– На вот, перекусишь там пирожочками, Миня! – ласково сказала пацану мамаша, протягивая ему узелок.
Минька тут же вытянул румяный пирог и одним укусом отхватил от него половину.
– Иди уже, генерал козий! Войско твое тебя заждалось! – сказала вредная баба Маруся.
– Угу, – Минька прожевал пирог, с усилием проглотил и спросил, потыкав кнутовищем в сторону соседского двора: – А что за подозрительный мужик там шарится?
– Кто там шарится? – встрепенулись бабы.
– Какой-то мужик в белой рубашке, видать, городской, – ответил наблюдательный Минька. – Я, пока в сортире сидел, его в окошко увидел.
Баба Маруся и ее подружка Морозова, разумеется, тут же захотели увидеть подозрительного мужика своими глазами, и не через окошко, а в непосредственной близости. Оставив сонного Миньку командовать рогатым войском, тетки бок о бок двинулись к пепелищу.
Саманная хата пожара не пережила, развалилась, прочие надворные постройки тоже превратились в руины, и все домовладение имело вид лабиринта, разбитого копытами целого стада минотавров. Угадать, где тут дом, а где баня с сараем, Федор не мог. Все вокруг было черным, страшным и нестерпимо вонючим. Вожделенный несгораемый шкаф с деньгами и бриллиантами на глаза не попадался.
Федя с подозрением рассматривал сгоревший однокамерный холодильник, когда за его спиной послышались торопливые шаги и нарочито ласковый бабий голос спросил:
– А что это вы тут делаете, мил человек?
Федор оглянулся. Сложив руки на фартуках, за обгоревшим и рухнувшим забором стояли две деревенские бабы. У обеих были острые вытянутые носы, присущие собакам-ищейкам и не в меру любопытным особям породы «хомо сапиенс». Федя еще в милицейскую свою бытность навидался немало таких и по опыту знал, что так просто они от него не отстанут. Он знал, что нужно делать в таком случае: заморочить бабам головы и обратить их неуемное любопытство себе на пользу.
Федя вспомнил надоевшую телерекламу про страхование недвижимости и с ходу включился в игру.
– Здравствуйте, дамы! – улыбнувшись так же светло и глупо, как телевизионный агент, сказал он. – Я смотрю, подходит ли случившееся под страховой случай.
– Чего? – бабы озадаченно переглянулись.
– Этот дом был застрахован, – пояснил Федя, продолжая улыбаться, как рекламный идиот.
– Так это что? Вы деньги платить будете?
Бабы взволнованно переглянулись и приблизились к «страховщику» еще на пару шагов.
– Слышь, Маруся? – одна тетка подтолкнула локтем другую. – А Нинка-то, оказывается, не дура была! Застраховала свое имущество!
– Была бы не дура – осталась бы жива! – проворчала баба Маруся. – Что с того, что дом был застрахован? Кому теперь эти деньги?
– У госпожи Горчаковой разве нет наследников? – спросил Федя, тактично пригасив солнечную улыбку при упоминании имени покойницы.
– Ни родителей, ни детей, никаких родственников вообще! – с непонятной радостью ответила тетка Маруся.
– Одна она жила, одна-одинешенька, прям как монахиня в келье! – показательно закручинилась ее товарка. – Даже подружек не было! Очень замкнуто жила Ниночка, совсем не по возрасту. Сколько раз я ей говорила: Нинка, загубишь ты свои молодые годы, останешься в старости одиночкой, потом локти кусать будешь! Ты меня слушай, я-то жизнь знаю, вот у меня и муж, и деток трое…
– И счастья полные штаны! – не сдержавшись, фыркнула баба Маруся. – Да она в свое удовольствие жила, Нинка-то! Детей нет – стирать и убирать не за кем, мужика нет – жрать готовить не надо! Опять же, никто по пьяному делу кулаком не огреет! И деньги, что зарабатывала, все на себя тратила, как хотела!
– Как именно? – с интересом спросил Федор.
Привычки девицы, которая предположительно украла у шефа кучу денег, были ему весьма любопытны.
– Как тратила? – уточнила баба Маруся. – Да глупо тратила, вот как! Кассеты с фильмами покупала, книжки с картинками, прям как девчонка! Еду в банках в магазине брала и полуфабрикаты для микроволновой печки! Нет чтобы купить у меня картошечки, капустки, помидорчиков с чесночком, борщик сварить, на простоквашке домашней пирожков напечь… Не хозяйственная она была, Нинка эта!
– Не хозяйственная, значит, – повторил Федор, окинув задумчивым взглядом печальное пепелище.
Взор его сам собой зацепился за жестяного петушка, украшавшего дом на другой стороне оврага. Вспомнилось: тело Горчаковой нашли в этом самом овраге. Дом с петушком на крыше формально находится на другом конце поселка, а на самом деле – вот он, рукой подать, совсем близко. Может, его обитатели расскажут о Горчаковой что-нибудь интересное?
– Не скажете, кто там живет? – спросил он, забыв о роли представителя страховой компании.
– А вам зачем? – прищурилась баба Маруся.
Федор спохватился и вернулся под прикрытие.
– Хочу предложить хозяевам оформить страховой полис! Не знаете, что они за люди?
– Городские они, – ответила баба Маруся. – Тут не живут, приезжают иногда, как на дачу. Сейчас как раз здесь, вчера ко мне девка ихняя прибегала за молоком. Красивая – прям королевна, – а глупая: прискакала в полдень парное молоко покупать! Откуда ж оно возьмется-то в полдень, парное? Я корову спозаранку подоила!
Тетки засмеялись, радуясь глупости красивой городской девки, как хорошей шутке. Федор напрягся. Красивую, как королевна, он тоже вчера видел и не мог забыть. Правда, на городскую та девка в жутких отрепьях не походила, но кто знает? Может, красотка лже-Горчакова просто хитрит, играя в свою игру? По опыту Федор знал, что аферистки – великие мастерицы прикидываться.
Федино желание повидаться с девицей, которая явно была каким-то образом замешана в деле Нины Горчаковой, окрепло.
– Спасибо вам, я пойду, – сказал он любопытным бабам, утратив к ним интерес.
– Туда, что ли? – неотвязная баба Маруся кивнула на дом с петухом. – Так они ж спят еще! Городские на рассвете не встают!
– А вы-то чего тут в такую рань? – спохватилась тетка Морозова. – У вас в котором часу рабочий день начинается?
– И воскресенье сегодня! – вспомнила баба Маруся.
Тетки в четыре глаза с подозрением уставились на Федора.
– У страхового агента, дамы, рабочий день не нормированный! – выкручиваясь, он снова изобразил не искаженное интеллектом лицо рекламного юноши. – Я от каждой сделки проценты получаю, вот и спешу опередить конкурентов!
– А как вы сюда попали? – не отставала прилипчивая, как банный лист, баба Маруся. – На чем приехали?
«Штирлиц понял: это конец!» – мелькнул в смятенном мозгу Капустина обрывок анекдота.
– На своей машине, – сказал он.
– А где…
Федя угадал следующий вопрос и поспешил на него ответить:
– Машину я оставил у знакомых во дворе, а сам хожу пешком, чтобы экономить бензин. Он, знаете ли, нынче ужасно дорогой!
– Знаем, как не знать! – закивала тетка Дарья Морозова. – А моего-то Ваньки мотоцикл, «Ява» с коляской, он жуткую прорву бензина жрет! Я уж Ваньке сколько раз говорила: не езжай на рыбалку на мотоцикле, а то твои караси нам дороже покупных выходят, просто золотая рыбка получается!
– А Ванька чего? – баба Маруся с готовностью включилась в разговор на новую интересную тему.
– А чего Ванька? Ты разве мужиков не знаешь? Молчит и по-своему делает! Твой-то старик разве не такой же?
Забыв о Федоре, тетки принялись перемывать кости своим норовистым и неразумным мужьям.
