командой Хворостанского вышла в путь уже 14 февраля, взяв в Уэллене 21 нарту и по пути предполагая собрать остальные.
18 февраля уэлленская тройка получила телеграмму за подписью Куйбышева о том, что их председателем назначен Петров. На следующий день по распоряжению комиссии в чрезвычайную тройку ввели начальника контрольно-пропускного пункта Чукотки А.Небольсина. Он приехал в Уэллен 18 февраля и затею с экспедицией не одобрил: 'Набрать 60 нарт - означало оголить весь район. Кроме того, экспедиция должна была занять месяца два, успех ее сомнителен, а в это время здесь на месте без собак никакие другие меры помощи не были бы возможны. Мы должны были также помнить и о нуждах населения. Мобилизовать на два месяца всех собак - значило оставить чукчей без охоты, т.е. обречь их на голод.' Вскоре Петров распорядился задержать экспедицию Хворостанского. Небольсин через четыре дня нагнал его на полпути и приказал ехать на Онман, выбирая по пути посадочные площадки и заготовляя продовольствие. 28 февраля они прибыли на мыс Онман, где находилось селение Ильхетань и семь хозяйств (яранг). Связи с другими районами здесь не было никакой. Небольсин предотвратил еще одну попытку организовать экспедицию в лагерь Шмидта, предпринятую работником Севморпути Егошиным. Он хотел немедленно двинуться по льду в лагерь Шмидта, но чукчи отказались идти с ним.
Идею создать на мысе Онман базу отвергли, ограничившись установкой на Онмане и острове Колючине сигнальных мачт с флагами. В 35 км от Онмана находилось селение Ванкарем, где имелись фактория, школа, 12 хозяйств. В итоге комиссия решила создать базу в Ванкареме. Посадочной площадки там еще не было. Чрезвычайной тройке на Чукотке поручили с помощью мобилизованного собачьего и оленьего транспорта перебросить горючее в Ванкарем. Базы горючего находились в бухте Провидения, в Уэллене и на мысе Северном. На побережье чукчи оленей как транспорт не использовали, все возили на собаках, для этого выделили 15 собачьих упряжек. Нормальная нагрузка одной упряжки - 150 кг, а всего перевезли более 6 т бензина и 1,5 т масла. Только к 9 марта в Ванкарем на трех нартах доставили радиостанцию и обслуживающий персонал.
Самолеты 'Флейстер' М.Слепнева и С.Леваневского в Номе па Аляске
По побережью насобирали более 100 нарт (-1200 пудов) основного топлива - плавника. 12 нарт послали в тундру за олениной, но с заготовкой мяса возникла особая проблема. Живых оленей чукчи не продавали, мясо - пожалуйста, но его еще надо было перевозить. Это обусловливалось местным поверьем, возникшим из-за того, что в начале века, когда чукчи продали живых оленей на Аляску, у них случилась эпидемия и падёж оленей. С помощью местных комсомольцев провели разъяснительную работу и заключили специальные договора на поставку мяса самими чукчами в обмен на дефицитные товары.
Из первых донесений Петрова комиссия пришла к выводу, что местных средств явно недостаточно для спасения челюскинцев, поэтому немедленно наметили целый ряд мероприятий. В ночь на 16 февраля появилось постановление о выезде через Европу. Атлантический океан и Америку на Аляску летчиков С.Леваневского и М.Слепнева во главе с уполномоченным правительственной комиссии Г.А.Ушаковым. В их задачу входила закупка двух американских 9-местных пассажирских самолетов Консолидэйтсд 'Флейстер' и перелет с Аляски на Чукотку для спасения челюскинцев. Оба летчика ранее уже побывали на Аляске. Леваневский, как уже упоминалось, отвозил туда Маттерна, а М.Слепнев с бортмехаником Ф.Фарихом в 1929 г. обнаружил на Чукотке место катастрофы американского самолета и тела летчика Бена Эйельсона и бортмеханика Борланда, и перевез их на Аляску. Уже 17-го вечером эта группа была в Берлине, откуда последовал перелет в Лондон, далее трансатлантический рейс на пароходе в Нью-Йорк, трансамериканский экспресс на Тихоокеанское побережье, пароход на север, поезд в Канаду, и, наконец, перелет в Фербенкс. Такое фактически кругосветное путешествие считалось более быстрым и надежным, чем передвижение по родной стране.
Наиболее многочисленную вторую группу составили из военных летчиков во главе с Н.Каманиным, 'усиленных' опытными гражданскими летчиками, имевшими опыт работы на Севере. Первоначально это были В.Молоков, Ф.Фа-рих, В.Галышев, Липп. С собой Каманин взял сослуживцев Демирова и Бас-танжиева, чуть позже к ним присоединились военные летчики Горелов и Б.Пивенштейн с двумя Р-5. Первоначально на пароход 'Смоленск' погрузили три Р-5 группы Каманина, 22 февраля пришло распоряжение Куйбышева погрузить еще три. Но в итоге 'Смоленск' 2 марта вышел из Владивостока, имея на борту пятерку Р-5 и два У-2 летчиков Пиндюкова и Тишкова. По-видимому, 'дележка' самолетов началась еще до отплытия, так как Липп и Галышев остались на берегу.
Последний чуть позже попал в сформированную из гражданских летчиков третью группу. Кроме него и И.Доронина на двух ПС-4*, в нее вошел М.Водопьянов на Р-5. Первоначально эту группу тоже собирались отправить пароходом из Владивостока, но на 'Совет', отправившийся на Чукотку с двумя дирижаблями, аэросанями и вездеходами, они не успели. Из-за этого три самолета 'своим ходом' добирались до Чукотки, начав почти 6000-км перелет в Хабаровске.
Всю эту армаду кораблей и самолетов у берегов Чукотки должен был поддерживать во льдах лидер советских ледоколов 'Красин'. Постановлением комиссии его отправили в кругосветное плавание через два океана и Панамский канал.
Но пока многочисленные 'силы спасения' экстренно перебрасывали на Чукотку, ближе всех к лагерю Шмидта находился А.Ляпидевский. Пурга, начавшаяся 6 февраля, стихла только к утру 18-го. На термометре -19', на небе ни облачка, ветра нет. За 40 минут летчик перелетел в Уэллен, где пересел на первый АНТ-4** и полетел в лагерь Шмидта.
После взлета пришлось возвращаться, так как обнаружилось, что 'снова не работают приборы. Не работает 'саф', масляный манометр, водяной термометр. Вдобавок перебои левого мотора…' Следующая попытка из-за погоды состоялась только 21 февраля. Ляпидевский, по его расчетам, долетел до лагеря, но льдину с челюскинцами не обнаружил. Ему 'этот полет запомнился на всю жизнь'. До 'стрельбы*' в карбюраторах обеднив смесь, на последних каплях бензина при резко ухудшившейся погоде на малой высоте летчик дотянул до Уэллена и сел с ходу, поломав при этом шасси. Для ремонта требовались сварные работы, но сварки на Чукотке не было.
На второй машине Ляпидевский сделал еще ряд попыток добраться до лагеря, совершив за время экспедиции в общей сложности 36 полетов. В их числе один перелет из бухты Провидения в бухту Лаврентия и всего один удачный полет в лагерь. Остальные полеты, как писал сам Ляпидевский, 'все неудачны, то погода, то что-нибудь другое'. Только 5 марта, когда он 'рассвирепел окончательно', долетели до лагеря. При температуре -36' с вечера нагрели воду и масло, на рассвете взлетели. В экипаж вместе с Ляпидевским вошли второй пилот Конкин, летнаб Петров и бортмеханик Руковский. Машину загрузили аккумуляторами для радиостанции, питание было на исходе. Маршрут с учетом опыта неудачных поисков изменили, 'маяком' стал мыс Сердце-Камень, оттуда курс - 56'. Первым лагерь Шмидта и самолет Бабушкина на льдине заметил Петров. Площадка размером 450 х 150 м, 'все подходы к ней были заставлены высокими ропаками метра в два - три'. Сделав два крута, Ляпидевский сумел удачно сесть: 'Если бы чуть промазал - влез бы на ропаки'.
Выгрузив аккумуляторы, оленьи туши, кирки, ломы, лопаты и погрузив разряженные аккумуляторы, летчики принялись за посадку людей. В тот рейс взяли всех женщин и детей - 12 человек. 'Посадка женщин больше напоминала погрузку. Их брали за ноги и за руки и складывали в самолет… В самолете женщины сидели стесненно, но все же сидели'. Была небольшая перегрузка, самолет на руках сдвигали к самому краю расчищенной поляны. Во время всеобщего энтузиазма чуть не покалечили капитана 'Челюскина': 'все так ревностно взялись за дело, что Воронина по шапке задело винтом'.
Полет в лагерь занял 2 часа 15 минут, в лагере пробыли 1 час 50 минут, обратный полет в Уэллен - 2 часа 20 минут. У всех поселилась надежда на скорое спасение, но одновременно стала ясна необходимость скорейшего переноса основной базы в Ванкарем. Из Уэллена за день в лучшем случае можно было сделать один рейс, а из Ванкарема при хорошей погоде и правильной организации работ - три. Погоду постоянно приходилось ловить.-
Ш-2 М.Бабушкина в ледовом лагере
