О чем он? Крис растерялась.
— Я не понимаю. Зачем поцелуи? Разве они как-то помогут?
Этрик какое-то время внимательно её изучал. Громко хмыкнул и, едва сдерживая смех, спросил:
— Солнышко, как ты собиралась получить мою кровь?
Вместо ответа Крис показала кинжал и чашу. Этрик захохотал. Крис обижено нахмурилась, не понимая причины его веселья.
— Какая кровожадная. Крис, неужели ты действительно собиралась порезать мне вены? — спросил он, между приступами смеха.
— В пророчестве написано, что нужно смешать кровь всех рас и благословить ею 'короля мира'.
Этрик вновь согнулся от смеха.
— Я что-то не так сделала? — фыркнула Крис.
— Ну, нельзя же пророчества понимать буквально. Ты, надеюсь, не зарезала какого-нибудь беднягу хилфлайгона. Я твоя первая жертва?
— А что нужно обязательно убивать?
Этрик пару раз хмыкнул, попытался взять себя в руки, ведь Крис уже зло на него поглядывала.
— Никого убивать не нужно и даже ранить. Есть другой способ смешать кровь…
— Ни слова больше, мальчишка!
Этрик едва не подпрыгнул на месте от злого окрика дяди. Король эльфов молнией ворвался в дом с перекошенным от гнева лицом. Следом показались сопровождающие его эльфы.
— Я приказал тебе не вмешиваться!
— Но, дядя, она даже не понимает, что нужно делать.
— Это не твоя забота. Возвращайся в город и не смей больше нарушать мои приказы!
Крис умоляюще взглянула на эльфа, который, было, уже направился к двери. Этрик сделал шаг назад, гордо поднял голову, с вызовом посмотрел на короля эльфов и громко ответил:
— Нет! Я должен помочь симфам.
Фагрус изменился в лице. Ярость уступила место обреченности и унынию. Он разжал ладонь и к ногам Этрика упал золотой медальон. Король посмотрел на племянника с грустью и надломленным голосом сказал:
— Ты вынуждаешь меня делать это.
Этрик перевел удивленный взгляд с медальона на дядю.
— Не нужно, — вырвалось у него.
Но Фагрус уже произнес имя руны. Возле ног Этрика проросли зеленые побеги, они стремились вверх, обвивая ноги, эльфа. Закручивались по спирали, заключали Этрика в живую тюрьму. Он даже не пытался сопротивляться, только немым укором смотрел на дядю, пока зеленые ветви не скрыли его лицо.
— Спи, пока в мир не придет Маргаритка, — услышала Крис шепот короля.
Он наградил принцессу симфов тяжелым взглядом и молча пошел к двери в сопровождении притихшей свиты.
— Почему вы не хотите мне помочь?! — крикнула ему вслед Крис. — Вы же были другом моему деду.
Фагрус остановился. Приказал эльфам выйти и вернулся к принцессе. У Крис проснулась слабая надежда, когда король эльфов указал ей рукой на живой стул, а сам опустился напротив. Он некоторое время молчал, обдумывая что-то, а потом едва слышно пропел:
— Карлант был верным другом. Я не могу его предать.
— Разве не это вы сейчас делаете? — вспылила Крис, вскакивая. — Дед оправил меня сюда, чтобы спасти свой народ. Он, наверняка, надеялся, что вы поможете его внучке.
Фагрус жестом приказал ей сесть.
— Карлант не отправлял тебя сюда, девочка. Он хотел забросить тебя в прошлое, на несколько веков назад. Тогда бы я помог. Сейчас — не могу.
— Почему? Не все же потеряно, есть пророчества… Нужна только кровь…
Крис умоляюще протянула старому эльфу чашу и кинжал. Но Фагрус только покачал головой.
— Этрик успел тебе сказать, что кровь нужно получить не так.
— А как? Если не хотите помогать, то научите, укажите мне путь.
— Ты должна сама его найти, девочка. Эльфийская кровь будет последней иначе ничего не выйдет.
Крис снова вскочила, но тут же села повинуясь властному взгляду. Фагрус грустно улыбнулся и сказал:
— Крис, всё, что происходит неслучайно. Твое прибытие в будущее и стертая память, все встречи и ошибки. И даже то, что люди выбрали тебя королевой. Карлант придумал план, но в его исполнение вмешались чистейшие руны. Всё происходит по их воле и, если противиться — симфов ничего не спасет.
Он на мгновение замолчал и продолжил, не позволив сказать и слова.
— Вы привыкли воспринимать руны как некий источник магии. И давно забыли, что руны — живая энергия. Они существуют дольше этого мира и вашей расы. Они позволяют собой управлять, потому что не видят смысла сопротивляться. Вы сковываете их сознание печатями, заставляете служить, как угодно вам. Но руны, которые вспыхнули тогда, были не связаны. Они мыслят и сами решают, как лучше исполнить просьбу хозяина. Эльфы могут общаться со всем живым. Руны также иногда нам отвечают. Они мало, что сказали об исполнении пророчества, но одно точно — ты должна сама всё понять. И наша кровь будет последней.
Он поднялся.
— Так что же мне делать? — умоляюще посмотрела на него Крис.
— Симфам покровительствует водная стихия. Значит, просто плыви по течению и позволь потоку вынести тебя в нужную точку.
Он положил на стол сверкающий медальон.
— Вот. Руны разрешили дать тебе только это.
Крис бережно подняла артефакт. На тыльной его стороне сплелись в единое целое руны Турисаз, Кано, Лагуз и Эвас. Она вопросительно посмотрела на Фагруса.
— Артефакт укажет тебе нужное русло. Приведет туда, где есть ответы.
— Спасибо.
Король эльфов кивнул головой и вышел из дома. Крис виновато посмотрела на Этрика, заключенного в ветвях дерева, вздохнула и прочитала имена рун.
Все смешалось перед глазами. Её подхватил сияющий магический вихрь. И через мгновение она оказалась в чьих-то сильных руках. Уткнулась носом в покрытую бархатом грудь. Мужчина выкрикнул проклятие и оттолкнул её от себя. Крис несмело подняла глаза и встретила ошарашенный взгляд Лерона.
— Карающий, принцеска. Что за штучки?
Крис не ответила. Она быстро осмотрелась по сторонам. Озеро Мрака — нет сомнения. Где-то здесь ответы на все её вопросы. Где же?
Глава 14
Лерон возвращался после неприятной встречи с магистром Лютины. Запасы стрел подошли к концу, множество мечей разбиты или утеряны, а Лютина с запасом железной руды до сих пор отказывалась воспринимать 'королевский двор' и замок, как разные домены. Вот уже сто пятьдесят лет магистры Озерного края из кожи вон лезли, чтобы перехватить поставки руды. На этот раз повезло Дэниелю. Он опередил
