Первоначально армия США заказала 63 DB-7, дав им обозначение А-20. Самолеты должны были получить двигатели Райт R-2600-7 с турбокомпрессорами, так как они рассматривались высотными легкими бомбардировщиками. Однако эти двигатели сильно грелись, и были проблемы с турбокомпрессорами. Реально двигатели с турбокомпрессорами получил только 15-й самолет (N 39-735). Так как наиболее эффективное применение легкого бомбардировщика ожидалось с малых и средних высот, большая высотность мотора была явно чрезмерным требованием. В результате остальные самолеты были закончены в варианте А-20А с двигателями Райт R-2600-11 без турбокомпрессоров.
До вступления США во вторую мировую войну армейский воздушный корпус ощущал большую потребность в дальнем истребителе, а не в бомбардировщике-штурмовике. В результате опытный А-20 (39- 735) был переделан в ночной истребитель ХР-70. На самолет поставили двигатели Райт R-2600-1 1 без турбокомпрессоров. В качестве отправной точки работ был использован английский опыт по переделке DB-7 в истребитель. На ХР-70 поставили английский локатор AI Mk.IV . В носу монтировалась передающая антенна, напоминающая стрелу, а принимающие антенны ставились по бокам фюзеляжа и на левом крыле. Бомбодержатели и оборонительное вооружение были сняты. Экипаж был сокращен до двух человек: пилота и радиооператора. Под фюзеляжем были установлены четыре 20-мм пушки с 60 снарядами на ствол. Успех этой модификации привел к заказу на переделку в ночной истребитель Р-70 еще 59 А-20.
59 Р-70 были переделаны из первоначально заказанных А-20 От ХР-70 они отличались только деталями. Первый Р-70 был поставлен в апреле 1942 г. Его еще иногда называли 'Найтхок', но вряд ли это было официальным па-званием.
Тактико - технические характеристики ХР-70
Двигатели: два Райт R-2600-II -14-цилиндровые, воздушного охлаждения, взлетной мощностью 1600 л.с.
Вооружение: четыре 20-мм пушки с 60 снарядами на ствол.
Максимальная скорость: 526 км/ч па высоте 4270 м.
Время подъема на высоту 3660 м -8 мин.
Потолок: 8600 м.
Дальность полета: 1690 км.
Вес: пустого - 7278 кг, взлетный -9527 кг.
В 1943 г для армейских ВВС 39 А-20С были переделаны в Р-70А-1. Модификация А-20С была эквивалентна британскому DB-7B. Они оснащались двигателями R-2600-23. Вооружение состояло из шести- восьми 12,7-мм пулеметов в подфюзеляжном отсеке. Локатор был также доработан.
Обозначение Р-70А-2 было дано 65 A-20G, переделанным в ночные истребители. A-20G отличались 'глухой' носовой частью с батареей пушек. Начиная с серии A-20G-20-DO, один пулемет на верхней оборонительной установке был заменен на двухпулеметную башню 'Мартин'. Р-70А-2 сохранили носовое вооружение от A-20G, но все оборонительное вооружение было снято. В остальном они не отличались от Р- 70А-1.
Обозначение Р-70В-1 получил один A-20G-10-DO, доработанный в опытный ночной истребитель под локатор сантиметрового диапазона SCR720. Вооружение состояло из шести 12,7-мм пулеметов: по три пулемета в боковых наплывах, в носовой части.
105 A-20G и A-20J, переделанные в учебные ночные истребители с локаторами сантиметрового диапазона SCR720 и SCR729, получили обозначение Р-70В-2. Вооружение могло состоять из шести-восьми 12,7-мм пулеметов в подфю-зеляжной гондоле, но и оно не всегда ставилось.
Так как армейские ВВС США вступили во вторую мировую войну без ночной истребительной авиации, в Орландо, штат Флорида, была срочно организована школа по подготовке пилотов-'ночников'. Большинство Р-70 'Найт-хок' вошло в состав 481-й группы боевой подготовки ночных истребителей, где отрабатывалась тактика ночного перехвата с помощью локатора. Подготовка летчиков шла в 19 эскадрильях ночных истребителей этой группы. Только немногие Р-70 реально попали на фронт, а большинство осталось в США - ожидали поступления на вооружение нового поколения ночных истребителей. Большинство подразделений с Р-70 перед отправкой на фронт перевооружалось на Нортроп Р-61 'Блэк Уидоу'.-
A-20G-I с 'глухой' носовой частью и четырьмя 20-мм пушками, подготовленные для перегонки в Советский Союз
Только пять эскадрилий ночных истребителей с Р-70 участвовали в боевых действиях. Четыре из них в 1943 г были посланы в Северную Африку в состав 12-х ВВС. Однако, когда они туда прибыли, их довольно быстро вытеснили ночные истребители Бристоль 'Бо-файтер''-VIF, которые поставлялись американцам в рамках 'обратного' ленд-лиза. 427-я эскадрилья ночных истребителей к моменту перебазирования в Италию еще имела в своем составе Р-70, но до своего участия в боях ее перевооружили на Нортроп Р-61 'Блэк Уидоу'.
Р-70 использовались в боях на Тихом океане, но не долго. 6-я эскадрилья ночных истребителей, базировавшаяся на Хендерсон-филд, на Гвадалканале, применяла их начиная с февраля 1943 г. Позже к ней присоединилась 419-я эскадрилья. На Новой Гвинее Р-70 недолго летали в составе 418-й и 421-й эскадрилий ночных истребителей. Оказалось, что Р-70 имел недостаточно высокие летные данные, чтобы успешно перехватывать японские самолеты -практически это было делом большой удачи: за всю войну отмечены только две победы. В результате Р-70 были при первой же возможности заменены на вновь появившиеся ночные истребители Р-61.*
Идея переделки бомбардировщиков Дуглас А-20 в ночной истребитель возникла и в Советском Союзе.
В начале войны оказалось, что тяжелых истребителей с большим радиусом действия у нас нет. В августе-сентябре 1941 г. в производство поспешно запустили Пе-3 - модификацию пикирующего бомбардировщика Пе-2. Он оказался недостаточно быстроходным и маневренным, слабо вооруженным и защищенным, по всем показателям уступая двухмоторному Мессершмитту Bf 110. Да и строили Пе-3, а затем его усовершенствованный вариант Пе-3бис, в незначительных количествах - в те годы гораздо важнее было насытить ВВС современными фронтовыми бомбардировщиками.
Когда в марте 1942 г. в Советский Союз начали поступать первые бомбардировщики 'Бостон' III (у нас именовавшиеся Б-3), то их в первую очередь бросили на фронт для восполнения потерь ближней бомбардировочной авиации. Но уже к осени того же года возникла мысль использовать их и как тяжелые истребители. Основания для этого имелись.
По скорости ранние модификации А-20 опережали Пе-2 и Пе-3, обладали неплохим потолком. 'Бостону' легко давались глубокие виражи, он свободно летал на одном моторе. Американский самолет был прост и легок в управлении, послушен и устойчив. По сложности пилотирования А-20 примерно соответствовал СБ. Взлет и посадка на нем выполнялись куда проще, чем на склонном 'козлить' Пе-2; это было важно для ночных полетов.
В общем 'Бостон' в качестве истребителя не годился для борьбы с истребителями противника, но вполне подходил для перехвата немецких бомбардировщиков, особенно ночных - тихоходных и неуклюжих.
Вооружение, правда, на ранних модификациях было слабовато. На Б-3 в носовой части стояли четыре 7,7-мм пулемета, а на А-20В - два крупнокалиберных 'Кольта', а на А-20С - опять четыре, но калибра 7,62- мм. Зато на появившихся в 1943 г. A-20G вооружение по огневой мощи казалось более чем достаточным: G-I нес в носу четыре 20-мм пушки и два 12,7-мм пулемета, a G-5 и все последующие - шесть таких пулеметов. Этого вполне хватало, чтобы сбивать любой немецкий бомбардировщик.
Такая возможность многократно проверялась практически. Летчики бомбардировочных, минно- торпедных и разведывательных полков при удачном случае частенько атаковали самолеты противника. 10
