новости, ты же не успел закончить работу.
— Да, новости, — буркнул в ответ Лерон.
— На твоем лице столько гнева. Хочешь рассказать? Я могу посоветовать, в войне мы все асы.
— Да… возможно…
И он рассказал. Начиная с самого начала, заканчивая сложными взаимоотношениями со старейшинами и их последней выходкой.
— И что ты собираешься делать? Надеюсь, не драться?
— Если придется…
Бриана усмехнулась и налила ему вина, предложив присесть.
— Я знаю, ты найдешь выход. Скажу только одно. Власть ваших колец — ничто в войне. Войско понимает и принимает только сильнейшего. Воины сами выбирают себе лидеров и это часто не те, кто довлеет над ними изначально. И если ты таким народным избранникам докажешь, что сильнейший — можешь не опасаться предательства. Войско пойдет за тобой в огонь и в воду. А теперь пойдем, я открою тебе портал.
Бриана даже не позволила ему обдумать её слова. Взмах руки и в пространстве раскрылся портал с опаленными краями.
Прощаясь, королева видгаров позволила себе последний поцелуй и вздох сожаления. Лерон погладил её в ответ по щеке и шагнул к озеру Мрака.
Ранер встретил его у портала. 'Ну, слава Всезнающему, живой!' — прочитал Лерон по его лицу.
— Господин, — с усмешкой поклонился илар.
— В зуб хочешь? — огрызнулся Лерон и, повинуясь какому-то порыву, сграбастал илара в объятия и постучал по плечам.
— Рад тебя видеть, Бездна на твою голову.
— Взаимно, — расплылся в улыбке Ранер.
Лерон отпустил удивленного илара.
— Ну, рассказывай, что за новости. Только давай что ли в дом советов, а то мы прекрасные мишени.
Лерон поспешил скрыться в доме на берегу озера Мрака. Не стоило пока афишировать свое возвращение. По крайне мере, пока не услышал рассказ илара и не придумал, что делать. Он занял кресло, которое привык считать своим на всеобщих советах. Ранер сел напротив, лицо мрачнее гримасы демона.
— Что все так серьезно? Рассказывай, — потребовал Лерон, приготовившись проглатывать очередную горькую пилюлю.
— На следующий день, как ты ушел, явились старейшины, требуя срочного совета с магистром. Я собрал совет и заявил, что выступаю от твоего имени, пока ты… э, хлопочешь об интересах державы…
Лерон хмыкнул.
— Ничего лучше не мог придумать? И где же я хлопочу?
— Да пошел ты… Нужно было самому сказочку выдумывать. Что я должен был говорить, когда сам не знаю, где ты шастаешь? В подробности я не вдавался. Ну, так как я был твоим представителем, мне мягко намекнули, что пора что-то решать с замком. Я ответил, как ты и говорил, что до твоего возвращения никаких сражений и союзов против замка. Не скажу, что им это понравилось, но никто и слова не сказал. Все мирно разошлись, и я даже подумал, что обошлось. А потом пришла Орат. Она рассказала…
— Не понял, кто такая Орат? Я таких не знаю.
Рот Ранера растянулся в усмешке.
— Знаешь… Сам у неё присягу принимал, только ума не хватило сообразить, что баба.
— У меня есть среди старейшин женщины?
— Есть, — Ранер заржал, увидев пораженное лицо сюзерена. — Помнишь, того мальчишку, которому ты на совете жизнь оставил? Это и есть Орат и, кстати, после того случая она верна тебе до омерзения.
— Верна до омерзения… — с гримасой отвращения повторил Лерон. — Ну, и выражения ты подбираешь. Подожди немного, а то мои мозги никак не справятся с мыслью о старейшине-бабе, которую я не заметил. Да как такое вообще возможно? Я что девушку от парня не отличу?
— Да успокойся. Девчонка скрывала свою принадлежность к слабому полу. Я бы и сам не догадался, пока не познакомился ближе. Фигурка мальчишеская, лицо молодого смазливого паренька… Ну, что продолжать можно?
Лерон кивнул.
— Орат вызвала меня к озеру Мрака и сообщила, что определенная часть старейшин договаривается о союзе с Речным против Замка. И твое отсутствие им только на руку. Они уже все решили, твои сторонники остались бы в меньшинстве, и Кегур решился тебя унизить, проигнорировав вообще.
— Кегур, — прорычал Лерон. — Напомни, чтобы я убил этого идиота с особой жестокостью.
— Хорошо, — быстро согласился Ранер. — Только, что делать дальше я не знаю. Кегур перетянул на свою сторону большую часть старейшин. Есть группка нейтральных, а наших сторонников минимум. Кегур придумал умный ход. Он не может тебя убить, но может лишить реальной власти.
— А я могу лишить его кольца и жизни, — протянул Лерон.
— Нет оснований. Мы воюем до сих пор с замком, Речной официально вызывается помочь. Тебя не поймут. Решение всем кажется логичным. Их не пугает даже то, что наши границы окажутся открытыми. У замка нет меча войны. Они не смогут закрыть внутренние порталы, но и мы не сможем. А если учесть, что та сумасшедшая баба, которая приходила к тебе — из Речного, то нам, по-моему, конец вместе с замком.
— Ты абсолютно правильно мыслишь, — согласился Лерон. — Но у меня есть кое-какие мыслишки. Ты можешь как-то узнать, когда планируется объявление войны?
— Орат знает. Они считают её своей. Кегур даже не догадывается, что девчонка зло на него затаила, после того, как он её бросил тебе на растерзание.
— Отлично. Иногда, оказывается, полезно не казнить предателей.
Он замолчал, обдумывая возникший в голове план. Бри очень тонко натолкнула его на нужную мысль. Конечно, все рискованно, но… по-другому никак. Либо он сейчас рискнет, либо погибнет в первом бою вместе с 'королевским двором'.
— Ранер, возвращайся во дворец. И разошли всем старейшинам приглашение на совет. Я сегодня вечером появлюсь с шумом. На совете не удивляйся сильно тому, что услышишь и увидишь…
— Что ты задумал?
— Об этом потом, добро? Я пока не в настроении на комплименты нарываться, да и не знаю ещё, имеет ли моя затея шансы на успех.
Глава 29
Лерон намеренно появился во дворце, когда все старейшины прибыли по его призыву на совет. Своих планов он пока не раскрывал даже ближайшим соратникам. Но, если быть честны, сам ещё не продумал все возможности и пути. Сегодняшнее представление — зарисовка к последующим событиям.
Он вошел в зал советов, когда вассалы уже недовольно переговаривались по поводу его опоздания. Ранер недовольно оглядывал галдящих магов и постукивал ногой по полу, нервничая из-за задержки сюзерена.
При появлении Лерона все дружно замолчали и впились в него взглядами. По реакции Лерон сразу определил, где враги, где союзники, а где те, кто никак не определится. Кегур посмотрел на своего сюзерена с плохо скрытым превосходством. Наверное, мало его проучили в тот раз, ну ничего, после такого Лерон собственноручно пустит зарвавшемуся старейшине кровь. Кольцом парень не отделается, будет умирать
