действующая комиссия под председательством инженер-генерала Э.И.Тотлебена 7* для обсуждения вопросов о применении воздухоплавания в военных целях.8* К работе Комиссии были подключены представители Генерального штаба, специалисты инженерного и артиллерийского дела, в том числе связанные с химическими научными разработками.
Россия неуклонно продвигалась по пути создания собственных воздушных сил. За время существования Комиссии (1870-1876 гг.) были созданы первые отечественные привязные аэростаты, подготовлены первые военные воздухоплаватели и произведены успешные опыты ведения воздушной разведки и использования летательных аппаратов в интересах полевых войск.
Однако отсутствие центрального руководства 9* и кадровых структур Воздушного Флота не позволило русскому командованию применить военные аэростаты в ходе русско-турецкой войны 1877-1878 годов при наличии имевшихся на тот момент воздухоплавательных средств. 10*
Существенный прорыв в строительстве Воздушного Флота был сделан в середине 80-х годов XIX века с созданием в военном министерстве 'Комиссии по применению воздухоплавания, голубиной почты и сторожевых вышек к военным целям' (1884 г.) и формирования первой отдельной части военных воздухоплавателей (1885 г.). С этого периода военное воздухоплавание прочно закрепляется в русской армии, решая задачи наблюдения, воздушной разведки и корректирования артиллерийского огня. Неоценимый вклад в становление воздухоплавательного дела в армии внес русский офицер А.М.Кованько 11*, заложивший основы и творчески развивший идеи боевого применения летательных аппаратов в России.
Вопросы военного воздухоплавания попадают под пристальное внимание первых лиц военного ведомства. В августе 1885 года Военный министр, генерал от инфантерии П.С.Ванновский 12* изъявил желание лично совершить подъем на аэростате, объяснив свои действия по-военному кратко: 'Я должен первым показать, что и на воздухе можно служить царю и Отечеству'. 13*
В связи с наметившимся сближением Германии и Австро-Венгрии, заключившими в 1879 году между собой дружественный союз, возникла необходимость укрепления западных границ Российской империи. По инициативе Главного инженерного управления с начала 90-х годов XIX века в наиболее крупных крепостях западных военных округов страны одно за другим организуются крепостные воздухоплавательные отделения и принимаются меры к разработке новой материальной части для этих отделений.
Заметно повышается степень участия воздухоплавательных частей в военных маневрах войск. Это позволило большинству командующих высшего и среднего звена непосредственно ознакомиться с боевыми возможностями нарождающегося нового рода оружия. Известный русский тактик, командующий войсками Киевского военного округа генерал-адъютант М.И.Драгомиров 14* , относившийся ко многим нововведениям в армии с большим скептицизмом, после совершения полета на аэростате в августе 1893 года окончательно поверил в будущее Воздушного Флота.
Одновременно военными воздухоплавателями был дан существенный толчок в становлении абсолютно нового направления артиллерийского дела – зенитной артиллерии. Учитывая зарубежный опыт (в первую очередь Германии) летом 1890 года в России начались испытания по определению действенности артиллерийского огня по летательным аппаратам. В дальнейшем в Правила стрельбы русской артиллерии были включены разделы, предусматривающие способы стрельбы по воздушным шарам.
Свое первое боевое крещение Воздушный Флот России получил в ходе русско-японской войны 1904- 1905 годов. Для действий аэростатов в -боевой обстановке военным министерством по решению Государя императора Николая II в апреле 1904 года создается специальная полевая часть – Сибирская воздухоплавательная рота, сыгравшая значительную роль на Дальневосточном театре войны. Японское военное командование довольно серьезно отнеслось к появлению в составе русских войск воздухоплавательных частей, принимая все меры по уничтожению летательных аппаратов противоборствующей стороны. По оценке специалистов, почти каждый подъем русских аэростатов подвергался со стороны японской артиллерии яростному обстрелу шрапнелью (огонь 30-ти снарядов по меркам даже Второй мировой войны был очень плотным).
Параллельно с развитием военного воздухоплавания в России стали закладываться идеи создания летательного аппарата тяжелее воздуха. Начало практической разработки первого отечественного аэроплана было положено русским морским офицером А.Ф.Можайским. 15* В дальнейшем творческие идеи талантливого изобретателя получили свое развитие в деятельности целой плеяды первых российских создателей воздушных судов: А.И.Шабского, Я.М.Гаккеля, С.В.Гризодубова, Д.П.Григоровича, И.И.Сикорского, А.В.Шиукова, С.А. Ульянина и мн. др.
Видный российский военачальник, генерал от кавалерии, барон А.В.Каульбарс 16* первый среди высшего военного руководства страны объективно оценил возможности и перспективы развития в России Воздушного Флота на основе различных типов летательных аппаратов. Его взгляды были поддержаны великим князем Александром Михайловичем Романовым. 17* Оценивая стремительный прогресс в развитии воздухоплавательного дела в США и странах Европы, последний пришел к логическому заключению: '… Страна, которая первая будет обладать воздушным флотом, будет непобедима в будущей войне… Россия должна иметь воздушный флот. В противном случае нам грозит полное поражение'. 18*
Идеи развития в России Воздушного Флота получили широкую поддержку в структурах законодательной и исполнительной масти страны. Впервые 26 декабря 1909 года 19* Академия наук с привлечением представителей Совета министров, Государственного совета и Государственной думы вынесла вопрос развития авиации на государственный уровень.
Реально оценивая роль и место нарождающихся воздушных сил в армиях стран Западной Европы и их практическое применение в боевой обстановке военное ведомство наметило первоочередные задачи по дальнейшему развитию в России Воздушного Флота. Было предусмотрено, наряду с военным воздухоплаванием, приступить к созданию специальной авиационной службы. К весне 1911 года Военным советом был одобрен проект Положения об авиационной службе и штат авиационного отряда воздухоплавательной роты. В дальнейшем это решение было проведено через Совет министров и Государственную думу.
Военное ведомство в развитии Воздушного Флота основные приоритеты отдавало военной авиации, как наиболее перспективному роду оружия. Суть этой программы была изложена в декабре 1911 года военным министром В.А.Сухомлиновым Государю Императору Николаю II в докладной записке 'О предложениях постановки и развития воздухоплавательного дела в русской армии'. 20* В общем, предполагалось создать в России в полевых армиях до 45 авиационных отрядов и иметь в каждом из них по 12 летательных аппаратов, т.е. всего 540 аэропланов.
С усилением роли Воздушного Флота в военном деле остро встал вопрос борьбы с летательными аппаратами и выработке мер противодействия им на земле и в воздухе. В связи с создавшимся положением в мае 1909 года русским ученым В.П.Руппенейтом были проанализированы разработанные в других странах орудия для стрельбы по воздушным судам. В результате был сделан вывод, что для преследования и уничтожения дирижаблей необходимо привлекать другие дирижабли, а также возможна стрельба по.ним со специальных орудий. В дальнейшем эти выводы были положены в основу разработок вооружения нарождавшейся в стране воздушной обороны.
К лету 1912 года в военном ведомстве было принято решение о передаче вопросов снабжения войск воздухоплавательными аппаратами (аэростатами, дирижаблями, аэропланами и т.п.). подготовкой летных кадров и специальной подготовкой воздухоплавательных войск из Главного инженерного управления в ведение Главного управления Генерального штаба. В связи с этим, в соответствии с приказом по военному ведомству от 12 августа 1912 года № 397, все вопросы организации военного воздухоплавания и авиации были сосредоточены во вновь созданной Воздухоплавательной части Главного управления Генерального штаба. Общее руководство воздушным флотом было возложено на генерал-майора М.И.Шишкевича.
