в злые субпространства гонять?…
Так, ладно. С этим разобрались. Теперь о конкуренте, то бишь отделе тринадцать. Очевидно, это тоже транснациональная корпорация, жиреющая с Зоны. Её представляют «таможенники» Борисполя, безымянный «долговец» и Координатор фрименов Ёж. Первые пытались арестовать нас в аэропорту, второй хотел убить после десантирования в Предзоннике, третий — приказал фримену Гоголю захватить и ликвидировать нас в Зоне. Не удивлюсь, если окажется, что и войну с «Долгом» Ёж организовал специально, чтобы перекрыть подходы к Ковшу. Скорее всего именно конкурент «заказчика» внес коррективы в показания «Длани» и подвел нас к древнему и оголодавшему во всех смыслах контролёру — не учёл только, что с нами хитроумная Лара, которая любого контролёра переконтролирует. Впрочем, этого он и не мог учесть. У Ежа в силу известных обстоятельств не сложилось, и вот мы здесь. Чего добивается конкурент? Очевидно, он преследует цели, противоположные целям «заказчика», то есть хочет остановить любые попытки проникновения в субпространства Зоны. Держит этот Клондайк для себя? Может быть, даже им пользуется втихую? Интересная мысль! Тогда надо держать ухо востро — возможно, нас ждут ещё сюрпризы… Господи, как я устал от сюрпризов!
За своими расчётами и умозаключениями Плюмбум и не заметил, как его группа приблизилась к лесу. И выглядел этот лес настолько аномально, что бывший сталкер не решился бы нырнуть под его кроны. Деревья были похожи на клены, но как будто сделанные из металла — подобные украшения можно увидеть на улицах европейских городов. Листья имели неживой чёрный цвет. Лёлек всё же рискнул здоровьем, с опаской приблизился и оторвал листочек, потом сразу отбежал под прикрытие автоматов друзей.
— Там кто-то шуршит, — пожаловался он, неся листик в вытянутой руке.
— Юный натуралист! — сказал Плюмбум, но без осуждения. — Шуршунчик там шуршит — кто ж ещё?
Члены спасательной экспедиции засмеялись, и это немного разрядило обстановку.
— Что скажешь о полученном образце?
Лёлек помял сорванный лист, понюхал его, поморщился.
— Ничем не пахнет. Как будто и вправду искусственный. Сумасшедший мир!
К счастью, «металлический» лес произрастал не сплошной чащобой, а отдельными участками, между которыми можно было легко продвигаться. Главной проблемой на этом этапе стало то, что след от протекторов вездехода окончательно терялся.
— Хоть бы знак какой оставили, — посетовал Лёлек.
В любом случае надо было идти к башне, которая являлась главным ориентиром в этом мире, и пытать счастья там.
В лесу Плюмбум велел всем держаться настороже. Шутка с шуршунчиком удалась на славу, но на самом деле с такими вещами в Зоне лучше не шутить. Любая тварь в ней — это стопроцентный хищник, стремящийся разорвать тебя на части. Кто сказал, что субпространства чем-то отличаются от неё в этом смысле? В итоге перемещались плотной группой, выставив автоматы и пытаясь умерить учащенное сердцебиение. Юные сталкеры постоянно оглядывались и принюхивались, высматривая своего «дымка». Стало не до разговоров.
Дорога между участками леса была весьма далека от прямой скоростной трассы, а поэтому ко всему прочему приходилось постоянно поворачивать, высматривать новые проходы и корректировать путь. Среди «металлических» кленов действительно что-то периодически шуршало, но сколько Плюмбум ни напрягал
