К концу Первой мировой войны Воздушный Флот из вспомогательного средства разведки и связи превратился в самостоятельный род Сухопутных войск. На завершающем этапе войны он принимал участие во всех крупных войсковых операциях и оказал существенное влияние на характер боевых действий.
В годы войны получила свое воплощение идея создания единых авиационных войск. В январе 1915 года вся фронтовая авиация была сведена под единое руководство великого князя A.M. Романова. Это позволило в дальнейшем значительно укрупнить авиационные отряды, создав на их основе авиагруппы и авиадивизионы. В свою очередь, централизованное управление авиацией, свободное маневрирование авиационными формированиями по фронту, сосредоточение их усилий на главных направлениях, обеспечение внезапности действий авиации – расширили возможности Воздушного Флота в борьбе за господство в воздухе. Количественное и качественное развитие воздухоплавательной техники значительно повысило роль военной авиации в бою, операции и войне в целом. К концу 1917 года Воздушный Флот России беспредельно господствовал в небе Юго-Западного и Румынского фронтов, одновременно успешно решая задачи на всем Восточноевропейском театре войны.
В ходе гражданской войны в России Воздушный Флот и подразделения воздушной обороны молодой Советской республики выполняли по форме те же задачи, что и в Первую мировую войну, но их содержание стало более емким. В ходе войны были заложены основы оперативного искусства советских ВВС и тактики родов авиации, разработаны основные принципы их боевого применения. На главных направлениях действий сухопутных войск силы авиации объединялись в авиационные группы, что заметно повышало их эффективность. Части воздушной обороны надежно прикрывали важные объекты Советской России. Главенствующая роль в руководстве авиацией и воздухоплаванием Красного Воздушного Флота была возложена на Полевое управление авиации и воздухоплавания действующей армии и соответствующие военные органы фронтов.
За годы гражданской войны значительно усилился боевой состав Воздушного Флота Красной Армии. Это позволило одновременно содержать на фронтах от 590 до 640 самолетов, в том числе около 290 морских летательных аппаратов. 28* Красные авиаторы произвели 21421 самолето-вылетов, сбросили 94508 бомб и большое количество агитационной литературы,сбили 9 самолетов противника. 29* За мужество и героизм в боях с белогвардейцами и интервентами 219 летчиков и летчиков-наблюдателей были награждены орденами Красного Знамени, 16 из них удостоены этой награды дважды, а С.А.Монастырев, И.У.Павлов, П.Х.Межерауп, Я.Н.Моисеев и Е.М.Ухин – трижды.
Военная авиация, действовавшая на стороне Белого движения, состояла из белогвардейских, иностранных и смешанных авиационных формирований, которые по количеству и качеству самолетов превосходили авиацию Красной Армии. Но разобщенность в действиях белой авиации не позволила обеспечить, в конечном итоге, завоевания господства в воздухе на фронтах гражданской войны.
После окончания гражданской войны в СССР за короткий срок были восстановлены и частично расширены авиационные предприятия, налажен выпуск самолетов отечественных конструкций. Это позволило в период 1924 – 1933 годов принять вооружение советской авиации истребители И-2, -3, -4, -5, разведчики Р-3 и тяжелые бомбардировщики ТБ-1, -3. 30*
24 сентября 1924 года Реввоенсовет СССР принимает трехлетний план развития Воздушных сил РККА, названный позже 'План 1200'. Он предусматривал довести численность действующих самолетов в 1925/1926 г. до 575, а в 1927/1928 г. – до 1200 боевых машин. 31*
Одновременно с развитием Красного Воздушного Флота шло организационное оформление войск воздушной (с 1928 г. – противовоздушной) обороны. 31 августа 1924 года в г. Ленинграде впервые в составе Красной Армии в интересах воздушной обороны создается зенитный артиллерийский полк. В последующие годы для противовоздушной обороны г. Москвы и других крупных городов страны образованы истребительные авиационные и зенитные артиллерийские бригады. Создаются специальные части, оснащенные прожекторами, звукоулавливателями, а также части воздушного наблюдения, оповещения и связи (ВНОС).
В соответствии с постановлением СНК СССР от 15 апреля 1924 года Красный Воздушный Флот был преобразован в Военно-воздушные силы РККА, которые в новой концепции реформирования Красной Армии рассматривались важнейшей составной частью вооруженных сил. Заметно возрастали роль и значение противовоздушной обороны страны.
Стремительное развитие средств воздушного нападения в зарубежных государствах потребовало от военно-политического руководства советского государства принятия кардинальных шагов по дальнейшему строительству и совершенствованию принципов оперативного применения Военно-воздушных сил и войск ПВО. Этот период ознаменовался бурным количественным и качественным ростом советской авиации, началом формирования крупных авиационных объединений и соединений, проведением широкомасштабных тактических учений с применением большого количества самолетов. Одновременно отрабатывались вопросы боевого применения Военно-воздушных сил за пределами СССР. Свой первый боевой опыт советские авиаторы получили зимой 1929 года в ходе проведения Маньчжуро-Чжалайнорской операции на территории Северного Китая. Бомбардировочной авиации, при чрезвычайно низкой температуре, удалось в сжатые сроки уничтожить укрепленные линии Манчжурии, Джалайнора и др., получив высокую оценку даже у противника. 32*
Последующее участие советских летчиков-добровольцев и целых авиационных формирований в военных конфликтах в Испании, Китае, Монголии, в ходе советско-финляндской войны (1939- 1940 гг.), дало богатый опыт для подготовки Военно-воздушных сил к отражению надвигающейся опасности со стороны фашистской Германии и ее союзников.
В 1932 году Военно-воздушные силы получают статус самостоятельного рода войск. В соответствии со стратегическим и оперативно-тактическим назначением они организационно делились на войсковую, армейскую и фронтовую авиацию. В следующем году структурно оформляется тяжелая бомбардировочная авиация как средство Главного Командования, способная выполнять самостоятельно оперативные задачи.
В начале 30-х годов противовоздушная оборона выделяется в отдельное направление деятельности вооруженных сил. Дня централизованного руководства службы ПВО 10 мая 1932 года создается Управление ПВО РККА с непосредственным подчинением Наркому по военным и морским делам.
На рубеже 20-х и 30-х годов, с вводом в строй большого количества новых заводов и предприятий, авиапромышленность до 80% своей продукции направила на нужды перевооружения ВВС. За четыре года первой пятилетки в СССР было выпущено 4289 самолетов, что в два раза больше, чем за все предшествующие годы советской власти. За вторую пятилетку самолетов было произведено в 4 раза больше, чем в первую. 33* В этот период самолетный парк советских ВВС значительно обновляется новыми типами боевых машин: истребителями И-15, -16, -153, бомбардировщиками СБ, ДБ-Зф (Ил-4) и ТБ- 7. 34* В 1940 – 1941 годах начался серийный выпуск новых истребителей Як-1, МиГ-3, ЛаГГ-3; бомбардировщиков Пе- 2,
