октября 1944 г. североморский летчик лейтенант Аминьев сбил на 'Бостоне' немецкую трехмоторную летающую лодку BV 138. А на черном море Б.Маслов в августе 1943 г. спикировал на истребитель Fw 190 и поджег его, при это 'Бостон' выполнил полную бочку. Майор В.И.Дончук, командир 108-й ОРАЭ на Карельском фронте, в 1944 г. увидел летящий транспортный самолет Юнкере Ju 52/3m атаковал и сбил его.
Иногда бомбардировщики намеренно использовались для прикрытия войск ночью. Под Шахтами летом 1943 г. экипажи 10-го гв.БАП вылетали на 'свободную охоту' за вражескими бомбардировщиками. 'Бостоны' летали к немецким аэродромам, дожидались, пока возвращающиеся самолеты зажгут опознавательные огни, и обстреливали их из темноты при заходе на посадку. За июль-август П.Бочин добился таким образом трех воздушных побед. Аналогичным образом организовывали прикрытие советских войск под Керчью в январе 1944 г. полки 132-й БАД. В ночь с 26 на 27 января летчик Тимошенко на Б-3 сорвал прицельное бомбометание группы 'Хейнкелей'. Так как опыта воздушных боев у него было мало, он открыл огонь со слишком большой дистанции и не смог сбить ни одной немецкой машины, зато заставил врага поспешно сбросить бомбы.
Очень часто в качестве истребителей выступали экипажи из полков ночных охотников-блокировщиков дальнего действия. Во второй половине войны такие полки появились во всех корпусах Авиации дальнего действия (АДД). Вооружались они в основном A-20G-1 с пушками. 112-й (впоследствии 26-й гв.) АП НОБДД действовал под Ленинградом и Брестом, обеспечивая действия соединений дальних бомбардировщиков, блокируя базы ночных истребителей. В апреле 1944 г. полк участвовал в налете на Констанцу; его самолеты атаковали близлежащие румынские аэродромы.
В 113-м АП НОБДД (подполковника Дедова-Дзядушинского) заслуженной славой охотника за вражескими самолетами пользовался капитан Крапива. Его хорошо натренированный экипаж подкарауливал немецких летчиков при заходе на посадку и обрушивал на них огонь из всех установок. В одном из вылетов Крапиве удалось уничтожить сразу два немецких самолета. Первого он сбил очередью из носовых пулеметов, а затем пристроился к другому -его поджег стрелок из нижнего пулемета.
Но все это были обычные 'Бостоны'-бомбардировщики различных модификаций, не подвергавшиеся существенным переделкам. Блокировщики иногда дополнительно вооружались реактивными снарядами РС- 82, но ими по воздушным целям не стреляли.
Собственно истребительная авиация начала получать А-20 с ноября 1942 г. Тогда 6-му ИАК ПВО, прикрывавшему Москву, передали три Б-3. Два из них на заводе №81 переделали под советское вооружение: верхнюю шкворневую установку заменили турелью УТК-1 под пулемет УБТ, четыре носовых 'Браунинга' уступили место паре УБК. В нижней точке тоже поставили крупнокалиберный пулемет. Взлетный вес немного возрос, но зато огневая мощь повысилась значительно.
Советский ночной истребитель 'Бостон', оборудованный локатором 'Гнейс-2'
При полетах днем больше ничего и не было нужно, зато для работы ночью неплохо было бы иметь и специальную аппаратуру для выявления целей в темноте. В январе-июне 1943 г. прошли испытания Б-3, оснащенного РЛС 'Гнейс-2'. Испытывал машину экипаж майора Сахарова. Дальность обнаружения вражеского самолета у 'Гнейса' составляла всего 3,5-4 км, поэтому предполагалось, что первоначально на цель перехватчик будет выводить офицер наведения с земли по данным наземных РЛС.
В июле 1943 г. началось формирование 56-й авиадивизии истребителей дальнего действия (АД ИДД). В нее вошли два полка - 45-й и 173-й. Дивизию укомплектовали A-20G-1, прошедших переделку на заводе №81 в Монино. В бомбоотсеке ставили дополнительный бензобак на 1036 л. Сама РЛС частично располагалась за местом пилота, частично - у стрелка-радиста, теперь именовавшегося радиооператором. Рядом с последним помещался и штурман. Антенны 'Гнейс-2' устанавливались сверху на носовой части фюзеляжа и на крыльях. За торчащие в разные стороны антенны ночные истребители получили прозвище 'Ёрши'.
Каждый полк получил по 32 A-20G-I. Подготовка к боевым операциям велась на аэродроме Ряжск под Рязанью. Но уже в октябре 1943 г. одну из эскадрилий 173-го АП перебросили в район Конотопа для прикрытия железных дорог. Но действия эскадрильи оказались крайне неэффективны. Недостаточное освоение новой техники не позволило достичь не только воздушных побед, но даже сколько-нибудь удачных попыток перехвата ночных бомбардировщиков. Эскадрилью вернули назад.
Лишь в мае 1944 г. сочли, что 173-й АП достиг степени боевой готовности. Его разместили под Орлом. 45-й АП отправили к фронту в августе, он расположился под Минском. Сначала летали и днем и ночью, а с сентября только ночью.
Дивизии ставились задачи прикрытия железнодорожных узлов Минск, Гомель, Калиновичи, Унеча, Новозыб-ков. Но никакими боевыми успехами 'ерши' похвастаться не могли. За весь 1944 г. самолеты 45-го АП четыре раза атаковали врага, да и то безуспешно.
Причин было много. Это и низкие характеристики, и малая дальность действия станции 'Гнейс-2', ее невысокая надежность, отсутствие развитой сети наземных РЛС и слабая подготовка операторов наведения. Немцы и англичане проходили эту первую стадию освоения тактики ночного перехвата еще в 1940 г., а к 44 -му обладали превосходно отлаженной системой обнаружения целей и высококвалифицированными экипажами и руководителями полетов. У нас же всему этому только начинали учиться и, как водится, учились на собственных ошибках. Особо следует отмстить, что летчиков для 45-й дивизии набирали в бомбардировочной и транспортной авиации, опыта воздушных боев в качестве истребителей они не имели.
Некоторых успехов достигли лишь в марте 1945 г. под Бреслау. Немцы пытались снабжать окруженную группировку своих войск по воздуху. Днем им летать было трудно, поскольку советская авиация уже господствовала в небе. Грузы доставлялись в основном по ночам на десантных планерах. Вот на них и стали охотиться 'ёршы'. Результаты: 246 самолето-вылетов, из них 13-е воздушными боями. Сожгли три планера и два буксировщика Не 111 - оба самолета уничтожил экипаж капитана Казнова. В ряде случаев при атаке ночными истребителями тянувшие планеры самолеты отцепляли буксирный трос, и планеры вместе с людьми и грузами вынужденно садились в расположение советских войск. Гарнизон Бреслау капитулировал 7 мая.
Морская авиация вслед за сухопутной тоже пожелала иметь собственные тяжелые ночные истребители для прикрытия береговых баз. 'Бостоны' во флоте и до этого довольно часто применялись в качестве истребителей. На Северном флоте и Черноморском они прикрывали конвои, сопровождали бомбардировщики и торпедоносцы за пределами радиуса действия одномоторных машин. Но это было совсем другое дело.
Первую партию РЛС 'Гнсйс-2' флоту поставили в начале 1944 г. Монтировать их решили на A-20G. В марте на Черноморском флоте появилась 39-я АЭ ночных истребителей. Базировалась она первоначально на кавказском побережье, куда перебрался флот после потери Крыма. Но работы для ночников там не нашлось: немцы, оттесненные на запад, уже редко посылали свои самолеты к Поти и Новороссийску. Поэтому истребители решили использовать в роли разведчиков. 6 апреля состоялся первый полет 'Бостона' с РЛС на разведку портов южной части Крыма. Впоследствии выполнили еще несколько таких полетов.
Позднее, в июне, A-20G с 'Гнейсами' попытались применить для поиска подводных лодок ночью. Поздно вечером 24 июня один самолет отправился патрулировать море в районе Новороссийска, но из-за грозы вскоре вернулся. 26-28 июня решили проверить, а насколько реально обнаружить субмарину с ночного истребителя. Подводная лодка М-54 в надводном положении двигалась по маршруту Поти-Новороссийск- Туапсе. Лишь на третий день ее удалось обнаружить.
'Бостоны' и дальше пытались по ночам искать вражеские подлодки. Для этих операций специально выделили два самолета. Но никаких успехов они не достигли. Предназначенный для поиска воздушных целей 'Гнейс-2' не позволял выявить объект на фоне отражений от поверхности моря. Чтобы выявить рубку подводной лодки, летчикам приходилось буквально 'прижиматься' к воде. С высоты более 200 м субмарина не различалась. Эти дефекты позднее частично устранили в РЛС 'Гнейс-2М', специально предназначавшейся для морской авиации. Но ее ставили на разведчики и торпедоносцы, а не на истребители.
После освобождения Крыма 39-ю АЭ перевели в Саки, где она совмещала функции ПВО с
