Крис попыталась кивнуть, но рыдания новой волной вырвались из груди. Алард молча гладил её по голове, не надеясь утешить.
— Ты же влюбилась в него, потому что он для тебя открылся. Ему самому это не понравилось, но он открылся против своей воли. Он настолько тебе верил, что пришел сам к озеру. Мы не могли игнорировать такой подарок судьбы… Мы же изначально отправились следом, чтобы тебя, дурочку, спасать. Крис, я хочу его вернуть, но, наверное, поздно… Уже слишком поздно, он не сможет меня простить…
— Что… что ты сделал? — всхлипывая, спросила Крис.
Его рука остановилась, принцесса почувствовала, как он напрягся, вздохнул и все-таки рассказал:
— Нас раньше пятеро было. Лерон уговорил меня взять в союз своего сводного брата, Хантора, хотя все мы его недолюбливали. Лер же в то время любил всех и вся. Наше неприятие Хантора было подсознательным и в итоге подтвердилось. Я стал старейшиной и уже всех чувствовал, знал, что могу убить. И тут среди нас появилась Вайя. Я потерял из-за неё голову, как оказалось, не я один. Хантор тоже влюбился, если можно так сказать. Я собрался и терпел честное соперничество. В один прекрасный день Вайя пришла сама, мы стали любовниками. Мой соперник проиграл, но не смирился. Я даже не предполагал, что он на такое способен. Он похитил Вайяну и… он её насиловал. Я сошел с ума от таких событий, потерял контроль. Лерон тогда вернул меня в чувство, но я жаждал мести. Я уговорил Дэниеля и Лестера, что необходимо убить Хантора через кровный союз, они согласились, не раздумывая… Но Лерон… Он пришел в ужас… Он не поддерживал Хантора, но и убить брата не мог… Я его заставил… Дэниель и Лестер держали его, пока я проводил ритуал… Я преподал ему первый урок жестокости и власти и он оказался хорошим учеником.
Алард замолчал.
— Я понимаю, почему он меня ненавидит… Я понимаю, почему он так ненавидит властелинов части замка. Его постоянно предавали, его, который никогда никому зла не желал и всем верил. Мы убили всех его иларов, воинов, вернее которых не бывает. И больше всего меня коробит то, что теперь я должен преподать такой же урок тебе. Открыть перед тобой всю фальшь и жестокость этого мира. И я не знаю, сможешь ли ты меня когда-нибудь простить.
Его голос прервался. Стук в дверь, избавил Крис от необходимости отвечать. Алард осторожно усадил её в кресло и открыл дверь.
— Алард, до чего ты довел бедную девочку, — услышала Крис взволнованный голос Лестера.
Он тут же оказался рядом, присел, осторожно обхватил её лицо ладонями и внимательно посмотрел в глаза. Попытался поделится спокойствием.
— Ей и так сегодня досталось… Зачем ты опять её мучаешь? — недовольно бурчал он.
— Алард, меня не мучил, — только и смогла выдавить Крис.
— Не обращай на него внимания, иногда он может быть очень плохим, — Лестер предпочел слова эмоциям, так как пытался всеми силами её успокоить. — Но он верен своему народу и тебе.
Крис почувствовала чье-то присутствие с другой стороны. Освободилась от рук Лестера и посмотрела на застывшего Дэниеля.
— Дэн? — спросила она.
— Я не могу так долго сердиться на тебя, — буркнул он. — К тому же, ты меня из неизмеримого вытянула. Конечно, поступка твоего ничего не изменит, но я по-прежнему твой верный вассал.
Крис улыбнулась ему. Она уже стирала с лица слезы. Конечно, в душе осадок и страх, но они всегда ей были дороги и в той жизни и в этой, даже если снова попытаются отнять у неё любовь всей жизни.
Но их решил посетить кое-кто ещё. Дверь распахнулась без стука, до них долетели возгласы и звон оружия. В комнату ввалился Лерон.
— Что за…? — фыркнул Алард.
Дэниель уже выхватил мечи. Но Лерон продемонстрировал ему руку с белым платком.
— Что твою мать ты здесь делаешь? — рыкнул Алард.
Но Лерон не обращал на них никакого внимания. Он не сводил взгляда с заплаканного лица принцессы. Крис едва могла дышать. Она любила ему, она ему верила… несмотря ни на что. Его лицо приняло решительное выражение и он стремительно подошел к её креслу. Клинки со звоном покатились по полу, небрежно брошенные магистром 'королевского двора' к ногам принцессы.
— Лер? — спросила она.
— Ты права, я чувствую себя обязанным, и это паршивое чувство. Я не оставил жизнь твоим вассалам, поэтому вернулся назад… Чтобы они меня убили.
Крис вскочила и застыла напротив него. На его лице не было раскаяния, он смотрел с превосходством даже, но сейчас сдался. Сердце Крис сжалось.
— Лер, ты же не виноват ни в чем, да? — с надеждой спросила она.
Он хмыкнул.
— Всезнающий! Да почему ты так мне веришь? Я отдал приказ убить твоих вассалов, я…
— Не верю, — упрямо сказала Крис.
Лерон не знал что сказать, на его лице такая растерянность, боль, отчаяние.
— Ну, почему?
— Ты не такой.
— Бездна! Да с чего ты взяла?
Он схватил за плечи и встряхнул, как куклу. Лестер и Дэниель тут же оттащили его в сторону, бросили на колени. Лерон гордо вскинул голову и посмотрел в глаза Аларду.
— Не медли, пожалуйста, не дай мне сойти с ума.
На лице у Аларда не было и кровинки, но он все же стянул перчатку с руки. Дэниель и Лестер, не задумываясь, стали рядом. Крис услышала свой крик издалека и бросилась на колени рядом с Лероном, обнимая его, закрывая собой. Слезы уже заливали лицо.
— Лер, нет… Я не позволю…
— Крис, отойди, — послышался грубый приказ Аларда. — Я думал, мы все обсудили. Он сам признался. Почему ты до сих пор его защищаешь?
— Он не мог… — продолжала причитать Крис.
Лерон глухо застонал и схватился за грудь.
— Нет! — закричала Крис, резко обернулась к Аларду, но они даже не соединили руки ещё.
Дрожащими руками Крис развязывала тесемки рубашки Лерона. Сияние руны больно ударило в глаза. Крис услышала, как за спиной охнул Алард.
Крис уставилась на руну с непониманием. Конечно, Алард знакомил её с артефактами, но такого сочетания Крис не встречала. Сильные руки Аларда аккуратно подняли её и осторожно подвинули в сторону. Алард присел рядом с Лероном, который почти отшатнулся от его близкого присутствия.
— Чья? — спросил Алард у Лерона, ни капли не проясняя для Крис происходящего.
— Сам как думаешь, — огрызнулся Лерон.
— Ясно. Давно?
— Тебе какое дело? Убивай уже, пока я не передумал.
— Заткнись, — коротко бросил Алард. — Давно?
Настойчиво повторил он свой вопрос.
— Когда яд передавали и меня переместили, — сквозь зубы ответил Лерон.
— О! — только и смог сказать Алард. — Это же все меняет?
Интересно, только она заметила радость в голосе Аларда?
— Ни хрена это не меняет. Это были мои приказы, Багровый повелитель не смог меня контролировать. Я не демон!
— Ты думаешь, это метка демона? — хмыкнул Алард. — Ты всегда в рунах плохо разбирался. Бесспорно, во всех источниках демоны изображаются с такой руной. Но она не заставляет их подчиняться хозяину. Она усиливает злобу, агрессию… Под действием этой руны очарованный начинает мстить с большим пылом или заново проходит весь путь мести. Так что никто с тебя вины не снимает, если тебе так нравится ощущать себя последней сволочью.
— Забыл у тебя спросить…
