улицу подался именно по просьбе этой самой горничной. Вроде она боялась, что он заляпает краской чистое белье, которое висело на веревках в саду. В общем, горничная у нас – основная подозреваемая.
– А есть и второстепенные? – спросил Иван Сергеевич, покосившись на запертую дверь кабинета.
– Ну, как же без них! – Федор пожал узкими плечами. – Супруга ваша, уж извините, вполне могла до сейфа с банковским конвертом добраться, охранник Степан, торча у ворот, тоже мог узнать пин-код…
– Как?
– Да мало ли! – Федор усмехнулся. – Например, просто подсматривал за вами! Или не поленился срисовать пальчики с панели банкомата – дело нехитрое, был бы магнитный порошок да липкая лента!
– Так можно было узнать цифры, но не их комбинацию! – напомнил Суржиков.
– Комбинацию можно было подобрать, – сказал Федор. – Степка ваш по службе у банкомата целый день напролет ошивается, мог экспериментировать в свое удовольствие!
– Сомнительно, – рассудил Иван Сергеевич.
– Сомнительно, – согласился Капустин. – Степка – дурак. Потому-то я и говорю, что основная подозреваемая – это горничная, ныне покойная.
– Ах, как некстати ее убили! – с досадой вскричал Иван Сергеевич.
– Может, некстати, а может, и в прямой связи с нашим делом! – не согласился Федор. – Девку могли замочить как раз из-за ваших баксов и брюликов!
– Кто? – банкир подался вперед и угодил грудью в пепельницу, полную окурков, чего в волнении даже не заметил.
– В яблочко! – похвалил его Капустин, непонятно, за точный вопрос или меткое попадание в пепельницу. – Найдем того, кто убил горничную, найдем и деньги с колье! Причем даже неважно, стала ли воровка Горчакова жертвой ограбления или же ее сообщники порешили. В любом случае, если хотим вернуть ваше добро, надо убийцу искать!
– Кто это может быть, есть идеи?
– Есть одна такая… идея! – Федор покрутил кистями рук, как детсадовец, изображающий «фонарики- фонарики». – Надо прощупать одну подозрительную девицу. Как-то вдруг она в том другом доме на месте убитой горничной оказалась, я поначалу даже попутал, принял ее за саму Горчакову и начал требовать деньги и камни вернуть…
– А она? – банкир снова рухнул грудью в пепельницу.
– А она прикинулась дурочкой и поспешила сбежать, да, сдается мне, поняла, о чем я говорю!
– Сообщница грабителя? – предположил Суржиков, взволнованно блестя очками.
– Очень может быть, – веско сказал Федор. – Поутру, как деревенские проснутся, я народ расспрошу и девку эту найду, а там поговорим!
– Решено. – Иван Сергеевич снял очки и устало потер переносицу. – Все, спать давай. Скажи Карловне, чтобы постелила тебе в комнате для гостей.
– Хорошо! – обрадовался Капустин.
Одинокая поездка по ночному шоссе, осаждаемому толпами призраков и чудовищ, отменялась, и это не могло не радовать. Душевное здоровье следовало беречь: Федор по опыту службы в УВД знал, что на разыскной работе нервы – самый что ни на есть расходный материал.
Гостевая комната была великолепна.
– Будьте как дома, – отчаянно зевая, сказала сонная, но неизменно вежливая экономка.
Оставив его одного, она, наверное, со всех ног поспешила в свою спальню: Федя слышал в коридоре торопливые спотыкающиеся шаги.
Закрыв дверь, он огляделся и удовлетворенно кивнул: в этой прекрасно обустроенной комнате ему было гораздо лучше, чем дома! Мешало одно «но»: Федя очень переживал за успех своего расследования и чувствовал, что не сможет уснуть.
Так и вышло. Он битый час ворочался в постели, размеренно дыша и считая овечек, пока не решил оставить всякие попытки пробраться в царство Морфея хитростью. Не спится – и ладно! Можно спокойно полежать и без помех подумать о своем деле в ночной тиши.
– Вернее, о деле шефа, – пробормотал Федор, тщетно пытаясь обмануть самого себя.
Дело шефа, несомненно, было и его личным делом. Если он потерпит неудачу и не вернет Суржикову пропавшие деньги и бриллианты, его карьере в банке придет конец. И еще неизвестно, сумеет ли он после такого фиаско найти другую высокооплачиваемую работу по профилю.
– Как бы не пришлось идти в охранники! – вздохнул Федя.
В охранники идти не хотелось. Он сполз с кровати, подошел к окну, раздвинул тяжелые портьеры и посмотрел прямо в лунное око ночи. Око было круглым, но уже потеряло сочный розово-желтый цвет, присущий спелым плодам абрикоса. Ночь близилась к концу и вскоре должна была превратиться в новый хлопотливый день.
Бессонница и беспокойство побуждали Федора приступить к сыщицким трудам досрочно, не дожидаясь наступления светлого времени суток.
– Пойду осмотрюсь на пепелище! – решил он.
Он сам толком не знал, зачем ему надо бродить на развалинах сгоревшего дома Нины Горчаковой. В идеале хотелось бы, конечно, найти среди головешек симпатичный несгораемый сейф, содержащий бриллиантовое колье (одну штуку) и валюту в сумме две тысячи американских долларов!
Надежда на такое чудо была слабой, но пренебрегать ею все же не стоило. Представив, как возликует шеф, если он и впрямь притащит примечтавшийся ему закопченный сейф с баксами и брюликами, Капустин решительно натянул брюки и рубашку. Застегивая пуговки, он поморщился: рубашку неплохо было бы сменить на свежую, но у него не было другой одежды.
– Для сельской местности сойдет! – вынужденно решил Федор.
В самом деле, перед кем тут красоваться? Перед козами и коровами, как раз потянувшимися по улице, цокая копытами и позвякивая колокольцами?
Тут ему припомнилась фигуристая девица, которую он вчера по ошибке принял за Нину Горчакову. Эту красотку не портил даже жуткий костюм деревенской сиротки-побирушки! Вот перед ней-то Феде точно не хотелось бы предстать неряхой, а ведь он планировал в ближайшее время разыскать лже-Горчакову и прощупать ее…
Федор представил, как он буквально – руками – прощупывает подозрительную девицу, и у него разгорелись щеки и глаза.
– Это позже! – строго сказал он сам себе и вышел из комнаты.
В предрассветный час дом сладко спал, в коридорах, на лестнице и в холле Федор никого не встретил. Во дворе тоже было пусто. Сторожевой пес Милорд, спускаемый с цепи исключительно в темное время суток, не то болтался где-то на задворках, не то мирно дрых, преступно пренебрегая своими обязанностями. Федя заклеймил охрану банкирского дома как безобразную, сам себе открыл калитку и вышел со двора.
Единственная улица поселка была пуста. В черном зеркале мокрого асфальта смутно отражалась лимонная луна, впереди за туманом слышались перезвон бубенцов и дребезжащее мемеканье.
Федя сориентировался и быстрым шагом устремился вслед за козьим караваном. На данном этапе он не планировал общение с местным населением, как четвероногим, так и двуногим, но скотина двигалась в ту же сторону, куда нужно было ему самому – на край поселка, где первым в веренице домов стояла хата Нины Горчаковой. Сегодня это место было уже вакантно.
На подступах к погорелому дому Федор обошел сгрудившихся коз. Животные сбились в кучу вокруг большой рыжей коровы, а та спокойно стояла третьей в группе деревенских баб. Две тетки в долгополых байковых халатах и цветастых платках с бахромой оживленно беседовали и не заметили Федора, проскочившего по обочине на другой стороне дороги тихой тенью.
Корова покосилась на него выпуклым карим глазом и коротко мукнула. Это прозвучало как гудок парохода, готового к отправлению.
На зычный коровий глас со двора вышел пацан лет двенадцати. Он отчаянно зевал и на ходу неловко, наперекос, застегивал теплую клетчатую рубаху.
– Засоня ты, Митька! – попеняла ему баба Маруся. – Не дождешься тебя!
– Дождались же? – невежливо буркнул он, выдвигаясь из калитки.
