спокойной ночи, Мари все-таки направилась в библиотеку. Мы не ожидали там никого встретить, однако обнаружили лига Козака, сидящего с книгой в кресле у открытого окна. У самой его головы светился небольшой магический огонек, ярко белого цвета, освещающий страницы книги. Я невольно позавидовала — моей хозяйке приходится для чтения использовать свечи. А запах от них не очень-то мне нравился.
Корзак оторвался от книги и приветственно кивнул айкире. Я осмотрелась по сторонам, ожидая увидеть его извечный бокал с вином, однако такового не было. Сегодня лиг почему-то решил изменить своей привычке. Из открытого окна с улицы внезапно раздался звук громкого лая, заставив меня раздраженно прижать уши.
— Присаживайся, — сказал Корзак, — составь мне компанию, если никуда не торопишься. И закрой, пожалуй, окно, а то твоя шарисса что-то совсем разнервничалась.
Возмущенно фыркнув, я улеглась на пушистом ковре у кресел, свернувшись клубком. Не сказать, что я любила собак, но и людское выражение 'как кошка с собакой', на мой взгляд, было во многом преувеличено. Конечно, ни одна собака с шариссой не справится — яд на когтях, да и просто хороший ментальный удар еще никто не отменял. Но и с кошками у них кровной вражды нет. Простой инстинкт. Собака — хищник по природе, а кошка выглядит довольно легкой жертвой, да к тому же живет рядом с человеком, фактически под носом. И повадки у кошек и собак совсем разные, не понятные друг другу. Вот и получается у них такая вот 'вражда'.
— Как прошла ваша вылазка? — спросил тем временем раск.
— Нормально, Ирих согласился, — ответила Мари, устраиваясь в соседнем кресле. — Но вы это, наверное, и так знаете.
— Конечно. Я спросил, как конкретно для тебя она прошла? Успокоилась немного?
Мари неуверенно посмотрела на рассеянно улыбающегося Корзака. Я ободряюще мявкнула.
'Сама ведь чувствуешь, что он не желает тебе зла. Ему, по-моему, вообще все фиолетово. Так что расслабься'.
Раск задумчиво посмотрел на меня — его уровня лига вполне хватало, чтобы перехватить направленную хозяйке мысль, но понять, что именно я говорила, он не мог.
— Ты как в воду ходила опущенная в последние дни, — нейтральным голосом заметил он, не сочувствуя, а просто констатируя.
— Ничего, считайте это акклиматизацией, — мотнула головой Мари, потом ухмыльнулась, — к обществу расков.
Корзак засмеялся и выудил откуда-то из-под полы длинное белое писчее перо. Ехидно посмотрел на меня, заставив нервно дернуть хвостом, и принялся с невозмутимым видом водить кончиком пера по подлокотнику кресла. Как раз с той стороны, с которой я лежала! Издевается. Я возмущенно посмотрела на хозяйку, но она лишь пожала плечами, что, мол, ее это не касается. Потом снова обратилась к раску:
— Вы не знаете, кто такая Лиона?
— Хм…Лиона, Лиона… — задумчиво повторил Корзак, не прекращая движения пером, заставляя меня все больше нервничать. — Нет, не припомню вот так сразу.
— Ее Альрид сегодня упоминал.
— Ах, эта Лиона.
Раск задумчиво посмотрел на Мари, потом пожал плечами:
— Ну, это, в общем-то, не секрет.
Я напряженно следила за кончиком пера, скользящим по дереву. За белым кончиком, скользящим по темному дереву. Он то замирал на секунду, то резко двигался в сторону. А еще этот еле слышный шорох, заставляющий когти вцепиться в ковер и нервно подрагивать хвост.
— Лиона была айкирой, которую Альрид лет тридцать назад очень сильно приблизил к себе.
— Айкиру? — недоверчиво уточнила Мари, наблюдая, как я вся подобралась, повернув уши в сторону проклятого пера.
— Айкиру, — подтвердил раск, — а что ты так удивляешься? Это не такая уж редкость, ваши женщины красивы. Наш Император это еще первый оценил.
— И что было дальше?
Я потихоньку, пригнувшись, переместилась к креслу Корзака, медленно переставляя лапу за лапой и вытянув шею параллельно полу. На секунду инстинкты заставили забыть, что это всего лишь перышко, а не желанная добыча из мяса и крови.
— Пока она была с ним, он защищал ее от Охоты, но потом, она встретила Ириха и ушла к нему. А когда тот ее оставил, была достаточно беспечна, чтобы нарваться на расков.
Я почти добралась до мельтешащего пера, остановившись буквально в нескольких сантиметрах от него. Прижавшись к полу, я внимательно следила за белым кончиком, чувствуя, как нервно подрагивает хвост и напрягаются мышцы, готовые вот-вот выпрямиться в решающем прыжке.
— Альрид до сих пор Ириху простить не может, что тот не защитил Лиону, — равнодушно добавил Корзак. — Он вроде как пошел на жертву, отпустил ее к сопернику, а тот даже пальцем не пошевелил, чтобы спасти ее. Просто ушел.
— Но ведь и сам Альрид в Охоте участвует! — воскликнула Мари. — Когда мы с ним встретились, он как раз решил на меня поохотиться.
— Ну, ты не Лиона, — логично предположил Корзак.
От возмущения я даже на секунду забыла о своей добыче. Ничего себе, значит отдельно взятую айкиру раск согласен защищать, но это совершенно не мешает ему охотиться на ее сородичей. Верх цинизма. Но тут Корзак сделал резкое движение пера и я, наконец, не выдержав, прыгнула. Резкое движение руки, и моя добыча оказалась на недосягаемой высоте, а я разочарованно уселась у кресла, не отрывая от нее взгляд и выбивая хвостом нервную дробь по полу.
Раск секунду смотрел на меня, потом пожал печами и запустил перо, словно дротик, в центр расстеленного на полу ковра. Я метнулась к нему, с утробным урчанием обхватив передними лапами и повалившись на бок. Тонкие перышки щекотали небо, заставляя постоянно мотать головой и смешно открывать пасть, но это не помешало мне с удовольствием мусолить добычу, краем уха прислушиваясь к разговору.
— Но вы вот, например, не участвуете в Охоте, так ведь?
— С чего ты взяла? Может, я только вчера с нее вернулся? — Корзак засмеялся. — Ладно, ладно, шучу. Я просто слишком ленив, чтобы еще и гоняться за всякими айкирами. Те времена, когда меня это развлекало давно прошли. Скучно.
Он тяжело вздохнул, машинально пролистнув страницы недочитанной книги.
— А Ирих? — неловко сменила тему Мари, — он правда вот так просто Лиону оставил и даже не помог?
— Не знаю, — кажется, раску это было совершенно не интересно, — C чего бы ему откровенничать со мной, я его едва знаю? Пересекались пару раз, и эти встречи не всегда были приятными. Кроме того, эта тема не показалась мне настолько заслуживающей внимания, чтобы я стал выяснять, в чем там дело.
На минуту воцарилась тишина. Я с удовлетворением осмотрела то, что осталось от пера, и, встав, запрыгнула на колени хозяйки, требовательно мурлыча. Мари без возражений принялась почесывать меня под подбородком и за ушами. Сегодня я кошка, и реакция окружающих меня не волнует.
— И что теперь? — спросила моя подопечная.
— А теперь надо переправить всех айкир к Малому Дворцу, — ответил лиг Корзак. — Завтра отправляемся. Ладно, у меня еще дела. Да и ты, наверное, не болтать со мной сюда пришла.
С этими словами раск поднялся из кресла и протянул руку к подоконнику, где, как оказалось, стоял все тот же пузатый бокал с темной жидкостью. Просто закрытый спинкой кресла он остался нами не замеченным. Приятно осознавать, что что-то в этом мире не меняется. Проводив Корзака взглядом, Мари, наконец, приступила к выбору книги на вечер.
На следующий день с утра пораньше в просторной зале собрались шестеро расков и шестнадцать айкир с шариссами. Ждали только Корзака и Ксеонира. Если бы это сборище сейчас увидел человек, оно показалось бы ему каким-то обществом сумасшедших любителей кошек. Шариссы скромностью не отличались и разлеглись где придется, лишь бы удобно было. При этом пара айкир стояли возле кресел, на которых возлежали их спутницы, и напоминали таким образом телохранителей на службе у знатных особ. И
