Она очень старалась сохранять спокойное лицо, хотя, находясь рядом с Ивеном, это было трудно.
— Смотря в каком классе…
— А в колледже? — спросила Марла.
Крис снова обернулась к актрисе и позволила себе улыбнуться.
— Я училась в четырех колледжах, каждый год — в новом. — Она снова посмотрела на Ивена. — И так ни один и не закончила.
— Но ведь вы же учительница! — удивилась Марла. — А для этого нужен диплом колледжа.
— Нужен, — кивнула Крис. — Перед поступлением в колледж я прошла тест на пригодность к высшему образованию.
Она снова обращалась к Ивену.
— Некоторое время я училась на вечернем отделении, потом перешла на дневное. Так и получила диплом.
— Само собой ничего не дается, верно? — тихо сказал Ивен. — Наверно, тяжело тебе пришлось. Но ты все же пробилась… Марла! — сказал он, не глядя на актрису. — Может, все-таки вопросы буду задавать я? А то это слишком похоже на перекрестный допрос.
Марла надулась, но все же пересела обратно на стул.
«Слава Богу, — подумала Крис. — Хорошо бы эта женщина держалась от меня подальше».
Ивен ободряюще поглядел на Крис.
— Ты не могла бы описать что-нибудь поподробнее? Например, то, как тебя нашли? Это ведь было в Чикаго, так? Ты там и выросла?
Вопросы подбирались к тем временам, о которых Крис предпочла бы умолчать, так что ей приходилось говорить с осторожностью.
— Большую часть своего детства я провела в разных городах в Иллинойсе.
— А где ты училась в колледже?
— В Боулдере, в Колорадо.
— Понятно. Это там ты познакомилась с мужем?
— Да.
— Как? — спросила Марла. Ивен метнул на нее испепеляющий взгляд.
— Как? — повторил он. — Если это произошло как-то необычно, это стоит вставить в сценарий.
Крис слегка расслабилась. Они благополучно миновали опасное место. Может, все и обойдется. «Ну пожалуйста, пусть все будет хорошо!» — взмолилась она про себя.
— Я работала официанткой в кафетерии в студенческом общежитии. Это была утренняя работа — вечером я работала в ресторане в городе. Однажды я выронила горячую сковородку с яичницей и испачкала одного из студентов — Джона Макконнела. Я ужасно испугалась, что меня выгонят с работы, но он — Джон то есть — повел себя как джентльмен.
Она развела руками.
— Вот так мы и познакомились.
Марла захлопала в ладоши.
— Прелесть! Замечательная сцена, верно, Ивен? Ка-акой фон! — Она снова одарила Крис ослепительной улыбкой. — Ну как? Все не так уж плохо, верно?
— Да. Пока, — ответила Крис.
Ивен заметил, что женщины обменялись многозначительными взглядами: Марла — вопросительным, а Крис — предупреждающим. «Не заходи далеко!» — предостерегал этот взгляд.
Марла посмотрела на часы, вскочила, пригладила свитер на боках, стараясь обратить внимание на роскошные изгибы своего тела. «Для кого это она старается? Для меня, что ли? — подумал Ивен. — Ну так зря старается». Крис Макконнел, с ее врожденным изяществом, с ее скромностью и безыскусностью, превосходила актрису во всех отношениях.
— Ну что ж, мне пора! — сообщила Марла. — У меня интервью с «Вестником телевидения». Как раз и расскажу о нашем проекте. Здорово, правда?
— Я просто умираю от счастья! — невозмутимо отозвалась Крис.
Ивен не выдержал и рассмеялся. Марла нахмурилась. Она взяла сумочку и направилась к дверям. У выхода она обернулась с веселым и лукавым видом:
— Что ж, Крис, оставляю вас в умелых руках Ивена. Ивен, делай все, что угодно, но напиши мне такой сценарий, чтобы все ахнули, ладно? Ну, пока!
Марла закрыла за собой дверь, и в комнате сразу стало тихо и спокойно. Крис глубоко вздохнула и прикрыла глаза: она словно лишь теперь почувствовала, в каком напряжении держала ее Марла. Ивен заметил, что во время беседы, даже тогда, когда Крис, казалось, отвечала на вопросы совершенно непринужденно, руки ее были стиснуты.
— Ну и как тебе здесь? — тихо спросил он.
Крис открыла глаза и вздохнула.
— Да ничего. Хотя, честно говоря, я предпочла бы находиться где-нибудь в другом месте.
— Да, это заметно.
— Неужели я не умею скрывать своих эмоций?
— Да нет, еще как умеешь!
Он нахмурился. Две недели назад, когда Крис всхлипывала в его объятиях, ему удалось на миг — всего на миг! — заглянуть в ее израненную душу. А большую часть времени она умело прятала свою боль. Но не сегодня! Сегодня в ее голосе звучала такая тоска и мука! Ивену все время хотелось защитить и утешить ее.
Как тяжело ей было кочевать из одного дома в другой! Ведь у нее никогда не было ни друзей, ни брата, ни сестры, ни даже своего угла! Каким бы тяжелым ни было его собственное детство, у него, по крайней мере, было постоянство: своя постель, в которой он спал, брат, с которым он играл и дрался, школа, в которую ходили все дети из их города. Церковь, бакалейная лавка, в которой они с братом таскали леденцы, бейсбольное поле. Привычная, нормальная жизнь. И неважно, что она была сложной и неустроенной. Пусть мать их бросила, а отец был пьяницей и неудачником, это были его родители, он хотя бы знал, чей он сын.
— Ивен!
Он вернулся к реальности.
— Извини. Задумался.
— Сценарий сочиняешь.
— Ну да… Отчасти.
— Можешь включить эту штуку, — Крис указала на диктофон, стоявший на столе. — Если нужно.
Ивен помолчал, потом сказал:
— Ты знаешь, у меня есть идея получше. Пошли.
Он встал, взял ее за руку и потащил к двери.
— Эй, Ивен, куда это ты собрался?
— Ты ведь никогда не видела моря, не так ли? — улыбнулся он.
— Не видела…
— Итак, скоро ты его увидишь!
7
Он вел машину на юг по шумным улицам Голливуда, потом свернул на запад, на шоссе Санта-Моника. Крис почти не видела пейзажа — шоссе было огорожено высокими стенками, но наверху виднелось голубое небо, затянутое какой-то белесой дымкой, отчего оно было не таким глубоким и прозрачным, как в Лоумане.
Крис была на седьмом небе. Наконец-то она здесь, в стране своей мечты, в стране чудес и хэппи- эндов!
