котором могли размещаться восемь 50-кг бомб SC50X. Передний отсек был занят дополнительным баком на 1160 л, доводившим стандартный внутренний запас топлива до 2960 л. Носовой обтекатель был пере- контруирован и удлинен, чтобы разместить четыре 7,92-мм пулемета MG 17 с магазинами по 1000 патронов. Передняя часть фюзеляжа также была переделана с целью установки четырех 20-мм пушек MG FF-M, расположенных двумя парами под кабиной. Верхняя пара была сдвинута к правому борту. Был обеспечен боезапас в 350 снарядов на ствол. Верхняя турель с электроприводом, в которой монтировался 13-мм пулемет MG 131 с запасом 500 патронов и пулемет в подфюзеляжном уступе с запасом 1000 патронов сохранились.
12 октября 1941 г., незадолго до того, как прототип истребителя Do 217J-1 приступил к летным испытаниям, фюрер издал указ, запрещающий в дальнейшем действия ночных истребителей над Великобританией. Поскольку первоначальная наступательная задача, для которой самолет задумывался, была заменена оборонительной еще до того, как взлетел прототип, основной упор в дальнейшей разработке был перенесен с Do 217J-1 на оснащенный радиолокатором Do 217J-2, который нельзя было использовать для наступательных целей. Переделка на заводе Do 217Е-2 в Do 217J-1 уже достигла заключительных стадий, когда появился указ фюрера. Тем не менее, эти машины были поставлены в виде J-1, т. к. радары 'Лихтенштейн', необходимые для переделки их в J-2, не были получены в связи с тем, что производство Bf 110 пользовалось приоритетом в их поставке.
Боевые испытания Do 217J-1 были начаты в марте 1942 г. в II/NJG1 в Гиль-зе-Рейен. Большой ночной истребитель, самый большой из всех имевшихся в то время на вооружении, летчики 4-й эскадрильи в отрицательную сторону сравнивали с Do 215В-5 из-за высокой нагрузки на крыло и плохих взлетных характеристик двигателей, которые, как утверждали, серьезно ограничивали количество площадок, с которых Do 217 мог безопасно эксплуатироваться. Поскольку ночной истребитель 'Дорнье' более не предназначался для рейдов к противнику, те преимущества, которые давала ему большая продолжительность полета, теперь представляли чисто академический интерес. Система ночной ПВО 'Химмельбетт' не требовала большой продолжительности полета от применяемых в ней истребителей, но явно желала большей скорости и маневренности чем те, которыми обладал Do 217.
В полете Do 2I7N-I
'Химмельбетт' или 'четырехслойка' (название отражало четыре компонента системы - радар раннего оповещения 'Фрейя', два контрольных радара 'Вюрцбург' и планшетный стол 'Зеебург') представляла собой систему секторов, радиус которых определялся дальностью слежения станции 'Вюрцбург', следивших за вторгшимися самолетами и направлявших истребители на цели внутри сектора. Плохо подходящий для оперирования в системе 'Химмельбетт' Do 217J-2 соответственно получил низкий приоритет в поставках радара А1 и другого оборудования.
Небольшое количество Do 217J-1, поставленных люфтваффе, использовалось по большей части для учебных целей. Do 217J-2 начали попадать в строевые части летом 1942 г., когда командование люфтваффе начало придавать ночной ПВО Германии все возрастающее значение. Большие усилия, приложенные Бомбардировочным командованием английских королевских ВВС, сказались на том, что в ночных рейдах медлительные и плохо вооруженные двухмоторные бомбардировщики были заменены значительно более мощными тяжелыми машинами, такими как 'Ланкастер', который дебютировал в небе над Германией в ночь с 10 на 11 марта 1942 г. Месяцем позже на Эссен сбросили первую 3629-кг бомбу. Все сомнения относительно важности ночной истребительной авиации рассеялись в ночь с 30 на 31 мая, когда англичане начали операцию 'Миллениум' - первый 'рейд тысячи бомбардировщиков', целью которых был Кельн.
Do 217J-2 отличался от своего предшественника только отсутствием заднего бомбоотсека и тем., что в носу был смонитирован 'Лихтенштейн ВС' со своей антенной 'Матратцен'. Имевший сухой вес с оборудованием 9350 кг и нормальный нагруженный 13180 кг, Do 217J-2 фактически был лишь чуть тяжелее истребительного варианта Ju88, но два 14-цилиндровых звездообразных мотора воздушного охлаждения BMW801ML, дававшие на взлете 1580 л. с, а на высоте 4600 м - 1380 л. с, не могли дать нужного отношения тяги к весу, и максимальная скорость на 5500 м была всего 489 км/ч.
Хотя к концу 1942 г. было собрано 157 ночных истребителей Do 217, сводки начальника штаба люфтваффе сообщали, что только 55 из них используются в боевых действиях, в основном из-за затруднений с поставкой необходимого оборудования для ночных действий, включая радиолокатор 'Лихтенштейн', который все шире применялся в ночной истребительной авиации. Рей-хминистерство авиации, которое в начале 1942 г. пообещало как можно быстрее поставить итальянским ВВС столько Do 217J, чтобы вооружить полностью ночную истребительную группу, начало испытывать затруднения с медленными темпами поставки полностью оборудованных Do 217J-1. На 15 августа 1942 г. еще ни один 'Дорнье' не достиг Италии. В Германию прибыла итальянская комиссия с целью ускорить поставки своим ВВС. Комиссия получила возможность испытать Do 217J-2, и у нее остались благоприятные впечатления о его возможностях, хотя она была несколько смущена, как записано в последовавшем отчете, 'сложностью' самолета.
Фактически, только два Do 217J-1 можно было немедленно отправить итальянцам. Они были переданы итальянским ВВС 10 сентября 1942 г. и сразу вызвали протест итальянского посла, заявившего, что эти самолеты из вторых рук, 'имеют дефекты и лишены обещанного радиолокатора'. Тем не менее, 21 октября 1942 г. два Do 217J-1 были вручены 235-й эскадрилье (60-й группы 41-й дивизии) в Тревизо-Сан-Джузеппе. Еще два дополнительных Do 217J-1 были поставлены этой части к концу года, когда в дополнение к четырем 'Дорнье' эскадрилья использовала три Bf ПО, один 'Фиат' CR 42CN и один трофейный Бристоль 'Бофайтер'. В начале февраля 1943 г. еще два Do 217J-1 плюс один, оборудованный радаром Do 217J-2 были перегнаны в Италию группой итальянских летчиков, которые проходили подготовку на ночных истребителях в NJG3. За ними последовали еще пять Do 217J-2. 235-я эскадрилья получила задание патрулировать очень большой район, охватывающий Лигурию, Пьемонт, Ломбардию и Эмилию. Хотя было отмечено несколько побед, количество самолетов было слишком мало для того, чтобы создать что-либо, кроме видимости прикрытия. Пригодность 'Дорнье' к эксплуатации была низкой, в основном из-за недостатка запчастей. Радары 'Лихтенштейн' постоянно барахлили из-за недостаточной подготовки обслуживающего персонала. Встречались неполадки и в шасси Do 217. Часть, как правило, могла выставить не более 50% своего состава. Например, на 31 июля 1943 г. в 235-й эскадрилье из 11 истребителей Do 217 (один был списан в результате аварии после поломки шасси) три находились в ремонте, а три были небоеспособны из-за отсутствия запчастей.
Do 217N-V1 впервые взлетел 31 июля 1941 г. За исключением силовой установки и восстановления заднего бомбоотсека (способность несения бомб отражало решение использовать этот тип для ночных рейдов в тыл противника на Восточном фронте) он был подобен Do217J-2. Его первый серийный вариант начал поступать в группы ночных истребителей с последнего квартала 1942 г.
Этот вариант, Do217N-l, имел тот же радар FuG202, что и Do217J-2. Другое оборудование включало устройство FuG25, обеспечивающее опознавание зенитными батареями и работавшее как указатель направления для оператора системы 'Химмельбетт', радиоальтиметр FuGlOl и коротковолновую радиостанцию FuGIO. С апреля 1943 г., когда английские ВВС начали подавлять радиосвязь между ночными истребителями и постами 'Химмельбетт', была дополнительно введена УКВ-радиостан-ция FuG 16, действовавшая в той части спектра, которая не перекрывалась англичанами. На некоторых самолетах батарея пушек MG FF-M заменялась четырьмя пушками MG 151 того же калибра. Скорострельность и баллистическая траектория снарядов MG FF несколько уступала желаемым, a MG 151 отличалась как более высокой скорострельностью, так и лучшими баллистическими данными.
Ранний опыт боевой экспулатации вскрыл факт, что верхняя турель и пулемет в подфюзеляжном уступе используются редко. Поэтому было решено снять и то и другое, закрыв нижнюю точку длинным деревянным обтекателем, обеспечивающим некоторое снижение аэродинамического сопротивления. Эта комбинация проводилась при помощи специального заводского переделочного комплекта в ремонтных мастерских на передовых. Модифицированные самолеты были обозначены Do217N-l/ U 1. Следующей новинкой, введенной на Do 217N-1, была 'Шраге музик' - установка дополнительной пушки, стрелявшей наклонно вверх. Эксперимент с установкой 'Шраге музик' был проведен на Do 17Z-10 обер-лейтенантом Шо-нертом,
