Уговаривал себя не нервничать, но куда там… Сегодня он все на кон поставил и выиграет ли? О, под каким вопросом его победа. На утро после пира подвел неутешительные итоги своего смотра. Вычислил около тридцати потенциальных лидеров. Семь явно против сюзерена настроены, трое его и душой и телом, а остальные нейтральны. И самое большое зло, что Виктор среди этих нейтральных. Но после того, что сегодня произойдет, у Лерона станет одним врагом больше. И как бы Виктор не потянул на другую сторону его незаинтересованную двадцатку. Лерон практически не сомневался, что на этот раз победит Виктора в бою, потому что уже прекрасно знал, с кем имеет дело и какие военные хитрости можно применить против воина в бою. Но беда в том, что целым из этой дуэли Лерон не выйдет, а после… с ранами… Магистр попытался не думать об этом после. Его ждали старейшины, пора отправляться на озеро Мрака и объявлять о союзе с Речным, как думают его вассалы. Но не он… Лерон любовно погладил украшенное узорами лезвие меча войны.
Ранер наблюдал за ним с самой кислой миной, на которую был способен. Лерон уже посвятил илара в подробности своего плана. И сказать, что Ранер принял это плохо — ничего не сказать. Илар был в бешенстве. Чего только Лерон не наслушался от друга. Особо раздражала Ранера та роль, которая отводилась иларам в этом безумном плане. А, вернее, её отсутствие. Лерон связал друга клятвой не вмешиваться, как бы не повернулись события.
— Я говорил, что ты последний идиот? — буркнул Ранер.
— Раз сорок, — огрызнулся Лерон.
— И?
— Ничего не изменилось. Другого выхода нет…
— Ты что не понимаешь, что можешь не пережить боя доверия? Их не двое и не трое будет.
— Ранер, я может и сумасшедший, но не дурак. Если я не попытаюсь, нас все равно всех убьют. Старейшины собрались?
— Да, все тебя ждут. Илары уже у озера, ждут!
— Тогда пошли и пожелай мне удачи.
— Лучше безумия Бездны только так ты в живых останешься.
Лерон проигнорировал издевку друга, спрятал под плащом меч войны и вышел из комнаты.
Когда правители 'королевского двора' появились у озера Мрака. Хантор уже воткнул меч войны в камень у порталов. Крис с опущенными плечами слушала заносчивый ответ магистра Речного. На лицах у всех правителей замка крайняя степень отчаяния. Даже Алард поник немного. А когда увидел правителей 'королевского двора', утопил Лерона в своей ненависти. Лерон только хмыкнул про себя и подошел к принцессе, которая до сих пор не заметила, что ситуация у озера Мрака изменилась.
Его тут же окутал запах ванили. Всезнающий! Эта девчонка заставила потерять его остатки разума. От её униженного, затравленного вида в душе магистра просыпалась злость. Замок — его личный враг и он не позволит кому-то со стороны уничтожить такого уже небезразличного врага.
— Мы хотим подавить восстание, которое мешает нормальным взаимоотношениями между нашими доменами.
Хантор напомнил Лерону зазнавшегося индюка. Магистр хмыкнул своим мыслям и громко обнаружил для принцессы свое присутствие.
— А ты ничего не забыл? — обратился он к Хантору, усмехаясь.
Крис вздрогнула и посмотрела на Лерона своими большими глазищами, в которых поселились страх, отчаяние и где-то на заднем плане надежда.
— Верь мне, — не удержался и шепнул на ухо, не мог спокойно воспринимать боль в её взгляде.
Крис кивнула едва-едва, хотя Лерон заметил, как тяжело ей доверять ему и дальше.
— Мы не ждали тебя так скоро, магистр, — с усмешкой ответил Хантор, он почти смеялся в лицо. — Пора было уже воплощать наш план, сколько уже можно ждать? Твои вассалы давно дали положительный ответ.
Алард громко выругался, и спину Лерона обожгло ненавистью.
— Вы оба сдохнете.
Лерон даже вздрогнул от этого восклицания, а Хантор посмотрел на взбешенного старейшину с плохо скрытой злобой.
— Они действительно поторопились с ответом, — криво улыбнулся Лерон. — Такие исполнительные…
Никто кроме иларов, которые незаметно растекались кольцом вокруг старейшин 'королевского двора', не поймет его иронии. Они уже почти заняли свои позиции. Пора! Вот она большая игра.
— Только, знаешь, — повернулся Лерон к Хантору. — Они не учли одного.
Он гадко усмехнулся. Какое сейчас у всех будет лицо? И оно того стоило. Если ему не суждено выжить, он рад, что в последние часы жизни смог нагадить своим самым тайным врагам-союзникам.
— У них есть сюзерен.
Лерон выхватил меч войны и поймал руку принцессы. Её промедление могло дорого всем обойтись, он не должен этого допустить.
— Быстро, — успел шепнуть он, переложил меч в её руку, обхватил своей теплой ладонью и вонзил его в камень у ног Хантора.
— Повторяй за мной, — скомандовал он, и Крис поспешила последовать его приказу.
— Домен Озерного края объявляет войну Речному источнику!
Крис машинально повторила его слова. Лерон даже закрыл глаза, ожидая реакции на свою диверсию. И она не заставила себя ждать.
Озеро Мрака зашумело. Правители замка удивленно ахнули в один голос, вассалы Лерона заорали, как сумасшедшие и бросились, было, к магистру, но их встретили обнаженные мечи иларов. Правители Речного источника недовольно загалдели. Хантор растерянно оглядывался на Викториану, которая залилась злым хохотом.
— Браво! — вышла она вперед, когда эмоции немного утихли. — Я, конечно, знала, что ты идиот, но что настолько!
Она опять начала смеяться. И Лерона пробрало до костей от её смеха. Её все это веселило. Но теперь он знал способы, знал, как бороться с её влиянием.
— Что ж, уничтожим вас вместе, если, конечно, твои вассалы не сделают этого раньше.
Лучше бы она этого не говорила. Лерон и так был зол.
— Да пошла ты, тварь… — огрызнулся Лерон. — Обещаю, что Озера поперек горла тебе станут…
Он демонстративно повернулся спиной к Хантору и его прихлебателям. С усмешкой взглянул на ошарашенного Аларда и отвесил шутливый поклон, забавляясь полной растерянностью на лице друга.
— Хотелось бы поболтать с новыми союзниками, но мне нужно кое-что решить в своем домене.
Он поднес руку Крис к губам и демонстративно запечатлел поцелуй на внутренней стороне запястья, вызывая перешептывания в рядах её вассалов. Сам не понимал, зачем подбросил такую пищу для сплетен.
— Увидимся, принцеска, — шепнул он на ухо Крис, а сам подумал, что возможно только в Бездне они встретятся снова.
Его ждали вассалы, взбешенные неожиданным поступком их сюзерена и пленением.
'Помощь нужна', — раздался в голове голос Аларда.
'Как-нибудь и без вас справлюсь'
'Не дури, ты не сможешь сам'.
'Алард, иди в Бездну! Ничего не изменилось, просто Речной я ненавижу больше замка. И как ты говорил — я вам должен'.
'Может, хватит. А? Хантор жив же, оказывается'.
'Ал, мне не до выяснения отношений. Завтра приду условия войны обсуждать'.
'Надеюсь, если в живых останешься'.
'Не дождетесь моей смерти', — огрызнулся Лерон, хотя сам не так уж сильно верил в успех.
Он уже подошел к окруженным иларами старейшинам. Теперь, кажись, и его союзники в числе врагов. Значит, дело — дрянь!
— Карающий! Да как ты посмел?! — заорал Кегур. — Я же предупреждал всех, что он предатель.
