— Не знаю, — пропищала Крис. — Но чувствую, что-то плохое.
— И это не радует.
Лерон выдохнул и обратился к незнакомке.
— Кто ты?
Девушка усмехнулась.
— Вспомнишь, очень скоро. Я хочу видеть страх в твоих глазах, когда снова отниму жизнь, жалкий предатель. Но сейчас ты мне не нужен. Убирайся!
— Это опять по твою душу, — попытался шутить Лерон, но Крис что-то в ответ нечленораздельно промычала. — Может, шарахнешь её пару раз магией, а то я девушек не бью.
Незнакомка скинула плащ. Её тело покрывала темная кольчуга из мелких колец. Она покрыта рунами. Лерон быстро сообразил, что оружие здесь бессильно. Он уже видел эту кольчугу, он уже сражался с её обладателем и умер. Лерона затрусило от странного воспоминания.
— Я вижу, ты начинаешь понимать, — девушка хищно усмехнулась, обнажив ряд белоснежных зубов. — Уйди с дороги и я пощажу тебя, Синхар.
Крис закричала за спиной, как сумасшедшая. Лерон не понимал, что происходит и это ему не нравилось. Его бил озноб и в душу заползал суеверный страх. Ещё и принцеска за спиной продолжала выть, как волчица. И вой её — предвестник беды. Лерон поднял клинки.
— Не знаю, кто ты. Но лучше уходи, — процедил он.
— Это Багровый повелитель! Это он! Он убьет тебя!
Крис бросилась вперед. Стала между ним и странной девушкой, хотя побледнела от страха. Подняла руки, но звезды на перчатках никак не хотели соединяться. Багровый повелитель посмотрел на неё с триумфом, пробормотал несколько коротких слов. В сторону принцессы полетели огненные стрелы. В последний момент магия отражения сумела остановить их и отправить назад, они будто вода разбились о кольчугу. Крис же застонала, едва не упала на траву. На руках огромные волдыри от ожогов.
— Девчонка, и маги отражения, вошедшие в силу, в конце концов, сдавались. А чтобы убить тебя, мне не нужен даже 'абсолютно черный' клинок. Ты слаба. Твоя покровительница луна этой ночью не появиться в небе. Ты не сможешь отразить все удары.
Багровый повелитель произнес заклинание. В сторону принцессы полетело ледяное копье. Лерон успел подхватить Крис и прыгнул в сторону.
— Зови Аларда, быстро. С магией я не справлюсь. Обсидиан не может устоять против всего.
Он повернулся к незнакомке и высокомерно бросил:
— Может, найдешь себе ровню?
— Тебя-то?
И гадкий режущий слух смех. Лерон назвал руны артефактов, которые всегда носил с собой. Его скрыла тонкая светящаяся сфера — щит от магии.
— Я не собираюсь возиться с тобой. У меня есть слуги.
Багровый повелитель щелкнул пальцами, и из-за деревьев вышла закованная в железо фигура. Как многотонный носорог воин помчался на Лерона с поднятым мечом. Магистр не знал, с кем имеет дело, но когда клинки отразили удар тяжелого меча и поскрежетали по доспехам, он услышал звук так, будто сам находился внутри этой железной башни. От растерянности отступил на пару шагов. Не возможно! Кто-то из кровного союза? Но они должны защищать Крис! Все же пытался не наносить ранящих ударов, будто мог пробить железные пластины. Ушел в глубокую защиту, парировал и отступал. Всё же как-то изловчился разрубить кожаный ремешок и сорвать с головы противника шлем. Нападающий отступил. Лерон ругнулся, узнав в воине Дэниеля. Магистр замка выглядел, как безумец. Его лицо исказила ярость, глаза налились кровью, он скалил зубы и рычал, как дикий зверь.
Рядом закричала принцесса. Лерон повернулся. Успел заметить, как последняя атака Багрового повелителя едва не достигла цели. Одежда принцессы залита кровью, Крис ранена… Бросился к ней и пропустил атаку Дэниеля. Кожаный панцирь смягчил удар, но лезвие все же добралось до кожи и оставило глубокую рану на боку.
— Дурак! Ты же и себя убьешь, — прорычал Лерон, с трудом парируя удары магистра замка.
Горячая кровь заливала одежду, немного кружилась голова, и шаги давались с трудом. Лерон пытался нанести оглушающий удар. Но ярость добавила Дэниелю силы, а магия — умения. Лерон продолжал сражаться, но растерял всю ловкость. Рана в боку мешала двигаться и атаковать.
Рядом открылось сияющее кольцо портала. К озеру Мрака прибыл Алард и ещё кто-то. И Лестер. Наконец-то! Лерон не слышал больше криков Крис, неужели поздно? Видимо рана глубже, чем казалось. Как тяжело двигаться, устал.
Алард и Лестер обнажили мечи. Кинулись в бой. Оттеснили Дэниеля и набросились на Лерона. Карающий! Они прибыли на подмогу Дэну. Острое лезвие пронзило бедро. Лерон упал на одно колено. Получил удар ногой по лицу и взвыл, когда сапог Аларда врезался в рану. Рухнул на траву, отчаянно хватая ртом воздух. Алард навис над ним, как призрак мщения. Не нанес смертельный удар. Да и нет необходимости. Лерон не мог подняться. Рана горела огнем. Крис не слышно. Поздно! Рядом снова зазвенели мечи. Алард обернулся в растерянности. Дэниель атаковал Лестера.
— Что тут происходит?
— Принцесса, — простонал Лерон.
Алард завертелся на месте, выругался и исчез. Видимо, Крис ещё не распрощалась с жизнью. Боль немного отступила. Лерон с трудом поднялся. Дэниель продолжал теснить Лестера. Лерон собрал в кулак волю, быстро, как смог, подбежал к магистру замка со спины и обрушил на голову удар рукоятью. Дэниель повалился на траву. Лестер заорал, как ненормальный, схватился за голову. Лерон упал на колени, от нанесенного будто себе удара. Проклятая клятва! Они могли изранить друг друга без вреда собственному здоровью, но когда кто-то от удара терял сознание или умирал, это вынужденно чувствовали все.
— Алард! — закричал Лестер.
Алард, оглушенный ударом, полученным Дэниелем, открылся для атаки Багрового повелителя и получил разряд молнии. Он в сознании, но уже на коленях, а Багровый повелитель приготовился к новой атаке. Лестер помчался туда, будто сможет чем-то помочь.
— Хагалаз… — пробормотал Лерон имя первой руны на клинке.
Из-под земли вырос трехметровый крылатый демон. Его только не хватало! Лерон произнес вторую руну.
— Не читать, хозяин. Клинки убивать… Я защищать вас… — прорычал демон.
Лерон застыл, открыв рот. Просто растерялся, да и соображал плохо от потери крови и боли.
— Защити принцессу, — машинально выпалил он.
Демон исчез и появился рядом с Багровым повелителем. Ударом когтистой лапы отбросил одержимую девушку, как куклу. Она быстро поднялась на ноги и исчезла. На мгновение перед Лероном словно облако, показалось её перекошенное яростью лицо.
— Я убью тебя, Синхар, — прорычала она и исчезла.
Демон ушел в землю. Магистр 'королевского двора' заковылял к бывшим друзьям. Алард поднялся и рукой зажимал рану на плече, ноги Лестера были скованы льдом.
Крис на земле. Её глаза закрыты, лицо в мелких порезах, одежда в крови, а руки — сплошная обожженная плоть. Сердце Лерона гулко застучало. Он не мог понять, почему так зажгло внутри, и руки задрожали. Опустился рядом. Как безумный водил руками над телом и не знал, где коснуться, чтобы не причинить ей боль.
— Крис, — жалобно пробормотал он.
Ему на плечо опустилась тяжелая рука Аларда.
— Она жива. Раны не серьезные, кроме рук.
Голос Аларда его отрезвил. Вскочил на ноги, забыв о ранах. Стыдно стало за вдруг проявленную слабость. Да ещё и перед Алардом. Чего это он так разнервничался? Из-за надоедливой девчонки, ходячей проблемы?
— Забирайте свою принцессу. И держите под замком, мне надоело получать за неё по голове, — фыркнул он.
Алард отвернулся, чтобы скрыть усмешку. Лестер тихо хмыкнул. Лерон выругался и собирался идти к
