продолжил службу в России. Резали страну и армию по живому. Делали это вовсе не офицеры, вся вина – на политиках, точнее – политиканах.
Как бы то ни было, но все Ту-160 остались на Украине, а отдавать самолеты России за просто так никто не собирался. Между тем, в феврале 1992 г. президент России Б.Н. Ельцин объявил о прекращении серийного производства бомбардировщиков Ту-95МС и о возможности прекращения выпуска Ту-160. Россия оставалась без самых грозных самолетов. Серийное производство Ту-160 в Казани все-таки продолжилось, но очень низкими темпами.
14 февраля в Энгельсе приземлился первый Ту-160, в мае их стало уже три. Первый вылет экипаж 1096-го полка с аэродрома Энгельс совершил 29 июля. Левое кресло занимал подполковник А.С. Медведев, совсем недавно сменивший Прилуки на Энгельс. Освоение Ту-1 60 практически начиналось заново: на аэродроме Энгельс отсутствовала необходимая инфраструктура для обслуживания сложнейшего авиационного комплекса, каким являлся Ту-160.
Первый в российских ВВС практический пуск крылатой ракеты с борта Ту-160 был выполнен 22 октября 1 992 г. экипажем командира полка гвардии подполковника А.Д. Жихарева (помощник командира корабля гвардии подполковник Н. Моисеенко, штурманы гвардии подполковники А. Гаврилов и А.Пакулев), на следующий день пуск ракеты выполнил экипаж гвардии подполковника Малышева.
Особое место в истории полка, и не только полка, но и ВВС в целом – воздушный парад над Москвой 9 мая 1995 г. в честь 50-летия Победы. Над Поклонной горой в сопровождении МиГ-29 пилотажной группы «Стрижи» величественно пронесся «Белый Лебедь» – красавец Ту-160. Самолет и экипаж принадлежали 121-му полку, место командира занимал главком ВВС генерал-полковник П.С. Дейнекин. Ту- 160 неоднократно на различных показах летал в одном строю со «Стрижами» или «Русскими Витязями».
В 1995 г. полк перешел на новый штат: 1-я и 2-я эскадрильи – на Ту-160, 3-я эскадрилья – на Ту- 134УБЛ. Данный штат продержался недолго, не в последнюю очередь из-за недостаточного для вооружения двух полноценных эскадрилий количества самолетов Ту-160. Уже в 1998 г. 3-я эскадрилья была расформирована, при этом Ту- 134 совсем сняли с вооружения полка. Во втором полугодии 2-я и 3-я эскадрильи были сформированы заново на базе переведенных в Энгельс из Моздока личного состава и авиатехники 182-го тяжело-бомбардировочного авиаполка. В мае 2-я и 3-я эскадрилья начали получать ракетоносцы Ту-95МС, на вооружении 1-й эскадрильи остались Ту-160.
Переговоры о возможности приобретения Россией на Украине стратегических бомбардировщиков Ту- 160 и Ту-95МС, а также крылатых ракет Х-55 начались в 1993 г. Казалось, переговорам не будет конца. Между тем самолеты и оборудование постепенно приходили в негодность. Украина с одной стороны пыталась получить с России максимально возможное количество денег, с другой постоянно оглядывалась на США. Штаты усиленно давили на Киев: «Надо, дескать, выполнять условия договора СНВ-2». По договору СНВ-2 к 4 декабря 2001 г. на Украине не должно было оставаться ни одного стратегического бомбардировщика. Иначе говоря, Украине настоятельно рекомендовали порезать самолеты. Процесс ликвидации украинских Ту-160 начался в 1998 г. Первый разделанный самолет имел налет всего в 400 ч – для стратегического бомбардировщика пустяк. В 1999 г. на уровне глав правительств двух стран удалось договориться о поставке с Украины самолетов Ту-160 и Ту-95, а также нескольких сотен крылатых ракет Х- 55 в счет погашения украинского долга Газпрому (вся сумма сделки оценивается в 275 млн. долл.). Началась подготовка к перегону Ту-160 из Прилук в Энгельс.
На Украину 20 октября 1999 г. прибыла группа специалистов во главе с заместителем командующего Дальней Авиацией генерал-майором Каззаевым для поверки технического состояния самолетов и подготовки их к перелету. Перегонку осуществляли экипажи командира полка гвардии полковника А.Р. Серебрякова (помощник командира корабля гвардии майор Клинин А.В., штурманы гвардии подполковник Сазонов И.А. и гвардии майор Палтусов Ю.Г,) и командира 1-й эскадрильи гвардии подполковника Скитского И.В. (помощник командира корабля гвардии подполковник Барсуков A.M., штурманы гвардии подполковник.Барсуков A.M. и гвардии майор Алешин СП.). Интересный факт – на все самолеты оформлялись таможенные декларации, причем межконтинентальные стратегические ракетоносцы проходили по графе «товар».
Самолеты оказались в неплохом техническом состоянии (по слухам, за это пришлось расплачиваться должностями некоторым представителям США, которые приглядывали за разделкой самолетов Дальней Авиации на Украине), тем не менее, все «украинские» машины прошли ремонт в Казани. Первый украинский Ту-160 перелетел в Энгельс 6 ноября 1999 г. На базе самолет и экипаж ждала торжественная встреча. Полк, имевший на вооружении всего шесть Ту-160, получил еще восемь самолетов (пять перегнал экипаж Серебрякова, три – Скитского). Последняя пара украинских Ту-160 перелетела из Прилук в Энгельс в феврале 2000 г., а в мае 2000 г. в Энгельсе приземлился новенький Ту-160, изготовленный в Казани.
Поступление на вооружение полка дополнительного количества Ту-160 привело к очередному изменению штатов. С 1 сентября 2000 г. полк имеет в своем составе две эскадрильи Ту-160, все Ту-95МС были сданы базирующемуся в Энгельсе 1 84-му тяжелобомбардировочному полку.
1990-е годы – не самое славное время для отечественных ВВС. Налет в те годы сократился до катастрофического уровня, и все же, именно тогда был проведен ряд крупных (по нынешним меркам) учений, на которых авиация отрабатывала новые способы боевого применения. На учениях Стратегических ядерных сил, проходивших 21-22 июня 1994 г. экипаж Ту-160 выполнил пуск усовершенствованной крылатой ракеты Х-55М. В ходе учений «Редут-96» экипаж Ту-160 в составе гвардии полковника A.Н.Боброва, гвардии майора И.И. Уразаева, гвардии подполковника B.И. Адамова и гвардии майора М.А. Краснова выполнили практический пуск крылатой ракеты. Весной 1998 г. пара Ту-160 «сходила» в район Северного полюса.
21-26 июня 1999 г. полк принимал участие в учения Стратегических ядерных сил России «Запад-99». В ночь с 25 на 26 июня с аэродрома Энгельс взлетела пара Ту-160 (командиры экипажей гвардии подполковники Скитский и Попов) и пара Ту-95МС. Самолеты взяли курс на Север. Над Арктикой ракетоносцы разошлись, пара Ту- 160 взяла курс на юго-запад, к берегам Норвегии. Пройдя вдоль всей Скандинавии самолеты появились над Северным морем. На этом этапе маршрута имитировался пуск крылатых ракет, реальный пуск состоялся позже – на южном полигоне России. Ту-160, развернувшись над Атлантикой вернулись в Арктику, пересекли еще раз поперек всю Россию, после чего вернулись в Энгельс. Полет продолжался 12 часов. Шум в западной прессе тогда поднялся приличный. Там успели забыть, о полетах российских самолетов над Мировым Океаном.
Не секрет, что катализатором боевой подготовки дальников (равно как и переговорного процесса по поставкам бомбардировщиков с Украины) стала воздушная операция НАТО на Балканах. В феврале 2001 г. пара Ту-160 вновь сходила «за угол» – вокруг Скандинавии к берегам Великобритании. До Туманного Альбиона Ту-160 не долетели всего 150 км. Полет продолжительностью 12 ч выполнили наиболее подготовленные экипажи гвардии подполковников Ю.М. Дейнеко и И.В. Скитского. На маршруте самолеты
