Корейская война. Этому 'Тайгеркэту' не повезло - в ночном полете на малой высоте он зацепил за деревья, но все же вернулся на базу…
Хотя геометрические размеры самолета не изменились, за счет усиления конструкции увеличился его вес (пустого до 7 950 кг, а максимальный боевой до 10 020 кг) и, соответственно, ухудшились летные характеристики: максимальная скорость составляла 579 км/ч у земли и 702 км/ч на высоте 7 500 м, потолок - 11 460 м, а скороподъ-емность-21 м/с.
Казалось бы, то, что самолет не успел принять участие во Второй Мировой войне и малое (сравнительно) количество построенных машин должны были сделать 'Тайгеркэт' 'проходным' вариантом, который в наше время могли бы припомнить только историки авиации. Но история распорядилась по другому. Вспыхнувшая на Корейском полуострове, война заставила воющие стороны мобилизовать все ресурсы и предоставила 'Тайгеркэтам' возможность проявить себя.
Сильное беспокойство войскам ООН в Корее доставляли ночные налеты пилотов северокорейских По-2, очевидно позаимствовавших опыт советских легких ночных бомбардировщиков. Первые 'Тайгеркэты' прибыли в Корею в составе эскадрильи VMF(N)-542 корпуса морской пехоты. Отплыв из Сан-Диего 26 августа 1950 г. на борту авианосца ' Кэйп Эсперанс' эта эскадрилья прибыла в японский порт Йокосука 11 сентября, а уже 19 сентября ее перебросили на недавно освобожденную авиабазу Кимпо, неподалеку от Сеула. Несколько позже, в октябре, к ней присоединилась эскадрилья VMF(N)-513, на вооружении которой помимо F7F-3 находились также ночные истребители F4U-5N и -5NL 'Корсар'. В марте 1951 г. VMF(N)-542 была отозвана в США для перевооружения, а ее 'Тайгеркэты' были переданы VMF(N)-513.
Первую воздушную победу 'Тайгеркэты' одержали 1 июля 1951 г., когда экипаж в составе капитана Лонга и оператора РЛС уоррент-офицера Бакингема перехватили и сбили северокорейский По-2 севернее Сеула (между прочим, это была первая ночная победа авиации Корпуса морской пехоты). Из-за малой высоты полета и невысокой скорости, а также малой радиолокационной заметности, По-2 являлся весьма трудной целью и Лонгу и Бакингему удалось свалить его только с третьего захода. Следующий По-2 был сбит 23 сентября экипажем в составе майора Ван Ганди и сержанта Уоллма, открывшим огонь с дистанции 150 м и поразивших противника первыми же выстрелами.
F7F-3 VMF(N)-513 использовались также в ночных ударных операциях, чему способствовало мощное вооружение истребителя (в том числе и бомбовое) и способность длительное время находиться в воздухе. Достаточно сказать, что до лета 1952 г. пилоты 513-й эскадрильи выполнили более 50% ночных тактических вылетов авиации ООН. Основной их задачей было уничтожение техники и живой силы противника, который осуществлял передвижение преимущественно по ночам. 'Тайгеркэты' работали в паре с самолетами, несущими на борту осветительные бомбы, которым отдавалось указание сбросить их, если экипаж F7F-3N замечал потенциальную цель. Эти полеты были гораздо опаснее ночного перехвата - зенитная артиллерия северных корейцев действовала на малых высотах весьма эффективно. 23 июля 1951 г. был сильно поврежден самолет мастер-сержантов Кроуфорда и Барнетта, потерпевший катастрофу при посадке, причем Кроуфорд погиб. Ещё одну опасность представляли натянутые над дорогами проходящими в ущельях кабели: известен случай, когда один 'Тайгеркэт' вернулся на базу намотав на винт около 60 м.
Помимо F7F-3N в Корее также использовались разведчики F7F-3R 1-го воздушного крыла Корпуса морской пехоты. Они вели разведку на малых высотах и несли серьезные потери, в результате чего их заменили на реактивные F2H-2 'Бэнши'.
Появление на вооружении у северо-корейцев реактивных истребителей оставляло мало шансов поршневым машинам и к началу лета 1952 г. VMF(N)-513 полностью перевооружили на реактивные 'Скайнайты', а 'Тайгеркэты' были отправлены на 'заслуженный отдых' в части второго эшелона, где они были полностью сняты с вооружения к середине 50-х годов. Несколько самолетов были переоборудованы для тушения лесных пожаров и использовались пожарной охраной западного побережья США до середины 80-х годов. В настоящее время существует, как минимум, один летный F7F-3 восстановленный энтузиастами из Окленда, который постоянно участвует в различных авиашоу, демонстрируя прекрасный образец истребителя заката 'винтовой' эры, а еще несколько экземпляров этого самолета находятся в различных авиамузеях США.
ЛЮБИМАЯ КОШКА ВИЦЕ-АДМИРАЛА КОННЕЛИ
Михаил НИКОЛЬСКИЙ
Основную угрозу авианосной группировке ВМС США американские адмиралы определили совершенно правильно - крылатые ракеты большой дальности. Исследования в рамках выработки концепции создания противоракетного оружия начались в 50-е годы. Оказалось, что наилучшим образом с ПКО способен бороться специализированный самолет, оснащенный мощной поисковой РЛС и вооруженный ракетами воздух-воздух большой дальности. Истребитель должен обладать большой дальностью и продолжительностью полета, чтобы осуществлять перехват из положения 'дежурство в воздухе'. В то же время его максимальная скорость может и не превышать звуковую. Проектирование палубного перехватчика F6D 'Миссайлер' (Missileer - ракетоносец) развернулось на фирме Дуглас. Специально для F6D началось проектирование двухступенчатых УР большой дальности с активной головкой самонаведения XAAM-N-10 'Игл'). В эпоху увлечения ракетоподобными самолетами, такими как F-104 'Стар-файтер', 'Миссайлер' выглядел весьма архаично - толстый фюзеляж с закругленным обтекателем РЛС в носовой части, двухместная кабина с расположением членов экипажа плечом к плечу, прямое крыло, под которым на внешней подвеске размещались шесть ракет (по три под каждой плоскостью).
Определенное влияние авиационной моды сказалось на принятии решения об аннулировании программы разработки 'Миссайлера', но его внешний вид здесь совершенно не причем. Фирма Дуглас создавала узкоспециализированный одноцелевой самолет-перехватчик, не способный ни вести воздушный бой, ни наносить удары по наземным целям. В начале же 60-х годов во многих странах ставку сделали на развитие многоцелевых машин - истребителей-бомбардировщиков. Через несколько месяцев после прекращения работ по 'Миссай-леру' закрыли и программу создания УР 'Игл'. Тем не менее проекты 'Миссайлера' и УР 'Игл' вовсе не пошли, что называется, коту под хвост, -концепция барражирующего автономного перехватчика, способного перехватывать ПКР 'длинной рукой' - УР большой дальности - была востребована при проектировании флотского перехватчика F-14.
Январь 1961 г. в США ознаменовался воцарением в Пентагоне нового министра обороны Роберта Макнамары -человека, чей радикализм в деле военного строительства мог сравниться разве что с бурной деятельностью на этой же почве нашего Никиты Сергеевича. Макнамара покусился на святое - он 'рекомендовал' делать единый самолет и для ВМС, и для ВВС. Рекомендация столь высокопоставленного лица равносильна приказу… Обе заинтересованные стороны отнеслись к такому предложению, мягко говоря, без энтузиазма. Особенно были переполнены скептицизмом моряки. Еще бы - ВМС нуждались в истребителе-перехватчике, то есть их вполне устраивал 'Миссайлер', зато ВВС требовался ударный самолет, способный прорывать ПВО со сверхзвуковой скоростью на малых высотах. Представители флота неоднократно заявляли, что требования ВМС совместить с требованиями ВВС невозможно.
Единым самолетом для ВВС и ВМС США должен был стать F-111. Машина эта оказалась чрезмерно тяжелой даже для ВВС. Флотский вариант F-111B совершил свой первый полет 18 мая 1965 г. Еще до начала испытаний F-111В мало кто верил, что этот самолет когда-нибудь будет базироваться на авианосцах - слишком большой и слишком тяжелый (он имел нормальную взлетную массу 31700 кг, в то время как требования ВМС ограничивали данный параметр величиной 22 675 кг); существующие аэрофине-шеры не обеспечивали посадку самолета на палубу, а катапульты не гарантировали безопасный взлет при сильном боковом ветре.
Вероятнее всего, дело бы не дошло бы и до его испытаний, но Макнамара уделял программе 'единого
