Лерон посмотрел на взбешенного соперника с усмешкой. Он ждал этих слов и очень надеялся, что Кегур их скажет.
— Ты обвиняешь меня в предательстве? — его голос, как никогда доволен.
— Да! Ты — жалкий предатель!
Лерон молча потянул из ножен сабли. Они угрожающе сверкнули на солнце чернотой обсидиана. Лерон знал, что сегодня они не вернутся в ножны ещё долго, если, конечно, вообще вернуться, а не останутся лежать на траве. Но бою с Кегуром он рад. Он давно мечтал пустить мальчишке кровь.
— Я к твоим услугам. Давай закончим все на озере Мрака, если тебе не терпится.
Кегур побледнел, как мел. Видимо, в порыве ярости совсем забыл о боях доверия. Он должен доказать свои слова в бою и знал, что не ровня магистру 'королевского двора'.
— Я не буду с тобой драться, — с испугом закричал он. — В одиночку не буду… Здесь все против тебя. Мы требуем боя доверия.
— Ну! И кто ещё против меня?
Отозвалось только несколько радикально настроенных старейшин. Лерон знал, что никто из них не решится на одиночный бой. Кегур заметно повеселел. И даже меч вытащил.
— Давайте убьем предателя…
Но Лерон только ухмылялся рядом.
— Ты, кажется, забыл правила… Бой доверия — это дуэль. Я выйду с каждым на бой, но по очереди. И мои илары за этим проследят.
— Зачем тебе это? — спокойно спросил кто-то из бывших союзников. — Ну, перебьешь ты их по одиночке, что дальше… Что изменит твой поступок и наше к тебе отношение? Неужели ты думаешь, войска пойдут за тобой?
— И как же выглядит с твоей стороны мой поступок? — развернулся к старейшине Лерон. — Как предательство? Предательство — выступать на стороне Речного, открывать свои границы для чужого домена. Домена, который уничтожит нас вместе с замком. Неужели ты подозреваешь меня в теплых чувствах к нашем давним врагам?
— Они хотели нам помочь, — выкрикнул Кегур.
— Я уже знаю твою позицию, — хмыкнул Лерон. — Ты со своим тщеславием едва не поставил под угрозу 'королевский двор'. И я ещё не забыл, сколько раз ты пытался от меня избавиться. Так что боя доверия тебе не избежать. Я сам тебя вызову.
Он отвернулся от сжавшегося от страха Кегура, и громко сказал старейшинам.
— Никто не собирался нам помогать. Я ваш магистр уже давно и у вас было время понять, что я ничего не делаю просто так. И сейчас я прошу забыть вас разногласия с замком и воевать против общего врага. Мы уже все поделили с замком. За сто пятьдесят лет война превратилась в идиотское противостояние тщеславий. И я этому поспособствовал в свое время… Хватит! Я уже загнал свою ненависть куда подальше и настаиваю на том, что нам нужно объединиться с замком и дать отпор Речному. Хантор ненавидит Озера в целом. Он нашел хорошую лазейку как быстро нас всех прихлопнуть. Я знаю его — он мой брат! Он меня ненавидит, он ненавидит некоторых старейшин с той стороны и это причина войны, а не фальшивая помощь нам. Теперь я прошу отойти в сторону тех, кто решится мне доверять. Тех, кому я ни разу не дал повода в себе сомневаться до сегодня.
Лерон с удивлением и тайным удовольствием наблюдал за тем, как ряды его союзников дополнились несколькими старейшинами из группы нейтральных. Но противников все равно было больше.
— Войска подымут мятеж, — продолжал хорохорится Кегур. — Не лучше ли его убить и выдать труп магистру Речного?
— И что ты изменишь? — недовольно проворчал кто-то рядом с Кегуром.
Так раскол в рядах. Это уже даже забавно!
— Если мы его убьем — кольцо выберет кого-то из его иларов. А эти собаки преданы делу своего сюзерена до конца. Если кольцом завладеет не наш человек — войны с Речным не избежать. Два магистра воткнули меч войны в камень, двое и должны его извлечь.
— Умные речи, — хмыкнул Лерон. — Значит, не все ещё без головы.
— Не обольщайся. Ты все равно умрешь сегодня, только не от наших рук, — огрызнулся мужчина. Наши воины сделают все намного лучше. Они только узнают о сегодняшнем позоре и потребуют боя доверия. С целым войском тебе не справиться.
Лерон шутливо поклонился. И с кривой усмешкой ответил:
— Я попробую, ладно. Только все бои в 'королевском дворе'.
Он подал иларам знак и молчаливые воины погнали старейшин к порталу. Это так все — ерунда. Настоящие сложности у дворца 'королевского величия'. Лерон никогда не боялся своих старейшин, но они не основная движущая сила в войне. Далеко не основная и не самая опасная. Он прямо на озере Мрака мог перебить каждого по очереди, а струсивших лишить колец, но не стоит раньше времени подавать повод к мятежу. У дворца его ждет тридцать воинов, от которых зависит будущее всего домена Озер и его в частности.
Все тридцать уставились на своего сюзерена с изумлением, ненавистью и презрением. Виктор даже сплюнул ему под ноги. Лерон пригласил их ко дворцу 'королевского величия' в одиночестве, но прекрасно понимал, что личные отряды где-то поблизости. Все объяснения, которые он дал старейшинам, тут не помогли. Воины не понимали, как так быстро можно поменять позицию. Они продолжали прожигать в нем дыры ненависти. И Лерон понимал, что, убив всех, поставит против себя все войско. Да и не хотелось убивать элиту. Ещё раз попытался что-то объяснить, но Виктор не позволил. Сплюнул на траву и вытащил свои топоры.
— Хватит трепаться, — рыкнул он. — Ты жалкий предатель. Я требую боя!
Остальные поддержали лидера возгласами. Лерон поднял сабли и кивнул, приглашая к бою. Он не опасался удара в спину. Виктор будет играть по правилам, а илары не позволят остальным их нарушить. Они сошлись. Лерон пытался уворачиваться и не наносить разящих ударов. Ему нужен Виктор, ему нельзя убивать Виктора.
— Чего ты этим добьешься? — спрашивал Лерон в очередном блоке. — Я не вру насчет Речного.
— Я не буду воевать на стороне замка, — рыкнул Виктор.
— Пора прекратить вражду… Ты же не дурак… Подумай, что будет с нами…
— Я ненавижу замок… Тебе не понять, твою семью не убивали…
Они продолжают танцевать на поляне, на мгновения застывая в блоках.
— Нет… но я потерял очень много в этой войне…
Виктор только хмыкнул и бросился с новым рвением его атаковать.
— Тебе не понять…
— Конечно, куда уж мне?
Лерон едва успел отбить серию ударов. Виктор отступил на пару шагов и они застыли друг напротив друга, изучая позицию.
— Куда мне понять. Это ж не меня гоняли по всей Симфонии правители замка. Это же не моих иларов перебили по одному. За то, что они были всего лишь преданы мне! — Лерон уже кричал.
Виктор пока приостановил атаку, присматривался, пытаясь не слушать его слова.
— Мы отдали свой долг, — продолжал попытки Лерон. — Я убил тех, кто уничтожил твою семью и моих иларов… Мы вместе убили всех на озере Мрака… Там сейчас другие люди… другие… Они не заслужили такой ненависти…
— Заткнись, — рявкнул Виктор.
— Почему?! Мы уничтожаем их семьи и их воинов… Но не они виноваты в гибели твоей семьи…
Виктор заорал и бросился в бой. Видимо, ярость придала ему сил, потому что Лерон оказался на земле, а воин завис над ним с занесенным топором.
— Ну, давай, — Лерон даже натянуто улыбнулся. — Пусть Речной закончит то, что начали прошлые правители замка…
Виктор колебался. У Лерона появилась надежда. Воин с ненавистью посмотрел на своего сюзерена и прорычал сквозь зубы.
— Я требую боя доверия. Я сам выберу тебе противников из недовольных… И, возможно, подумаю над
