спинами была дорога и схватка.
— Кого привел?
Гаврила коснулся плеча Избора.
— Это Избор. Воин.
— Вижу, что не ворона — насмешливо откликнулся Круторог. Он присмотрелся к нему, быстрым взглядом осмотрел оружие.
— Меч в Константинополе покупал? У Рашида-оружейника?
Избор усмехнулся. В мечах князь разбирался, только вот откуда ему знать, что взял его он у поляниц..
— Что ты, князь… Покупать… У меня твоей казны нет, что бы мечи у Рашида-оружейника покупать. Отбил меч-то. А сделал его точно Рашид.
Князь понимающе кивнул — такому молодцу да покупать?
— Ну что, молодцы? Дело пытаете, аль от дела лытаете?
— Конечно дело, князь.
— Не то время, что бы о делах разговаривать. Садитесь. Попируйте. Отдохните с дороги, а потом и поговорим…
От князя пахло вином, свежим хлебом и медом. Избор почувствовал голод, но сдержал глаза, норовившие пробежаться по столу. Если сесть за него, то встать раньше, чем пару дней вряд ли удастся. А Ханукка за это время… За столом загомонили. Князь повернулся, было, но Гаврила остановил его
— Погоди, князь. Пропусти этот кубок. Дело у нас больно срочное.
— Что, и двух дней не терпит?
Гаврила покачал головой.
— И двух часов…
— Раз так — пошли отсюда..
Он кивнул в направлении стола, где прямо через стол целовались два дружинника.
— Третий день гуляют. Поговорить толком не дадут.
Они прошли в дверь, что была прорублена за креслом. Дверь отсекла шум и запахи еды. Свежий воздух лился в комнату из двух настежь распахнутых окошек. Он раскачивал насколько клеток с птицами. Избор присмотрелся — какую это живность пригрел князь, но это оказались грачи да вороны. Стены завешены шкурами и коврами. У одного из окон стоял столик с тавлеями и кресло. Круторог сел в него.
— О князе Владимире не спрашиваю — его богатыри у меня уже три дня сидят. О здоровье тоже — тебя бревном не задавишь. Что нужно?
— Корабль твой нужен. Летучий.
В лице князя произошла легкая перемена.
— Корабль? — задумчиво сказал Круторог — Да еще и летучий?
Он замолчал, глядя почему-то не на них, а в окно.
— Так нету его у меня…
— Есть, князь. — Как мог спокойно сказал Гаврила.
— Нету!
— Есть!. Ты пойми, княже, не для себя прошу. Для дела. Дочь Черниговского князя к булгарам везут, к хазарскому кагану…
Князь встал с кресла, словно освободился от тяжести. Брови его поднялись вверх, под шапку.
— Так это все из-за бабы?
В голосе его было облегчение, презрение, недоумение и Бог знает еще что, словно узнав об этом, он теперь мог отказать им спокойно, без зазрения совести.
— Нет у меня корабля, и не было никогда!
Гаврила подошел ближе.
— Есть, ведь корабль.
— Нету.
— Как же нету, если ты меня на нем возил?
— Тогда был, а теперь нету.
— Как так? — опешил Гаврила от такой лжи и даже еще раз поглядел в окно.
— Тот разбился. И сгорел.
Избор дернулся, что бы встать — ясно было, что не даст князь корабля. Есть он или нет, не важно. Не даст и все. Но Гаврила лучше знал князя. Он взглядом усадил Избора на скамью.
— Есть же корабль, князь. — убеждающе, словно говорил с ребенком, сказал он — Вон же он на башне стоит..
Масленников подошел к окну и для убедительности даже потыкал пальцем во двор.
— Вот он же он. Его же спрячешь…
Князь поднялся. Избор поднялся вместе с ним и заглянул туда, куда указывал палец Гаврилы. В середине двора стояла бревенчатая башня, а над ней торчала непонятно как очутившаяся там мачта. Самого корабля видно не было, но Гаврила, видно знал что говорил. В этот раз Круторог не стал спорить.
— Зря ты, Гаврила, от меня ушел… Зря… Чем тебе у Владимира-то лучше? Не пойму я.
Гаврила поморщился. Разговор ходил по кругу и князь никак не хотел выходить оттуда..
— Не о том речь, князь. Это ведь не для меня, для всей Руси важно..
Избор посмотрел на Гаврилу, потом на князя. Нет. На князя это не подействовало. Круторог мыслями был где-то в прошлом.
— Из холопов тебя поднял, в дружину тебя взял… Ты мне как сын был почти…
Гаврила тоже что-то вспомнил, только не то, что князь.
— Это когда это я тебе как сын был? Когда ты меня батогами отечески жизни учил?
Гаврила вспыхнул как береста, но быстро успокоился. Князь не смутился, только сверкнул глазами.
— Так когда это было? Мы за то давно поквитались.
— Ну так и не навязывайся в отцы. Дашь корабль?
— Дам!
Гаврила, не ждавший такого ответа, ударил кулаком по стене. Только потом до него дошло, что сказал князь.
— А не брешешь?
— Собака брешет — обиделся Князь. По тому, как сверкнули его глаза, Избор понял, что князь обиделся по настоящему. Только вот воли своему гневу не дал. Похоже, что действительно знал Гаврилу и боялся его.
— Спасибо, князь!
— Рано радуешься. Не просто дам. Службу сослужишь, тогда дам.
Гаврила покачал головой.
— У тебя, князь, зимой снега не выпросишь.
— А раз знал, что шел?
— Ладно. Говори что нужно.
Круторог прошелся перед ними, разметая полы отороченного мехом халата. Избору показалось, что князь на ходу выдумывает что-то такое несбыточное, что бы они отвязались от него и одновременно нужное в хозяйстве, что бы если уж согласятся выполнить его причуду, то дома появилась бы нужная вещь
— Трудное это дело.
— Не пугай — негромко отозвался Гаврила — Сам знаешь — испугаюсь всем плохо будет.
Князь посмотрел на него через плечо. Избор уловил во взгляде опасливое любопытство.
— Не отпустило еще?
— Вот вот отпустит…Говори быстрей.
Князь щелкнул пальцами, радуясь, что наконец то в голову пришла подходящая мысль.
— Достаньте мне шапку невидимку!
Избор посмотрел на Гаврилу. Тот стоял так, будто ничего и не слышал.
