Ксеонир с улыбкой покачал головой и толкнул дверь, входя. Глазами Сины мы увидели роскошно обставленную комнату, буквально утопающую в подушках, разбросанных в живописном беспорядке по полу и практически по всем предметам мебели: стульям, столу, кровати, одна даже оказалась на верху массивного деревянного шкафа. Сначала мне показалось, что комната пуста, но внезапно гора подушек на кровати пошевелилась и оказалась возлегающим там айкиром.
Это был самый странный представитель народа моей хозяйки, которого я когда-либо видела. Он был блондином! У айкир не бывает такого цвета волос, только черные или с легкой рыжиной. Но сейчас перед нами было прямое опровержение этого закона природы. Откинувшись на подушки, в роскошном, расшитом яркими цветами шелковом халате, Ирих лениво щурился, разглядывая своих посетителей. В его руке тлела длинная трубка из белой кости, заполняя комнату сладковатым запахом табака. На минуту воцарилась тишина, пока, наконец, хозяин комнаты не заговорил, лениво растягивая слова:
— Подумать только, какие гости ко мне пожаловали. Айкиры вместе с расками. Куда катится мир, Рыжик? — риторически спросил он, и, не спеша, затянулся, выпустив клуб белого дыма через рот.
Со стороны стола раздался согласный мявк, заставив Сину посмотреть в том направлении. Сегодня был богатый на сюрпризы день — на столе во весь рост вытянулась шарисса. И если Ирих своим колером вызвал у меня с хозяйкой удивление, то его шарисса просто повергла в шок. Ладно, что шерсть у нее была рыжего цвета с белым пятном на лобастой голове, так, судя по запаху, это был кот! Шариссы не бывают самцами! Никогда, с момента нашего самого первого рождения. Именно поэтому нас чуть было не признали провальным проектом, лишь чудом выяснив, что мы способны приносить потомство от обычных котов. А тут перед нами лежит полное опровержение всех известных мне теорий. Огромный рыжий кот с ярко оранжевыми глазами, создающими жутковатое впечатление из-за своего оттенка, и с пушистыми кисточками на ушах.
'Сина…' — беспомощно позвала я, рассматривая шарисса.
'Не волнуйся так', — успокаивающе ответила она. — 'Это первый такой случай. И я думаю, что единственный. Каков подопечный, таков и опекун'.
— Нам нужна твоя помощь, Ирих, — серьезно произнес Тарх.
— А…этот ваш заговор против Императора… — рассеяно протянул тот.
— Ты в курсе?
— Конечно, — Ирих ухмыльнулся, — не каждый день столько айкир стекается в Окину. Мне стало интересно.
— Прекрасно, — вмешался Ксеонир, — тогда мы сэкономим время на объяснения. Вы знаете, что айкиры получат за свою помощь?
Ирих опять неторопливо затянулся и ответил:
— Знаю. Другой вопрос, выполнят ли раски свое обещание?
— Я лично в этом заинтересован.
— Ну, слово Советника что-то да значит. Вы ведь Советник Ксеонир, не так ли? Я слышал о вас.
— Как и я о вас, — вернул любезность Ксеонир, — от нескольких моих учеников и коллег, которых вынужден был латать после встречи с вами.
— Ну, никто не заставлял их ко мне вообще приходить, — флегматично пожал плечами Ирих.
— Вы правы, — не стал спорить раск. — Однако это еще одна причина прекратить эту Охоту.
— Меня она по большому счету не касается, — сказал Ирих. — Даже развлекает немного. Я живу скучной размеренной жизнью, и визиты ваших соплеменников вносят в нее своеобразную изюминку. Вы, кстати, присядьте что ли где-нибудь, не стойте над душой.
Ксеонир кивнул и скинул подушку с ближайшего к себе стула, оседлав его верхом и повернувшись лицом к Ириху. Тарх отыскал в комнате табуретку и подтащил ее поближе к кровати, а Лирин просто прислонился к стене.
— Итак, лон, вы принимаете наше предложение?
Ирих рывком сел на кровати, поудобнее облокотившись на подушки у изголовья, и постучал раскрытой ладонью по покрывалу рядом с собой. На этот жест рыжий кот (все-таки пока не могу воспринимать его, как шарисса) лениво спрыгнул со стола и перебрался к айкиру под бок, довольно замурлыкав под хозяйской рукой.
— Повторюсь, зачем мне это? Раски не представляют для меня особой угрозы.
— Это поможет вашему народу, — попытался заинтересовать айкира Ксеонир.
Ирих насмешливо фыркнул, а я мысленно возвела очи горе. Нашел, чем убеждать — таких эгоистов, как айкиры, еще поискать надо.
— Материальное вознаграждение? — предположил Тарх.
— Моя аптека процветает, семьи у меня нет, и денег особо много не требуется.
— Так что же может вас заинтересовать? — спросил Лирин.
— Что?.. — рассеянно произнес Ирих, скользнув взглядом по сидящей у ног Тарха Сине.
Я вздрогнула, увидев его глаза. Разного цвета — один зеленый, а другой, синий — в них плескалось безумие, готовое вот-вот прорваться сквозь тонкий отделяющий его от внешнего мира барьер. С этим взглядом так не сочетались ленивый равнодушный голос айкира и вся его подчеркнуто расслабленная поза. Как же рыжий шарисс допустил такое состояние своего подопечного?
Находясь под впечатлением от увиденного, я только сейчас обратила внимание, что Ирих как будто смотрит сквозь Сину — на Мари и меня. И взгляд его становится все более заинтересованным.
— Ну-ка, кто у тебя там, девочка?
В следующее мгновение я почувствовала, как светловолосый айкир 'коснулся' тянущейся от Сины к нам с хозяйкой нити 'связи' и, не давая опомниться, скользнул на наш конец. На секунду показалось, будто мы стоим совершенно открытые, почти обнаженные, под пристальным изучающим взглядом Ириха. Но не успела Мари рвануться прочь, как все закончилось. Хозяйка судорожно вздохнула, чем привлекла внимание стоящего неподалеку Альрида. Но на его вопросительный взгляд она лишь покачала головой и опять закрыла глаза.
— Интересно, — услышали мы через Сину задумчивый голос Ириха, — это меняет дело — та девочка, что вы оставили снаружи.
— А что с ней? — удивленно спросил Лирин.
— Она вылитая Мельхиара.
— Да? — Лирин, видимо, был не в курсе планов расков на мою хозяйку.
— В общем, я участвую, — обратился Ирих к Ксеониру.
— С чего вдруг такие перемены? — с улыбкой спросил тот.
— А то вы сами не знаете, — засмеялся айкир. — Надо было сразу сказать, что она у вас есть. Увидеть лицо Императора Иритена, когда он с ней встретится — это того стоит.
Он немного сумасшедшее улыбнулся, на секунду выпустив долю безумия, живущего у него внутри.
— Всегда хотел посмотреть, как ваш самый сильный раск сможет контролировать себя в действительно экстраординарной ситуации.
Тарх и Лирин ощутимо напряглись от его улыбки.
— Хорошо, — сказал Ксеонир, — мы дадим вам эту возможность. Советую отправиться с нами сейчас. Мы откроем портал до Окины.
— Ах, эта вседозволенность порталов, — усмехнулся Ирих, — к ней быстро привыкаешь. Подождите полчаса, я дам все распоряжения своему помощнику и спущусь к вам.
Кивнув, раск встал и вышел из комнаты. За ним последовали и Лирин с Тархом. Выйдя за дверь, Лирин не сдержал облегченного вздоха, а его шарисса успокаивающе потерлась о его ноги.
— Кажется, обошлось без эксцессов.
— Подожди, еще не вечер, — скептически отозвался Тарх.
— Будем надеяться, что все пройдет тихо, — сказал Ксеонир.
Они спустились вниз к черному входу и вышли во двор. Мари моргнула, обрывая контакт с Синой, и с некоторым трудом сфокусировав взгляд на вернувшихся.
— Ну, как? — спросил Альрид.
— Успешно, — кратко ответил Ксеонир. — Ждем полчаса и уходим.
