обратным билетом на Землю. Просто счастливый случай!
Теперь они опустились на землю. Отец, мать и Джен надели защитные костюмы.
– А вы останетесь здесь и увидите нас по монитору, – говорит отец. – Не разрешай Вику ничего трогать. Мы собираемся осмотреть корабль. Проголодаетесь в шкафчике есть пищевые пакеты, возьмете по одному, договорились?
Билли кивнула: «Ладно».
Мальчик пристально следил за старшими. У каждого к костюму прикреплена видеокамера, а Билли знала, как их переключать, и сможет видеть изображение от любой и даже от всех сразу. Вначале было темно, снаружи бушевала обычная метель, но вот они входят внутрь, включают фонари.
А внутри все так непонятно и таинственно. Ничего похожего Билли никогда не видела... Родители и Джен долго искали центральный пост управления – девочка поняла это из их разговоров. Когда они вошли на пост (а за это время Билли успела дважды посетить туалет и съесть свой пакет и половину пакета Вика. Ее брат не любил зеленый паштет, а девочке он нравился.)... Так вот на центральном посту управления оказалось мертвое существо, сидящее в кресле... Оно было очень большим и выглядело странно – как громадное земное животное под названием «слон» из образовательных компьютерных программ. У него оказался большой забавный нос, а само тело длиной в четыре человеческих роста, но теперь оно мертвое и лежит на спине. В его то ли животе, то ли груди, то ли еще где – дырка, из которой торчат кости... Фу! Родители обошли труп вокруг несколько раз и поговорили о нем. Потом они спустились вниз. И на полу этой большой комнаты лежали...
Билли вскрикнула, и Уилкс бросился к ней – обнял за плечи и успокаивающе покачал ее, словно ребенка.
– Все, все, теперь у нас все в порядке.
Воспоминания, словно пузыри, всплывали в ее сознании, и она билась с ними, стараясь не выпустить их в мысли, но почувствовала некое внешнее давление на свой мозг, словно от непонятной недоброй силы.
– Билли, что с тобой?
– Это от того существа. Понимаете, я могу читать его мысли и ощущать его чувства.
Это все в моей голове, – заговорила она. Уилкс глянул на Блэйк.
– Не думайте, я не сумасшедшая, – продолжала Билли. – Оно только что уничтожило всех чужих вокруг нашего корабля, так ведь? И это потому, что оно их ненавидит. Оно – то есть такие, как оно, были здесь в прошлом. Собирали экземпляры чужих... Я, о Боже!
– Билли!
Она потрясла головой, как бы отгоняя мысли этого существа.
– Представляете, каким-то образом и оно читает мои мысли, и оно знает... – пояснила она.
– Что?
– Как я жила на Риме, и мои родители...
– Что с ними?
– О, Боже, Уилкс! Они там нашли корабль, корабль каких-то инопланетян. Пилот его был вроде как ученый, и он собрал экземпляры здешних чужих – яйца. Он заразился случайно. В нем развился детеныш чужого. Тварь убила пилота, и корабль потерпел крушение на Риме. Чужие в нем жили, не знаю, сколько времени. Мои родители нашли корабль и проникли в него.
Уилкс крепко обнял ее за плечи.
– Ладно, деточка, не надо дальше, мы ведь знаем, что потом случилось.
Билли разрыдалась. Слезы текли ручьем – это было одно из тех воспоминаний, которое она старалась запрятать как можно глубже, и отвратительные ночные кошмары до нынешнего момента погребали его под собой.
Страшная ненависть наполнила душу Билли, но это была не ее эмоция: это чувство внушал тот странный космонавт, плавающий в воздухе возле их челнока, – гигант, товарищ которого погиб и рухнул на Рим. Ей не хотелось вспоминать ужасы своего детства, но космонавт принудил снова пережить их. Тогда Билли была совсем ребенком. Она вглядывалась в экраны мониторов и увидела, как отец наклоняется над одним из яиц. Оно открылось, и похожий на краба эмбрион выскочил и вцепился в лицо отца. Билли видела, как мать и Джен тащат его наружу. Слышала отчаянные крики отца...
– Нет! Выйди вон из меня! Вон!
Ненависть. Переворачивающая внутренности, черная, расплавленная ненависть, словно ил, наполнила все существо Билли. Как же этот инопланетянин ненавидит этих!
– Он спас нас! – воскликнул Уилкс.
– Но не потому, что мы понравились ему, а просто он не может не убивать чужих, – ответила Билли. В разговор вмешалась Блэйк:
– Сержант, надо подготовить челнок к полету. А то времени осталось немного – часа три?
Билли подумала о бомбах, которые упадут на планету, и о том, что с ней тогда станет.
Она тут же почувствовала внезапный интерес со стороны слоноподобного. Он достаточно хорошо понимал ее мысли, чтобы услышать и это сообщение.
– Существо улетает, – объявил спасенный пилот. – Оно просто уплывает прочь.
– Он знает о бомбах, – добавила Билли.
– Неплохо. И хотя я всю жизнь мечтал стать послом в мире инопланетян, мне надо заняться починкой челнока, или мы сами обратимся в атомную пыль.
