назад, ты даже разругалась с братом, заставляя его выгнать меня из дома. Ты не выдала меня только из жалости к нему. Конечно, я зря хранила те фотографии, но мне было безумно жаль, что ты порвала их в клочья. – Глаза экономки покраснели. – Твои слова были, наверное, справедливы, но очень жестоки. Тогда ты даже выслушать меня не захотела…
– Я была слишком молода, Клара. Сегодня я прошу у тебя прощения за свое поведение. Ты мужественная женщина, я уважаю тебя. Честно.
– Спасибо, девочка. – Экономка расплакалась. – Но я прошу, не надо рассказывать эту историю Максиму. Он очень похож на своего отца. Такой же нетерпимый и гордый. Я не смогу остаться в этом доме, если мой сын осудит меня. Он любит и уважает женщину, которая воспитала его и заботилась о нем все эти годы. Мне достаточно такой любви. Я не хочу рисковать. Ведь тогда у меня не останется ничего.
– Не волнуйся, Клара. Это твоя жизнь, никто не вправе решать за тебя. Знай, что бы ни случилось, с этого дня я всегда на твоей стороне.
Глава 19
Утром меня разбудила горничная.
– Лилиана Владимировна, к вам гость.
– Сколько раз говорить, не смей меня трогать, пока сама не проснусь, у меня голова потом болит весь день.
– Но я думала, вы обрадуетесь…
– Слушай, а я же тебя вроде уволила в прошлый раз? Причем за то же самое.
Девчонка испуганно пискнула и скрылась за дверью.
Я заинтересовалась, кто же такой посетил меня, если я должна быть рада? Может, Максим? Вряд ли. Он бы сам разбудил или подождал. Это ведь в первую очередь его дом. Ничего не поделаешь, чтобы узнать, придется вылезать из кровати. Я освежилась в ванне, привела в порядок волосы и, одевшись, спустилась в холл. Там с букетом в руке и умильной улыбкой на устах меня ждал Артур. Кого я меньше всего ожидала увидеть, так это его.
– Здравствуй, Лили! – подскочил ко мне кавалер. – Я узнал о трагедии, которая произошла в вашей семье, и пришел выразить соболезнования. – Он сунул мне в руки букет роз.
Растерявшись, я передала букет пробегавшей на кухню горничной и сказала:
– Передай Кларе, пусть накрывает завтрак в столовой, – и, поколебавшись, добавила: – На двоих.
Кивнула Артуру и прошла в каминный зал. Он семенил следом. В комнате я спросила:
– Зачем ты пришел?
– Я же сказал, выразить…
– Я серьезно спрашиваю, – перебила я красавчика. – По-моему, в прошлый раз я предельно ясно дала тебе понять, наши отношения закончились.
– Но сейчас многое изменилось…
– Только не для тебя. Сейчас позавтракаешь – и уходи.
В столовую тихонько вплыла горничная с огромным подносом в руках. После ее ухода Артур снова начал свою песню:
– Мне говорили, что ты встречаешься с Павлом…
– Ты хочешь, чтобы я прогнала тебя прямо сейчас? Если нет, сиди и пей кофе, можешь поговорить о погоде. Или о новинках кино.
В холле послышался шум, в комнату снова заглянула горничная:
– Лилиана Владимировна, там Елена Леонидовна пришла.
– Пусть проходит, и принеси еще один прибор, – устало приказала я.
Через секунду в столовую влетела фурия в черном платке. Сегодня она была настроена особенно агрессивно. Она категорически отказалась от предложенного кофе и высокопарно заявила:
– Я приехала сообщить, что похороны моего брата состоятся завтра, в два часа, панихида начнется в двенадцать. Вот адрес похоронного бюро. Только, я вижу, вдову моего брата интересуют сосем другие проблемы. Не успев попрощаться с мужем, ты уже принимаешь в доме любовника.
– Я не любовник, – живо запротестовал Артур. – Я просто пришел выразить соболезнования.
Елена презрительно глянула в его сторону:
– Что-то не похоже. Сидишь тут, кофе попиваешь.
– Но я же не мог отказаться…
– Приходить незачем было, – отрезала она.
– Я могу уйти. – Артур поспешно встал.
– Сиди, – приказала я. – Кто ты такая, чтобы распоряжаться в моем доме?
– Это особняк моего брата!
– Не смеши, он умер. Я уж не говорю о том, что этот дом всегда был моим.
– Скоро все изменится, – затрясла тощим пальцем скандалистка. – Тебя выведут на чистую воду, ты ответишь за убийство Костика.
– Да с чего ты взяла, что его смерть на моей совести? Ведь пистолет-то был у тебя.
– Да, я отняла его при попытке убить меня.
– И забрала оружие себе. Как же оно попало к убийце?
– Его недавно забрал Костик. И возил с собой. Ты воспользовалась случаем и пристрелила моего бедного брата. – В голосе Елены проступила слеза.
– Кстати, значит, на пистолете есть и твои отпечатки пальцев, совсем свеженькие, не то что мои – полугодовалой давности! – развеселилась я.
– Мы всегда трогали пистолет только в перчатках… – Она посмотрела на Артура и осеклась.
– Ясненько, – рассмеялась я. – Муженек возил с собой улику и искал место, куда бы ее подбросить, чтобы меня подставить, да сам в свою ловушку и попался. Смею заверить тебя, Елена, надеешься ты зря, ничего от моего наследства тебе не обломится. Нет на этом пистолете моих отпечатков. Так что получше ищи, кто твоего братца пристрелил. А фокус со мной не удался.
– Но как же, – растерялась Елена, – я же сама взяла пистолет, ты сжимала его изо всех сил обеими руками. Я его потянула рукавом за дуло…
– Здорово я, видно, тебе угрожала, раз дала оружие за дуло выдернуть из рук, да еще и рукавом.
– Ты дури накурилась и ничего не соображала.
– Зато вы с брательником сообразили на все сто, как меня подставить. Только и я не лохушка, нашла пистолет у мужа и протерла, зачем рисковать? – сочинила я на ходу.
– Пожалуй, я пойду, – встал из-за стола Артур, – вы тут без меня разбирайтесь.
– Мы уже все сказали друг другу. Не подбросите меня, молодой человек, до дома? Я такси отпустила, а вызывать и ждать другое в этом доме – просто не в состоянии.
– А ты на дороге подожди, – предложила я.
– Ну зачем же, я с удовольствием довезу Елену Леонидовну, – галантно произнес Артур.
Они удалились.
Визит Артура и Елены оставил в душе неприятный осадок. Даже завтракать расхотелось. Допив холодный кофе, я позвала горничную и попросила пригласить Клару. Через пару минут экономка нерешительно вошла в столовую. Видимо, она жалела о ночной откровенности и старательно избегала смотреть мне в глаза.
– Что вы хотите, Лилиана Владимировна?
– Мы вроде на «ты» перешли, или мне это приснилось? Садись, я хочу с тобой посоветоваться.
Клара села.
– Скажи, за что меня так ненавидит эта мегера? – Я кивнула в сторону входной двери.
– Елена? Так это же понятно, она чуть с ума от ревности не сошла, увидев здесь своего красавчика.
– Как это – своего? – изумилась я. – Я ничего такого не заметила…
– Так при тебе они в рамках держались, а как вышли, сразу начали отношения выяснять. На прислугу они внимания не обращают, не так воспитаны. Елена даже пощечину ему вмазала около машины.
– Никогда бы не подумала. – Меня позабавили только что полученные сведения. – И давно это у них?
