Но не забывай, Юр, что чуть ранее погибли владельцы сразу трех сопредельных княжеств! Весь край — привлекательная добыча для честолюбивых негодяев. Вот почему я прошу вас: тебя и Веда. Останьтесь и помогите сохранить Дастран.
Молчавший до тех пор Ведмедь задумчиво погладил окладистую бороду.
— Боюсь, мой князь, придется ответить тебе отказом. Не по своей вине. Как ты сам говоришь: есть силы, пред которыми надо только склониться. Но не всё так черно, как нарисовало Ваше Высочество. Сдается мне, — ведун хитро прищурил левый глаз, — кое-что ты приобрел в эти дни помимо трона.
Князь на мгновение вспыхнул — то ли от гнева, то ли по другой причине.
— Полагаю, — добавил ведун, наблюдая реакцию Васанты, — мы сможем предложить тебе других советников, и ты довольно скоро оценишь нашу помощь.
— Как хотите, — отворачиваясь, глухо отозвался Аю Васанта, — но завтра я возвращаюсь в Руг.
Вечера стояли уже довольно холодные. Чистое небо усеяли неправдоподобно крупные звезды, тем не менее, не дававшие света. Вот почему приходилось идти медленно, дабы не прибегать к ночному зрению. Ведмедь был задумчив, в то время, как Кондрахина потянуло на разговор.
— Хоть убей, не понимаю, что случилось с мальчуганом. Словно подменили, прямо на наших глазах. Ну, что молчишь? Ты же с ним находился практически неотлучно… Постой, а куда мы идем?
Двигались они, действительно, вовсе не в том направлении, где располагалось временное тайное пристанище Кондрахина.
— Помнишь, я говорил тебе о пятерых непонятных мне людях — тех самых, которых прикрыл своей мыслезащитой княжич? — спросил ведун.
— Ты хочешь сказать, что мы направляемся к ним?
— Нет. Пока нет. Утром я дал задание Маграну и Бинду. Просто посмотреть на них, безо всяких колдовских штучек. Бинду, правда, на них и не способен, да и Магран не дурак, чтобы применять княжий дар в городе. В общем, они мне обязались доложить, что удалось увидеть. Мы идем к пристаням, там назначена встреча.
Ночью Ити казался гораздо больше, чем был при солнечном свете. Огней практически не было, хотя час был еще не поздним. Лишь набережная, куда, в конце концов, петляя по тесным улочкам, вышли космические разведчики, освещалась время от времени неровным сполохом сальных фонарей, вырывавшимся из дверей многочисленных кабачков. К одному из них направил уверенный шаг Ведмедь.
Как ни доверял своему другу-напарнику Юрий, ему было немного не по себе. Давно ли выбрался он из каменного мешка, в который упрятали его служительницы Дивеи? И пусть сейчас, по словам Ведмедя, жрицы самоустранились, но нельзя же легкомысленно относиться к десяткам расставленных ими ловушек-заклятий. И в то же время Кондрахин явственно ощущал, что что-то в атмосфере Дастрана, а может быть, и всей Амату неуловимо изменилось. Он не успел проанализировать эти перемены, ибо Ведмедь уже отворил дверь и шагнул в дымный полумрак.
В нос с порога шибанул запах кислой капусты и чад светильников. Под низким, порядком закопченном потолком располагались несколько длинных грубых столов с такими же лавками подле них. В углу тлел очаг, и булькало в чанах то, что здесь называлось пивом. Совершенно очевидно, что солидных и привередливых посетителей здесь не ждали. И действительно, только двое забулдыг засиделись допоздна за неубранным столом. Юрий бросил на них проницательный взгляд. Нет, опасностью от них не веяло.
— Неужели ты не мог выбрать место получше? — негромко спросил он Ведмедя.
— Я тебя не на званый ужин сюда пригласил, — буркнул ведун. — Хотя съесть чего-нибудь не помешало бы.
Но сие благородное намерение осуществить не удалось. Едва друзья заняли более-менее чистое место за столом, как в помещение ворвался взволнованный Мегран. Забыв, что для приличия надо хотя бы поздороваться, если не с Ведом, так хотя бы с Юром, которого он не видел со времен памятного путешествия в лесах Прежних, рыжий выпалил на едином дыхании:
— Они хотят свидеться с вами!
Несколько уточняющих вопросов помогли прояснить ситуацию. Оказалось, что весь день Мерган и Бинду добросовестно выполняли поручение Ведмедя, что, впрочем, не вызывало никаких затруднений. Приезжие мужчины, за которыми им было велено понаблюдать, оказались один медлительнее другого. Неспешно завтракали, неторопливо прохаживались по окрестным лавочкам, прицениваясь к товарам, но ничего не покупая. И хотя жили они порознь, расхитителям удавалось не только приглядеться к каждому, но и пару раз встретиться самим. Но ближе к вечеру, когда над прогретой за солнечный короткий осенний денек рекой заклубился молочный парок, гости Ити потянулись со своих постоялых дворов куда-то за город. Наблюдателям пришлось сделать выбор: за кем следить. Мегран тайком проследовал за ваятелем, а Бинду за пасечником. Впрочем, они зря волновались: когда сгустились сумерки, вся пятерка оказалась в одном месте, называемом горожанами горой Енгадра, в память о мифических героях древности. Гора это была обычным холмом, и со своей сказочной сестрой ее роднило разве то, что здесь также собирали по весне целебные травы.
Гора Енгадра — место голое, безлесное, редкий чахлый вереск не в счет. Только темнота позволила расхитителям подобраться к 'подопечным' так близко, что можно было слышать голоса. Голос они и услышали. Окликнув их по именам, кто-то приказал приблизиться. И было в этом приказе столько мягкой силы, что ничего другого не оставалось. На этом, собственно, история со слежкой и заканчивалась. Мегран помчался разыскивать Веда (о присутствии в Ити Юрия он не знал), а его бородатый напарник остался на горе Енгадра.
— Значит, всё-таки сенары… — сказал Ведмедь, не замедляя шага. — Но как им удается казаться самыми обычными людьми? Юр, ты общаешься с Просветленными, они такие же? Или можно понять, что у них за душой?
Кондрахин усмехнулся.
— Извини, дружище — тебе этого не понять. Ты ведь в богов не веришь. Магран, ты этого не слышал! Кстати, далеко нам топать?
Оказалось, что до горы рукой подать. Это и понятно: Ити вытянулся вдоль реки на несколько километров, но от воды отступал незначительно — на два-три квартала. Рыжий вёл спутников быстро и уверенно, хотя было видно, что он порядком струхнул. Ему, конечно, было неизвестно само слово 'сенары', просто он столкнулся с чем-то непонятным, потрясшим его воображение. Как, если бы он, действительно, повстречал богов Амату. Надо сказать, что Кондрахин тоже подобрался. Значит, они с Ведмедем раскрыты. Пока неясно, как давно и насколько верно. Что готовят им сенары? Хотя… если задумали они недоброе, давно уж продемонстрировали всю свою мощь, а не звали бы для разговора. Но всё это не более, чем гадания. Кем бы ни были сенары — они иные, и вряд ли их поступки объясняются человеческой логикой. Но и не пойти нельзя.
Пока Юрий обдумывал это в принципе нерешаемую задачу, последние окраинные домики утонули во тьме. Под ногами зашуршала пожухлая трава. Подъем бы не крут, и в считанные минуты ходоки оказались на вершине холма, у маленького костерка, сложенного в неглубокой выемке, благодаря чему огонь был не виден со склона. Вокруг беспокойных, выстреливающих язычков пламени расположились шесть силуэтов, в одном из которых Юрий сразу признал бородатого Бинду. Остальные пятеро были ему абсолютно незнакомы, для этого заключения не нужно вглядываться в лица — самой природой человека предусмотрена возможность узнавать другого по десяткам неповторимых особенностей.
Магран вышел вперед и поклонился.
— Я выполнил ваше поручение…
— Хорошо, — благодушно кивнул кряжистый мужичок, сидевший прямо напротив тропинки, под которой подошли ночные гости. — Вы с товарищем спуститесь вниз и сторожите нас. — А вы садитесь, пришельцы, — добавил он, едва Магран и Бинду послушно скользнули в указанном им направлении.
— Неужели вам потребна охрана? — спросил Кондрахин, присаживаясь на освободившееся после ухода Бинду место. Остальные мужчины молча потеснились, уступая пространство для Ведмедя.
— Охрана сейчас нужна им, — без намека на иронию ответил кряжистый, указав пальцем вслед ушедшим расхитителям. — Преждевременные знания опасней неведения. Ну, а нам пришла пора поговорить, чтобы избежать тяжелых ошибок. Кто вы?
