— Какая там у них совесть? Сбежали….
Исин, мечтательно глядя в лес, сказал.
— В телегу бы их впрячь и за яйцом…
Гаврила поднялся и заинтересованно посмотрел в лес. Грохот там утих.
— Нет, — сказал воевода с сожалением. — Рядом с талисманом у них сил не хватит не то что телегу тянуть, а и руку поднять.
Исин поскреб голову.
— Ничего. Оглобли бы подлиннее сделали бы…
Он вздохнул. Что мечтать о бесполезном. Джины сбежали — теперь это было ясно всем и делать тут больше было нечего… Позади них лежали поваленные ветром деревья. На обломанных ветках накренившихся, но еще державшихся за землю лесных великанов, висели клочья зеленого дерна. Рядом с ними, буквально в нескольких шагах землю покрывали вороха срезанной травы и вмятины от ударов дубиной. В воздухе висел сладкий запах травяного сока.
— Земле опять досталось, а нам хоть бы что… — сказал Избор. Он разломал клетку с поддельным талисманом и одел его на шею.
— А как там этот… Остроголовый?… — спросил вдруг Исин, привставая на цыпочки.
Они завертели головами, отыскивая своего врага, но теперь и у виднокрая ничего не было видно. Мурины джины то ли забили его, то ли отогнали за лес. Посмотрев на солнце, Гаврила сказал.
— Все. Пошли.
Он закинул за спину мешок, заглянул в лицо Избору.
— Доставай поводыря.
Избор кивнул и опустившись на колени начал шарить в мешке. Рука его погружалась в него все глубже и глубже, но яйцо куда-то закатилось и все не попадалось под руку.
— С утра все теряется… — сказал воевода, сунув голову в глубину.
— Потерял? — ахнул Масленников.
— Да нет, я о другом, — успокоил его Избор.
Он кряхтя распрямился, оставив под ногами белый комочек. Яйцо, словно разгоняясь, сделало небольшой круг по срезанной траве и покатилось по направлению к лесу.
— Сперва Картагу потеряли, потом Мурю, потом двух джинов.
— Остроголовый вот пропал… — напомнил Исин.
— Да. Хоть дальше не ходи. Последнее что есть потеряешь… Нищим станешь.
Гаврила, повернувшись, осмотрел Изборов халат.
— С таким халатом в нищие не берут… Хоть год в ногах валяйся. Такой халат и за сто лет не прогуляешь.
Воевода весело покачал головой.
— С тобой все промотаешь. Купишь коней — потеряешь коней, купишь — потеряешь… На это никакого халата не хватит.
Избор подергал за полу халата, оторвал камень, подбросил его на ладони, а потом швырнул в Исина, шедшего чуть в стороне.
— Да и не держится у меня это…
В хазарина он не попал, зато в траве рядом с ним что-то звонко щелкнуло и, искрой сверкнув на солнце, камень отскочил в сторону. Исин сделал несколько шагов в сторону, нагнулся и поднял что-то с земли.
— Не все нам терять. Можно и найти.
В поднятой вверх руке он держал одну их Муриных бутылок.
Избор застыл с поднятой ногой, словно увидел перед собой змею.
— Светлые Боги!
Гаврила, успевший представить, что тут будет, если из бутылки еще кто-нибудь вылезет, выдернул меч, потом, вспомнив, какой он, с руганью сунул его обратно.
— Тихо, тихо, — успокоил их довольный переполохом хазарин. — Чего всполошились? Никуда он отсюда не денется. Бутыль-то целая… Там бочажок… Так она в воду попала…
— На наше счастье… — облегченно вздохнул Гаврила.
Избор выдохнул сквозь зубы. Страх скатывался в ноги, и через них уходил в землю.
— Ты давеча одну бутыль хорошо пристроил. Может и эта пригодится? — продолжил хазарин, словно не видел, что творится с ним.
— Сунь в мешок. Сам же говорил «Первая заповедь: нашел — подбери!». — Решил Гаврила. — Мало ли что?
— Джин и талисман…. — вслух подумал Избор, прикидывая, усоседятся ли они.
— Ничего, — сказал Масленников. — Талисман в ковчежце, джин в бутыли…. Обойдется, а на нашей дороге чего не случается. Сгодится еще.
Санциско стоял, озираясь и старался представить, чем тут занимался Тьерн. Тут было хорошо и уютно — за спиной сопел здоровенный песиголовец, ворковали почтовые голуби, а сам претендент на место главы Совета лежал чуть в стороне, за занавеской, и тихонько стонал.
— Что с ним? — спросил Санциско не обернувшись.
— Его колотили как пшеничный сноп, — сказал Белый Ежик. — Я видел в шаре…
Глава Совета все-таки повернулся и невидящим взглядом посмотрел сквозь песиголовца. Тот, оскаблясь объяснил.
— Есть такая забава у славян.
Маг не удостоил его ответом. Сейчас его интересовали не обычаи дикарей, а его собственное дело.
— Что он делал?
— Если бы он был воином, — с легким пренебрежением ответил Белый Ежик, — я бы сказал, а так… Колдовал что-то.
Он кивнул на стол, что стоял позади главы Совета.
— Сам разбирайся.
Зверочеловек не прощаясь повернулся и вышел. Услышав шелест закрывающегося полога, Санциско сосчитал до ста, и только тогда дал волю чувствам. То, что произошло, выглядело оскорблением. Его товарища не превратили в камень или жабу, не упрятали в кувшин или дальнюю пещеру и даже не лишили памяти. Его просто избили, избили как простого поселянина….
— Белоян! — произнес Санциско. В голосе его звучала нежность, сочащаяся ядом. — Ты ответишь за это, Белоян!
Больше всего его жгла мысль, что волхв не стал тратить на Тьерна магию. Не было поединка искусных соперников. Он просто избил своего врага и, завершая оскорбление, оставил ему жизнь. Теперь Тьерн неподвижно лежал на ложе, замотанный тряпками, сквозь которые проступала кровь. Против воли в Санциско шевельнулась жалость.
«А что ты хотел?» — спросил внутренний голос. — «Ты ведь и посылал его сюда, чтобы с ним случилось то, что случилось?»
— Да, — ответил сам себе Санциско. — Но не это… Смерть — да, но это…
Тряпки на Тьерне пахли не только кровью. От них за поприще разило поражением. Не человека и даже не мага. Поражением Совета.
«Ты ждал чего-то другого?»
«Поражения и смирения строптивца, но никак не этого… Хорошо, что я предпринял меры….» — подумал он. Во рту у него стало горько, и одновременно он почувствовал вкус крови.
— Принял меры, — вслух повторил он вслух, глядя на едва живого товарища по Совету. Санциско смотрел на него и представлял, как медленно и неспешно по тайным тропам и торным дорогам подходят к землям Журавлевского княжества его люди переодетые купцами и волхвами, лекарями и сказителями.
Там все и решится….
Он смотрел на вещи, что лежали на столе, и по ним угадывал то, что происходило тут за последние
