потом отправил в леса Прежних поискать мне для дворца старинные украшения. Теперь это, конечно, не имеет значения.
— Жрец Ямы подозревает в них чернокнижников. Они рассказали тебе о себе?
Князь недоуменно взглянул на монаха:
— Я их проверил. Юр, конечно, не крестьянин, он читает и неплохо владеет оружием. Я даже подумываю пригласить его в дружину. А Вед прекрасно разбирает лесные следы. Что не чернокнижники — уверен. Юр, мне кажется, книгу Сокровенной Мудрости лишь бегло просмотрел, а Веду она вообще не глянулась. Можешь себе представить такого чернокнижника?
Монах, усмехнувшись, заявил, что он такое представить очень даже может, а князь напрасно столь доверчив.
— Ме Димешвар как раз этих двоих во многом подозревает. Нет, не в убийстве.
— Пусть лучше своим делом занимается! — рявкнул князь, сознательно снимая мыслезащиту.
Жрец Ямы встретил его на пороге дворца. Поклонился, пробормотал положенное приветствие. Сообщил, что расследования во дворце закончил, и князь с челядью могут возвращаться туда.
— Я жду Ме Харуну из Ангави, — возразил князь, — родичи Ити Шаратхи предпримут собственное расследование.
— В таком случае, — развел руками жрец, — нам придется беседовать под открытым небом. Где сейчас Аю Васанта, князь?
Аю Амаравата холодно ответил, что счел нужным понадежнее спрятать сына, пока столь квалифицированные расследователи не отыщут либо преступника, либо того, кто его послал.
Приняв его ответ без тени неудовольствия, Ме Димешвар пожелал знать, что сможет рассказать князь о двоих странниках издалека, что прибыли во дворец накануне убийства.
— Вчера я уже услышал ответ на свой вопрос. Но, князь, согласитесь — появление двоих странников в такой момент, способ, каким они завоевали Ваше доверие, подозрительны.
— Через неделю они вернутся. Я вчера послал их с поручением на север, за Дриль. А если не вернутся, то либо мертвы, либо действительно подозрительны. Но я полагаю, что вернутся и удовлетворят Ваше любопытство. Розыски убийцы уже дали результаты?
Жрец Ямы уклончиво ответил, что он провел только первичный опрос и сегодня продолжит работу. Он просил на время расследования подчинить ему управляющего, Дрипура.
— Всех гостей Вашего Высочества я опросил, записал их слова, и они могут отправляться к себе. А Ваших слуг опросил еще не всех.
Князь сказал, что он отдаст Дрипуру соответствующее указание. Но зачем вообще опрашивать слуг?
— Только для одного, князь — чтобы быть уверенным, что среди них не затесался посторонний, умелый убийца. Такого убийцу, которого совершенно никто не запомнил, представить невозможно. Кто-либо его видел, пусть вначале и не обратил внимания. Исключим убийцу со стороны — и тогда проверим всех слуг и приближенных гостивших князей.
— А если не исключите? — спросил князь, пристально глядя на жреца.
Ме Димешвар поклонился:
— В таком случае поиск предстоит продолжить Вашим людям, князь. Обычные убийцы, пусть и с великолепной подготовкой, служителей Справедливости не интересуют.
Вернувшись в свой дом в Руге, князь собрал небольшой совет. Сур, управляющий имением Дрипур, советник по торговле Вендра, ближний советник Сита. Обсуждался один вопрос — что делать. Князь, ссылаясь на свой дар, считал себя в опасности. Но характера этой опасности не представлял. У него было лишь смутное ощущение нарастающей угрозы.
Говорили мало — как что-то предлагать, если никто не понимает скрытой сути происходящего? Единственную достойную внимания идею выдвинул Сита. Он предположил, что Зрящие по какой-то причине возненавидели князя, но не рискуют открыто расправиться с ним. Другие князья весьма ревностно относились к своим правам, да и понятие чести — не пустой звук. Словом, князя требовалось представить в неприглядном свете. И нераскрытое убийство, да еще такое, где и на самого князя падала тень подозрения, вполне годилось.
Вендра напомнил, как оживились сплетники после рождения рыжеволосого Васанты.
— Конечно, когда княжич прошел испытание и получил законный титул, все разговоры утихли. Но мысли могли остаться. Рыжеволосый князь — огромная редкость. Сразу вспоминается, что воплощение тайного бога — Вун, изображается подростком с рыжими волосами.
При откровенном высказывании торговца всех передернуло. Имена тайного бога: Салу, Вун и Зоола, знали все в Амату, но их публичное произнесение считалось опасной ересью. Вендра не воспользовался принятым эпитетом — Медногривый — а сказал, как есть, полностью доверяя собеседникам.
— Быть может, поклонники Ямы Беспощадного затаили злобу на княгиню, родившую рыжеволосого законного княжича? — закончил он свою мысль.
— Расследует убийство жрец Ямы, судя по титулу — монах, — произнес Амаравата спокойно, — он что же, темные дела своих единомышленников станет расследовать? Не верится.
— А почему нет? — возразил Вендра. — В его власти повести следствие в ложном направлении…
— Чепуха! — перебил князь. — Будь Ме Димешвар единственным следоискателем, еще можно было бы предположить. Хотя он представляет монастырь Ямы Справедливого, а не Беспощадного, а между этими двумя ветвями давнее соперничество — кто ревностнее исполняет божьи заповеди. Но главное, что есть и другие следоискатели, к тому же обладающие княжьим даром. Или они все играют против меня? Даже мой родич Ме Висаат?
Присутствующие замолчали. Предположений больше не было. Поведение и намерения Зрящих оставались тайной даже для князя — что уж говорить об остальных. С них было достаточно и того, что они вообще знали об их существовании.
Сур предложил на время отослать дочерей князя с надежными людьми в отдаленное поселение. Сита возразил, что дочери, не достигшие шести лет и не прошедшие испытания на наличие княжьего дара, не представляют интереса ни в каком смысле — ни как наследницы, ни как нарушители традиций. На это Сур заметил, что и Ити Шаратхи тоже не представляла интереса ни для ревнителей веры, ни для Зрящих. В любом случае удар направляется против князя Аю Амараваты. Укрыв близких к князю людей, они ограничивают возможности неведомых врагов. Подобраться к самому князю им будет значительно труднее.
Предложение главного охранника приняли. Он же и взялся за его выполнение. Разошлись все, кроме Ситы, тот остался. Они с князем разговаривали без принятых церемоний, потому что Сита тоже приходился князю близким родственником. В обычаях князей было назначать своих лишенных княжьего дара родичей советниками.
— Вчера ты не совсем хорошо поговорил с Аю Шударой. Он был взбешен. Не мог он…
Советник не договорил. Вслух обвинять князя и соседа в убийстве не хотелось. Да и не думал так Сита, скорее, просто пытался придумать хоть одну правдоподобную причину для убийства, не связанную со Зрящими.
— Он просто вышел из себя, узнав, что я опять не даю определенного ответа. Ты же его знаешь. Терпение нашему соседу чуждо. Вспылил, ускакал, а сам уже на границе пожалеет о своем поступке. Можешь быть уверен, Аю Шудара навестит меня еще до вечера. Ему ведь тоже требуется очистить свое имя от подозрений. К тому же, согласись, жену мою убил человек вовсе не вспыльчивый, а подлый, терпеливый и расчетливый. Так что оставим Аю Шудару в покое.
Сита кивнул, соглашаясь. Он, занимающийся тонкостями отношений с соседями, лучше других знал, что никто из них не имел поводов для серьезной вражды с Аю Амараватой.
Расставшись с советником, князь принял Ме Висаата, который принес свои записи. Ночь напролет они с Ме Димешваром, не мешая друг другу, опрашивали слуг. Служитель Ямы, действуя от противного, прежде всего, собирался исключить чисто человеческие мотивы преступления: ревность, зависть, месть, ограбление. Ме Висаат искал любые зацепки. При этом оба принимали в расчет, что даже для самого изощренного преступления порой не нужно владеть никакими магическими способностями. Например, они верили, что монахи немногочисленных монастырей Вудры, расположенных на заснеженных горных
