– Шутка, - сказал Форд. - Нас все-таки ждет смерть.
– Знаешь, - проникновенно произнес Артур, - вот в такие моменты, находясь взаперти в шлюзовой камере вогонского корабля вместе с жителем Бетельгейзе и готовясь отдать концы в пучинах космоса... вот в такие моменты я дико сожалею, что не слушался в детстве маму.
Зарокотал мотор.
Люк открылся, засвистел, вырываясь наружу, воздух, и Форд с Артуром вылетели в космос, будто пробки из игрушечного ружья.
Глава 8
'Путеводитель 'Автостопом по Галактике' - книга в высшей степени замечательная. За многие годы содержание статей неоднократно менялось.
Статьи для 'Путеводителя' сочиняли бесчисленное множество исследователей и путешественников.
Вот как начинается введение к книге:
(Когда вводная часть заканчивается, 'Путеводитель' сообщает действительно важные, жизненно необходимые вам сведения. Ну, скажем, такие: жители сказочно красивой планеты Бетсаламин настолько обеспокоены эрозией окружающей среды, вызванной забавами десяти миллиардов ежегодно приезжающих туристов, что определенная с точностью до грамма разница между общим весом пищи, съеденной вами на планете, и общим весом ваших экскрементов хирургическим путем удаляется из вашей физической массы, то бишь из вашего собственного тела; поэтому, сходив в туалет, не забудьте взять квитанцию.) Честно говоря, перед чудовищной необъятностью космоса пасовали и еще более великие умы, чем авторы вводной части 'Путеводителя'.
Для описания межзвездных пучин можно придумывать самые красочные сравнения, однако факт остается фактом: подобные расстояния просто не укладываются в человеческом воображении.
Даже свету - который распространяется настолько быстро, что многие цивилизации тысячи лет не могут понять, распространяется ли он вообще, - так вот, даже свету требуется некоторое время на путешествие в космосе.
Так, он тратит восемь минут, чтобы добраться от звезды, которую называли Солнцем, до места, где когда-то находилась Земля, и еще четыре года - до ближайшего звездного соседа, Альфы Проксимы. А чтобы достичь противоположного конца Галактики (Дамограна, к примеру), требуется немного больше: пятьсот тысяч лет.
Рекордное время преодоления такой дистанции для путешествующих автостопом - пять лет; вот только вам вряд ли удастся что-нибудь толком посмотреть по дороге.
'Набрав полную грудь воздуха, - говорится в 'Путеводителе', - вы можете продержаться в вакууме около тридцати секунд'. Однако далее там сказано: вероятность того, что в умопомрачительных просторах космоса вас подберет в течение тридцати секунд проходящий мимо корабль, равняется одному к двум в степени 267709.
По удивительному совпадению, таков номер телефона некой квартиры в Айлингтоне, где Артур однажды познакомился на вечеринке с очаровательной девушкой, но дальше знакомства дело не зашло - ее увел какой-то наглец.
Хотя планета Земля, квартира в Айлингтоне и тот телефонный аппарат канули в небытие, все же приятно заметить: все это в какой-то степени связано с фактом, что через 29 секунд Форд и Артур были спасены.
Глава 9
Форд Префект и Артур Дент лежали на тротуаре и, словно выброшенные на берег рыбы, судорожно ловили губами воздух.
– Ну вот, - прохрипел Форд, - я же говорил, что придумаю что-нибудь.
– О да, - выдавил Артур.
– Здорово меня осенило! - продолжал Форд. - Найти мимо проходящий корабль, чтоб нас подобрали.
– А кстати, где мы? - поинтересовался Артур.
– Не знаю, - ответил Форд. - Я еще не открыл глаза.
– Я тоже еще нет...
Вселенная подпрыгнула... застыла... после чего растеклась и разбрызгалась в разнообразных неожиданных направлениях.
Артур и Форд, открыв глаза, с удивлением огляделись.
– Боже всемогущий, ну прямо побережье у Саутенда! - воскликнул Артур.
– Черт побери, как я рад это слышать, - облегченно вздохнул Форд.
– Почему?
– Я уж подумал, что с ума схожу.
– Кто знает? Может, тебе только показалось, что я это сказал.
Форд замер:
– Так ты это сказал или нет?
– Кажется, сказал, - медленно произнес Артур.
– Что ж, возможно, мы оба сходим с ума.
– Если учесть все обстоятельства, - сказал Артур, - думать, что это Саутенд, - чистое безумие.
– Но ты-то думаешь, что это Саутенд?
– Да.
– И я так думаю.
– Следовательно, мы спятили.
– А денек-то какой для этого!
– Согласен, денек отличный, - заметил проходивший мимо маньяк.
– Кто это такой? - спросил Артур.
– Кто - тот дядька с пятью головами и кустом бузины? Понятия не имею.
Прохожий какой-то.
– А-а.
Они сидели на тротуаре и с некоторым беспокойством смотрели, как тяжело скачут на песке дети- гиганты и стремительно несутся по небу дикие лошади.
– Знаешь, - кашлянув, начал Артур, - если это Саутенд, то что-то с ним неладно...
– Ты намекаешь на тот факт, что море неподвижно, как скала, а дома колышатся туда-сюда? Да, я тоже подумал, что это как-то странно.
Внезапно раздался женский голос. Самый обычный приятный женский голос.
Он произнес:
– Один к двум в степени сто тысяч...
Форд огляделся в поисках источника звука, но не увидел ничего, что бы его заинтересовало.
– Кто это сказал? - воскликнул Артур.
– Понятия не имею! Будто кто-то подсчитывает коэффициент вероятности.
Ну, один к трем... Один к двум в степени сто тысяч - это очень маловероятно, надо тебе сказать.
Внезапно на них опорожнилось содержимое огромного резервуара с горчицей.
– Что это значит? - вскричал Артур.
– Ты о чем, о горчице?
– Нет, об этом подсчете вероятности!
