Раски кивнули и вернулись к какому-то прерванному разговору, а Лирин с Тархом подошли к нам.
— Ты все видела? — спросил Тарх Мари.
Та задумчиво кивнула, позабыв, видимо, свое нежелание общаться с этим айкиром.
— Кто он?
— Единственный, кому хватит сил заменить тех пятерых, что отказались иметь с нами дело.
— Он сумасшедший, — констатировала как факт хозяйка.
— Конечно, — согласился Тарх, — и благодаря этому до сих пор жив. Он постоянно ходит по краю пропасти, не знаю, может, потому, что предпочитает жить среди такого скопления людей. Здесь и мне неуютно, хотя я привык, а Ирих вот даже аптеку открыл. Но он сильный айкир, самый сильный из всех, кого я знаю. С просто изумительным самоконтролем. Он может четко дозировать, на сколько отпустить свои эмоции, чтобы они вызвали спонтанный выброс магии, причем ровно нужного количества. И использует эту свою способность для отражения атак расков. Со всеми своими заклинаниями и плетениями, они почти ничего не могут противопоставить простой сырой магии, но большого объема. Она их просто сметает.
— Все-таки обидно, что, являясь таким сильным источником магии, мы практически не способны к ее использованию, — посетовал Лирин. — И Ирих тут является только исключением из правил.
Этот разговор прервал звук открывающейся двери, и во двор вышел предмет нашего обсуждения, перекинув через плечо пухлую сумку. Рыжий шарисс, высокого задрав хвост, стоял у его ног и довольно щурил глаза на нашу компанию.
'Заждались, красавицы?' — донеслась до нас, шарисс, его мысль.
Я презрительно фыркнула, так до конца и не определившись со своим отношением к этому чуду природы. Хотя…если подумать, среди котят от этого феномена могут оказаться самцы, пусть даже и рыжие. Пришедшая в голову мысль заставила внимательней посмотреть на шарисса. Но поразмышлять на вечную тему продолжения рода мне не дали.
— Ты! — воскликнул Альрид и, не дав никому опомниться, швырнул в Ириха огненным шаром.
Но удар раска так и не достиг цели. Буквально на глазах съежившись до размера с кулак, сгусток огня с тихим шипением рассыпался мелкими яркими искрами. Ирих только плечом повел, стряхивая с себя остатки магии, и нанес ответный удар. Я скользнула на измененное зрение и успела передать хозяйке увиденное — как щиты светловолосого айкира покрылись мелкими трещинами и разлетелись во все стороны. А в следующее мгновение острые стрелы магических 'струн' метнулись к готовящему к новому заклинанию раску.
Засмотревшись на Ириха, я не успела понять, что моя хозяйка стоит прямо на пути у этого потока. Но это заметил стоящий рядом Ксеонир, оттолкнув ее в сторону и прикрыв вместе с собой плотным защитным коконом. Однако у Альрида защиты подобного уровня не было. Буквально пронзенный тысячами тонких нитей, он был отброшен на стену ближайшего дома, и надрывно захрипел. Струйка ярко красной крови потекла из уголка губ, выдавая внутренние повреждения.
Я встала рядом с подопечной, со стыдом понимая, что не успела ее вовремя защитить, и если бы не Ксеонир, то… Не хотелось об этом задумываться. Мари в минутном замешательстве застыла в руках раска, но, осознав, что он практически обнимает ее, резко отстранилась. Я чувствовала, что ей хочется высказать ему все, что она думает о такой фамильярности, но понимание, что это было необходимо и благодарность не давали вырваться резким словам, заставляя смущенно молчать. Советник насмешливо улыбнулся растерянному виду моей хозяйки и обернулся на Ириха.
Тот все с той же безразличной улыбкой на застывшем словно маска лице стоял в проеме двери. Но глаза его стали окончательно безумными, приобретя неестественно яркий цвет, тем более пугающий, что один глаз был цвета только что народившейся листвы, а второй — синего-синего неба. Все произошедшее заняло не больше пары секунд, и вот уже айкир поднял руку, чтобы добить харкающего кровью Альрида, но был схвачен за кисть мгновенно оказавшимся рядом Ксеониром.
— Хватит, — спокойно произнес раск, — этого достаточно.
Ирих перевел взгляд на него и равнодушно пожал плечами, возвращая свои щиты на место.
— Он первым напал.
Советник кивнул и направился к Альриду, возле которого уже склонились остальные раски, оказывая экстренную помощь. Мари нерешительно стояла, глядя на них. Тарх, который тоже попал под удар, но устоял на ногах, перехватил ее взгляд и вздохнул, словно говоря — 'то ли еще будет'. Лирин, хмуро гладил свою шариссу, прижав ее к груди. В воздухе ощутимо пахло печеными яблоками — отличительный признак магии огня.
— Что на тебя нашло? — спросил Альрида Ксеонир.
Тот, все еще бледный и неуверенно стоящий на ногах, ожег Ириха ненавидящим взглядом, но больше ничего предпринимать не стал. Помолчав немного, неохотно ответил:
— Это к нему ушла Лиона.
— Неудачное совпадение, — вздохнул Ксеонир. — На то время, что мы действуем вместе, воздержись от таких глупых поступков. Потом делай, что хочешь. Ты меня понял? Иначе, я найду способ сам тебя образумить.
В воздухе ощутимо повеяло угрозой. Альрид мрачно кивнул.
— Лон Ирих, надеюсь, этот инцидент не повлиял на ваше желание присоединиться к нам? — Ксеонир обернулся к задумчиво рассматривающего расков айкиру.
— Нет, я привык к такому. Только не думал встретить тут его.
— Совпадение, — повторил Советник, — нам пора.
Он, не мешкая, открыл портал и подтолкнул в него все еще слабо пошатывающегося Альрида, а затем пропустил всех остальных, уходя последним. Вернувшись к чахлому деревцу, откуда началось наше сегодняшнее путешествие, Мари поспешно сбежала от этой 'веселой' компании. От греха подальше.
Глава 16
Вечером, перед самым сном, хозяйка решила пройтись в библиотеку, вернуть прочитанные книги, и найти что-нибудь новенькое. Уже на выходе из комнаты она столкнулась с Радни, которая, наоборот, похоже только возвращалась к себе.
— Ходила за тиньяном, — пояснила она, кивая на маленький чайничек в своих руках. — Слуг просить неудобно, они здесь какие-то зашуганные, решила вот сама спуститься.
— Ты его, я смотрю, любишь, — засмеялась Мари.
— Лирин его обожает, — немного смущенно ответила Радни.
'А ты обожаешь его' — закончила мысленно хозяйка. Я согласно мурлыкнула, уловив ее замечание.
Мари уже было открыла рот, чтобы продолжить ничего не значащий разговор, как какой-то шаркающий звук привлек ее внимание. Обернувшись, она удивленно воззрилась на появившегося из-за угла Ириха. Он заторможено брел по полутемному коридору, в своем знакомом нам уже цветастом халате, прижав к груди пухлую подушку ядовито салатового цвета. Рыжик хвостиком следовал за ним, пытаясь поймать тянущиеся по полу пушистые кисточки пояса от халата. Не обратив на девушек никакого внимания, Ирих прошел мимо, что-то тихо бормоча себе под нос, и свернул за угол.
— Что это было? — ошарашено спросила Мари.
— Не обращай внимания, — посоветовала Радни. — Он никогда не может сразу уснуть на новом месте. Так и будет теперь по всему дому слоняться, пока в какой-нибудь угол не забьется. Мне Тарх рассказывал, что он однажды вот так вот на кухонном столе умудрился уснуть. Кухарка была в шоке, когда рано утром пришла завтрак готовить и чуть горячий чайник на него не глядя не поставила.
Хозяйка недоверчиво покачала головой, представив, как утром слуги найдут айкира спящим в каком- нибудь совершенно не подходящем для этого месте. Но это уже проблемы хозяина дома. Пожелав Радни
