сопровождались норвежскими F-16 и британскими «Торнадо», но, как вспоминал подполковник Скитский, опасного маневрирования летчики НАТО не выполняли: «Прилетели посмотреть». Вновь над Арктикой, Гренландским и Норвежским морями Ту-160 появились только в октябре 2002 г. Когда-то такие полеты для Дальней Авиации были рутиной, теперь стали событием. Отрадно, конечно, что такие события происходят. Полет октября 2002 г. опять выполняли экипажи Дейнеко и Скитского. Взлет с максимальной массой был произведен ночью, что лишний раз подтверждает высокую квалификацию экипажей. В ходе вылета экипаж гвардии подполковника Дейнеко произвел практический пуск ракеты Х-55СМ по полигону.
2002 г. во многом стал переломным в Дальней Авиации: летать стали больше и чаще. В июле были выполнены первые «сухие» контакты Ту-160 с танкерами Ил-78 (ранее в ВВС РФ дозаправка Ту-160 в воздухе не производилась), а в сентябре экипажи гвардии полковника А.Н. Боброва и гвардии полковника А.Р. Серебрякова произвели полноценную дозаправку в воздухе, от танкеров Ил-78.
Особое место в истории Дальней Авиации заняли учения, которые проводились весной 2003 г. Впервые в истории отечественной авиации воздушные корабли выполнили полет с авиабазы, расположенной на территории России, в район Персидского залива и Индийского океана. Ракетоносцы Ту-160 и Ту-95МС взлетели с аэродрома Энгельс в полдень 14 мая. Полет выполнялся на предельную дальность, маршрут проходил в воздушном пространстве Афганистана и Пакистана. При пролете над территорией третьих стран радиообмен с национальными службами управления воздушным движением велся на английском языке. Особых проблем с пересечением границ не возникло. Учений такого размаха не проводилось даже во времена Советского Союза. Дело не в количестве принимавших в них участие самолетов, их привлекалось к учениям не так уж много: четыре Ту-160 (еще одна пара отрабатывала задачи в воздушном пространстве России), шесть Ту- 95МС и четыре Ту-22МЗ. Поражают пространственные масштабы. Про эти учения спокойно можно говорить: «Полигон – весь Земной шар». Помимо самолетов Дальней Авиации в учениях были задействованы корабли Тихоокеанского и Черноморского флотов (включая две атомные подводные лодки), находившиеся в Тихом Океане, а также части ракетных войск стратегического назначения. Логично задать вопрос: «А зачем?» Уже задавали, в 90-е годы. К счастью «задаватели» большей частью остались в истории. Лучше летать на полигоны, чем на войну – вот и весь ответ.
Вооруженный самолетами, которые по своей боевой эффективности как минимум не уступают стратегическим подводным крейсерам с баллистическими ракетами, постоянно находится на виду. Нет ничего удивительного в частых посещениях базы Энгельс различными высокими гостями. В августе 1997 г. полк посетил тогдашний президент РФ Б.Н, Ельцин, неоднократно бывали в Энгельсе политики различного ранга, министры обороны.
В полку возрождена хорошая традиция присваивать воздушным кораблям собственные имена. Пока окрестили не все Ту-160, «крайним» стал самолет с бортовым номером «17», в честь великого летчика получивший имя «Валерий Чкалов». В августе 2003 г. министр обороны России Сергей Иванов выполнил перелет из Энгельса на Дальний Восток в левом кресле Ту-1 60 (бортовой номер «07» «Александр Молод- чий»), правое кресло занимал командир 22-й тяжелобомбардировочной дивизии генерал-майор Жихарев. Осенью 2003 г. произошла трагедия – катастрофа Ту-160. Разбился один из лучших в полку экипажей. Экипаж гвардии подполковника Дейнеко Ю.М. 18 сентября выполнял облет самолета после замены двигателя. Программа облета была выполнена в полном объеме. Разрушение планера Ту началось внезапно, в ходе выполнения снижения с высоты 2100 м до высоты 1 200 м предположительно в результате сильного не выявленного воздействия. Затем последовательно сработали сигнализации пожара на трех двигателях, отказа в системах гидро-, энергопитания и системы управления самолетом. Аварийная ситуация возникла неожиданно без видимых предварительных признаков и развивалась лавинообразно с нарастанием в течение крайне ограниченного времени – 12 с.
В сложившейся критической обстановке гвардии подполковник Дейнеко Ю.М. проявил высочайший профессионализм и самообладание: оценил ситуацию и принял решение отвернуть самолет от лежащего впереди по курсу крупного газохранилища. Были приняты меры по тушению пожара и восстановлению управлением самолета.
Убедившись в тщетности попыток сохранения бомбардировщика при стремительном уменьшении высоты полета, командир предупредил экипаж о готовности к аварийному покиданию самолета, затем привел в действие систему экстренного катапультирования членов экипажа. Командир покинул самолет последним. Система катапультирования сработала штатно, но малая высота и большая вертикальная скорость снижения с наложением очередного взрыва на борту не позволила членам экипажа сохранить жизнь.
Расшифровка записей переговоров и действий командира корабля показала, что подполковник Дейнеко Ю.М. принял в конкретной аварийной ситуации единственно правильное решение при полном отсутствие нервозности и паники на борту самолета. Экипаж до последнего боролся за спасение самолета.
Командир корабля гвардии подполковник Дейнеко Юрий Михайлович за заслуги перед государством и народом, связанные с совершением геройского подвига, удостоен посмертно звания Герой России, а члены экипажа: гвардии майор Федусенко О.Н., гвардии майор Колчин Г.Н., гвардии майор Сухорукое СМ. посмертно награждены орденами Мужества.
В основном причины катастрофы уже удалось установить. Запрет на полеты Ту-160 снят.
В ближайшее время полк ожидает пополнения в самолетах – в Казани достраивается еще один Ту-160 и в оружии – крылатых ракетах Х-55 с обычными, не ядерными, головными частями.
Командиры 81-го/5-го гвардейского полков в годы войны:
майор Н. Микрюков майор А. Самохин майор А. Омельченко подполковник В. Егоров гв. подполковник Н. Шонин
Командиры 121 -го полка в мирное время: Год вступления в должность
гв. подполковник Молодчий Александр Игнатьевич 1949
гв. подполковник Алекнович Антон Адамович 1950
гв. полковник Шипков Виктор Васильевич 1956
гв. полковник Некипелов Алексей Яковлевич 1959
гв. полковник Палагин Николай Константинович 1962
гв. полковник Чуйко Николай Никифорович 1969
гв. подполковник Нестеров Геннадий Дмитриевич 1973
гв. подполковник Иванов Валентин Степанович 1976
гв. полковник Мещеряков Виктор Васильевич 1 978
гв. подполковник Никулин Николай Афанасьевич 1983
гв. подполковник Якунов Виктор Анатольевич 1987
гв. подполковник Подтыкалов Валерий Дмитриевич 1 989
