Крис постаралась выбросить сон из головы. Вечером она идет на прием. А утром улетает домой и возвращается к реальной жизни. Надо расправить плечи и взять себя в руки. В конце концов, ей не привыкать. Она всю жизнь только и делала, что держала себя в руках.
Она вышла из туалетной комнаты и прошла во двор — по крайней мере, в обычных домах это место называется именно так. Здесь это слово казалось неуместным. У Марлы тоже был бассейн — раза в три больше, чем у Ивена, — и по воде плавали маленькие свечки в подсвечниках в форме цветка. Деревья были украшены крохотными лампочками, справа находился теннисный корт, слева — целый ряд гардеробных, а дальше открывался великолепный вид на Лос-Анджелес.
Банкетный стол ломился от яств. В толпе гостей сновали официанты в белых куртках, с подносами, полными закусок. Народу на прием собралось много, человек сто. У дальнего конца бассейна возвышался открытый бар. Крис оглядела гостей — и у нее закружилась голова.
Господи, неужто это сам Хэл Карсон? А с кем это он говорит? С Мелиссой Вэйн! А это… Силы небесные, это же Чарли Сойер! Чарли Сойер!
— Крис! Вы здесь! — послышался знакомый голосок.
Крис обернулась и увидела стремительно направляющуюся к ней Марлу. Марла была одета в блестящие лосины, крошечный топ, расшитый блестками, и туфли на высоченных платформах — наверное, дюймов пять высотой. Она подбежала к Крис с распростертыми объятиями и крепко прижала ее к себе, словно Крис ее старая подруга, с которой они сто лет не виделись. Потом Марла отступила на шаг и оглядела Крис от прически до туфель.
— Какой великолепный туалет! — шумно восхитилась она. — Кто бы мог подумать, что вы такая красавица! Всего четыре дня в Лос-Анджелесе, и такая перемена!
Крис пришлось призвать на помощь все свое терпение. Марла говорила таким тоном, что можно было подумать, будто в их предыдущие встречи Крис выглядела каким-то чудищем.
Она собралась было что-то ответить, но Марла опередила ее. Она обернулась к гостям и хлопнула в ладоши.
— Друзья мои! Поприветствуем Крис Макконнел, отважную женщину, роль которой я буду играть в следующем фильме!
В толпе послышался шумок, кое-кто захлопал. Сверкнула вспышка, Крис на миг зажмурилась.
— На столе у бара лежат диктофоны, кассеты и копии кое-каких материалов, имеющих отношение к истории Крис и будущему фильму. Я думаю, вам будет интересно поговорить с самой Крис. Но вы сможете сделать это попозже, а пока, на правах хозяйки, я завладею нашей почетной гостьей. Надо показать ей дом и познакомить с другими гостями. И еще — спасибо вам всем, что вы пришли! Я вам очень рада.
Окончив свою публичную речь, Марла обернулась к Крис и тепло улыбнулась ей.
— Крис, вы действительно выглядите потрясающе! Только вот какая-то вы взвинченная. Ивен вас, наверно, совсем заездил с этой работой? Ну, идемте!
И она потащила Крис к столу.
Ивен стоял в стороне и наблюдал, как Крис общается со знаменитостями. С каждым новым бокалом шампанского, с каждой новой встречей и обменом любезностями он мрачнел все больше и больше. Крис буквально упивалась атмосферой этого приема. Слишком уж это было похоже на Сью-Энн. Такое благоговение перед внешним блеском звезд до добра не доводит!
Впрочем, Крис — не Сью-Энн.
Она куда сильнее, и натура у нее куда более крепкая.
А выглядела она просто великолепно! Даже чересчур. Она никогда не носила таких открытых платьев — по крайней мере, насколько он знал. Ивен повидал уйму блестящих, облегающих платьев с вырезом до пояса, но ни одной из женщин они не шли так, как Крис. Ему хотелось дать по морде всем этим важным, холеным господам, которые разглядывали Крис с таким видом, словно это новый десерт. Она принадлежит ему, Ивену, черт возьми!
Хотя нет. Не принадлежит. Он сам отказался от права на нее. Вчера она открылась ему, призналась в своих чувствах и поставила его перед выбором — а он, как последний трус, удрал в кусты. Вот и кусай теперь локти!
Ивен злился на себя и на всю эту дурацкую историю. И зачем он только пришел сюда? Того гляди, не выдержит и учинит что-нибудь непотребное. Он тихо чертыхнулся и залпом выпил бокал бренди. Он хотел согреться — его трясло, и отнюдь не оттого, что вечер был прохладный. Не надо было сюда приходить!
В течение двух часов Крис представляли актерам, режиссерам, сценаристам, продюсерам. Была там еще пара спортсменов и популярных певцов, каждый со своей свитой. Марла усердно подливала Крис шампанского, они фотографировались со знаменитостями: с известным репортером, с телеведущим, с сенатором, который поддерживал билль о борьбе с преступностью. Они мерились ростом с семифутовым баскетболистом, садились на колени к ведущим детских программ, целовали в щечку комика со старушечьим лицом и беспокойными руками, которые все время что-то теребили и дергали.
Крис смотрела по сторонам, разыскивая Ивена, но его нигде не было видно. А тут на нее сваливался очередной лауреат «Оскара», какая-нибудь стареющая звезда, или секс-бомба, или молодой актер с фигурой Геркулеса. Крис была истинной, страстной поклонницей кинематографа, и теперь здесь, рядом, были те самые артисты, которыми она восхищалась много лет. Она чувствовала бы себя на седьмом небе — если бы не Ивен!
Наконец она заметила его: он стоял в уголке и что-то прихлебывал из стакана. Он кивнул ей, она кивнула в ответ — и тут же рассмеялась чьей-то шутке. На самом деле она не расслышала, что ей сказали, но ей хотелось, чтобы он думал, будто ей очень весело. Весь вечер Крис пила шампанское, изображая из себя бывалую светскую даму. Самое смешное, что ее так и воспринимали. Она тоже сделалась звездой, хотя бы на один вечер.
В данный момент знаменитый адвокат, невероятно тучный человек, от которого чем-то неприятно пахло, дышал ей в лицо луковым запахом и расспрашивал о деталях сделки с Марлой. Он ее расспрашивал об этом весь вечер. Крис в десятый раз сказала ему, сколько ей заплатили, а он в десятый раз сообщил ей, что сумму следовало бы увеличить втрое и что он мог бы заняться этим.
— Спасибо, мистер Шенкмен, — сказала она. У нее начинала кружиться голова от шампанского.
— Зовите меня Эл.
— Хорошо, Эл. Спасибо, но я…
— Привет, Крис. Привет, Эл, — раздался у нее за спиной голос Ивена. Крис так и застыла с улыбкой на губах.
— Привет, Ивен, — сказал адвокат. — Ты тоже участвуешь в этой сделке с Марлой?
— Сценарий пишу.
— Я вот как раз говорил Крис…
— Извини, Эл, но я ее у тебя позаимствую на пару минут.
Эл Шенкмен пожал плечами и направился к буфету. Крис осталась на месте. Честно говоря, ей не очень-то хотелось смотреть в лицо Ивену.
— Веселишься? — спросил он.
Она напряглась, потом наконец обернулась к нему.
— Веселюсь. Не то что ты. Сидит как сыч в своем углу…
— Я не просто сижу. Я наблюдаю.
— Тогда извини.
Она отступила назад и оглядела его. Ивен был в мягком шерстяном пиджаке в мелкую коричневую и белую клеточку, в темно-коричневых брюках и в кремовой шелковой рубашке без галстука. Эта нарядная одежда вроде бы не вязалась с ковбойской внешностью Ивена и тем не менее шла ему. Хотя Крис тянуло бы к нему, даже если бы он был одет в обноски, словно чучело, охраняющее огород от птиц.
— Костюм тебе идет, — сказала она. — Я тебя еще ни разу не видела таким нарядным.
— Ну, такое со мной бывает раз в сто лет. Кстати, о нарядах: ты выглядишь весьма… соблазнительной. Платье великолепное, хотя на изготовление верха явно пожалели ткани.
При этом у него было такое лицо, что Крис охватила паника, хотя, казалось бы, с чего? Другие мужчины сегодня разглядывали ее не менее пристально. Она поспешно прикрыла грудь руками.
