показал их полную идентичность тейжийским наследственным признаком. Это обстоятельство очень сильно озадачивало, поскольку в исторических хрониках Тэйжи никогда не упоминалось о переселении части населения с родной планеты. Как и когда представители человеческой расы могли оказаться на Амату, до сих пор для них оставалось загадкой.
А время стремительно неслось к катастрофе, точную дату которой никто не знал. С родины ежедневно поступали тысячи запросов: о численности и сравнительной плотности местного населения, о сельскохозяйственных культурах и климатических зонах, о запасах природных ископаемых и т. д. и т. п. И все эти сведения были жизненно необходимы. Подробные отчеты немедленно, в режиме реального времени, отправлялись на Тэйжи с помощью направленного астрального луча — так сказал бы Кондрахин, сами же тейджийцы использовали иную терминологию.
Через четыре года связь прервалась — сначала на несколько дней, а потом окончательно. Разразилось ли давно ожидаемое крушение мира, или возникли неразрешимые технические проблемы — кто мог ответить? Руководство Базы в лице командира и двух старших помощников, насколько это было возможным, создавало и поддерживало иллюзию целенаправленной работы. Иначе — сумасшествие, гибель. Возможно, это был величайший, по крайней мере, в смысле продолжительности, обман: в память электронной машины заложили сведения обо всех колонистах, обстоятельствах жизни их и их родственников. Каждый из десантников регулярно получал 'сообщения с родины': тот-то женился, тот-то родился, тот-то, к сожалению, умер. Нерегулярность и скупость связи объясняли жесточайшим энергетическим кризисом, разразившимся на Тэйжи в связи с предстоящим переселением.
Слушая 'генерала', Кондрахин усомнился: возможно ли водить за нос немалое количество взрослых, умных, великолепно подготовленных людей столь долгое время? Но, в конце концов, махнул рукой. Чужой монастырь — чужой устав.
Семь десятилетий — немалый срок даже для тейжийцев, живущих в среднем около ста лет. А ведь в полет в свое время отправились не нежные отроки, а солидные ученые. Женщин, к слову сказать, среди них было ничтожно мало. И колония вымирала. Чем дальше, тем стремительней. Юрий был ошеломлен, услышав, что из двух с лишним тысяч первопоселенцев к сегодняшнему дню на Амату находилось всего 272 человека. И почти все они родились уже здесь.
С губ Юрия уже готов был сорваться вопрос: ну, что же вы, ребята, как вы это себе позволили? Ведь местный люд генетически идентичен с вами, так почему же вы вымирали? Но, словно упреждая Кондрахина, тейжиец сам коснулся этой темы.
— Мы прекрасно понимаем последствия близкородственных браков, и не раз обсуждали в узком кругу возможность частичной ассимиляции с местным населением. Но… Это означало бы гибель нашей цивилизации. А, может быть, и не только нашей, но и Амату. Я не стану сейчас останавливаться на подробностях, да Вы и сами поймете. Для каждого этапа развития существуют свои запрещенные знания.
— Но ведь вы, так или иначе, контактируете с местными, — жестко произнес Кондрахин. — И даже активно вмешиваетесь в их дела. Например, кое-кого отправляете на тот свет.
Он в упор взглянул на потупившего взор 'генерала'. Тот несколько раз вскидывал голову, даже шевелил губами, прежде чем ответил, вопреки ожиданиям землянина, достаточно резко.
— А что бы делали Вы? Конкретно Вы? — для убедительности он ткнул пальцем в направлении Юрия. — Мы вынужденно пребываем здесь. Непрошенные гости. Но, пребывая в гостях, невозможно не попасться на глаза хозяевам. Нам некуда деться. Даже, если бы оставалась — у посвященных — надежда вернуться на родину, это осталось бы неосуществимой мечтой. У нас нет ни единого космического корабля — в дальний поиск должны были пойти, и пошли все космолеты.
— Это я понимаю, — перебил его Юрий. — Вы — заложники обстоятельств и всё такое прочее. Непонятно другое: как вы опустились до местных разборок. Да не как заинтересованная сторона, а в качестве исполнителей — наёмных убийц?
— Вы что, настолько слепы, что не увидели различия между мной и человеком, который Вас сюда привёл?
Последующая речь 'генерала' и ошеломила Кондрахина, и почти всё расставила по своим местам. Оказалось, что колонисты, видя, что контактов с аборигенами Амату всё равно не избежать, задумали создать своеобразную прослойку между собой и местным населением. По сути — новую расу. С этой целью они договорились с заинтересованной стороной — служительницами Дивеи — в искусственном зачатии и получении на воспитание младенцев. Генетических родителей доставленных на базу детей колонисты не знали, да и не интересовались такими подробностями. Зато образование давали ничуть не хуже, чем собственным немногочисленным отпрыскам.
Да, свои и приемные дети росли вместе, но неосязаемая черта между ними — со стороны тейжийцев — не могла быть пересечена. Причиной тому была воспитательная политика, утверждавшая, что цивилизованный человек (читай: истинный тейжиец) никогда не опустится до уровня дикаря. Можно симпатизировать чужаку, даже рисковать ради него своей жизнью, но при этом неизменно требовалось соблюдать дистанцию. Этому способствовали некоторые анатомические особенности. Например, форма носа — обычная во всех вариантах у аборигенов Амату и лишенная переносицы у пришельцев. В общем-то, незначительная деталь, куда меньшая, чем различия между представителями земных рас.
Подросшие воспитанники, ничем внешне не отличаясь от коренных жителей, использовались для связи с внешним миром, а также для выполнения некоторых щекотливых поручений, противоречащих моральным установкам тейжийцев. За всё надо платить. Облавы в лесах, покушение на князя Амаравату, разрушение его дворца — эти акции, по заказу служительниц Дивеи, осуществлялись руками воспитанников.
— Конечно, нам это претит, — сказал 'генерал', — но что делать? Мы — на грани вымирания, даже не можем себя сами обеспечивать всем необходимым. Да еще непрерывное разграбление наших складов, сооруженных в разных районах планеты еще семьдесят восемь лет назад в расчете на обеспечение безопасности будущих переселенцев. Современное оружие в руках дикаря — не игрушка, а дьявольское искушение.
Дослушав до этого момента, Кондрахин внезапно спросил:
— Какую роль во всём этом играют сенары?
— Кто такие сенары?
Ни в голосе, ни во взгляде, ни в мыслях шейжийца не было и намека на неискренность. И, поскольку землянин ничего не ответил, спросил сам:
— Так Вы можете помочь нам?
Кондрахин с Ведмедем в общих чертах уже прикидывали возможные варианты, хотя, в конечном итоге, решать предстояло не им, а Ареопагу. Но появилась совершенно новая информация.
— Меня интересует судьба основной части экспедиции, улетевшей с Амату дальше.
— Меня тоже, — лицо 'генерала' сразу постарело. — С учетом скорости звездолетов, их бортовые часы отсчитали примерно пятнадцать или двадцать лет. Если они, конечно, живы. Первые три года мы поддерживали с ними связь, которая день ото дня ухудшалась. Мы-то посылали и продолжаем посылать им сигналы через внепространственный передатчик, они же отвечали нам обычными радиоволнами. Вы же понимаете, что внепространственная связь непосредственно из космоса невозможна…
'Еще как понимаю! — мысленно воскликнул Юрий. — Ваши физики смогли-таки обнаружить, соединить и усилить ваше собственное астральное излучение, присущее всему живому, а тем более мыслящему. Для жителей Тэйжи такая операция незаметна — они не только не пользуются, даже не подозревают о существовании у каждого из них сверхчувственных способностей. Зато вот сигналы связи отбирают на какое-то время астральную энергию у всех жителей Амату. И у тех, кому она без надобности, и у тех, кому она жизненно необходима. Вот тебе и 'дни без князя'! Элементарное расписание сеансов внепространственной связи: столько-то часов с планетой, столько-то минут — с кораблями экспедиции. Или наоборот — разницы нет'.
Весь следующий день Кондрахин провел на базе Прежних. С позволения 'генерала' ему были доступны для осмотра любые помещения. Единственно, о чем просил начальник шейжийцев, это молчать о гибели их родной планеты. По крайней мере, до тех пор, как станут ясными возможности выхода из нынешнего положения. Своему напарнику Юрий отправил короткое мысленное сообщение: 'Работаю'.
