научиться менять облик принявший столь оригинальный имидж и теперь не знающий как от него избавиться.
Ведьма грозно нависла над любопытной мордой сфинкса, вздумавшего подойти поближе.
— Ты, придурок! Да как тебе в голову пришло принять образ Спутника?
— А там другого изображения не было, только дракон, — жалобно мяукнул обиженный лев, панически ища пути отступления подальше от разгневанной женщины, к тому же умеющей доказывать свою неизменную правоту при помощи огненных шаров. — И вообще, что за спутник такой, что ты на меня так вызверилась? Не забывай, я — будущий фей, а ты — ведьма без специального образования. Так что нечего на меня орать, — дрожащим голосом протарахтел расхрабрившийся сфинкс, но тут же съежился под суровым взглядом.
— Я же говорю — придурок, — обреченно вздохнула ведьма, устало опускаясь на ступеньку. — И такие вот недоумки и прогульщики получают диплом и крылья.
Я присела рядом, сочувственно глядя на нервно вздрагивающую женщину. Ее муж, расслабленно прислонившись к дверному косяку, иронично поглядывал на расстроенного фея.
— Объясни толком, кто такой спутник и что от тебя хотели эти амбалы, — я кивнула в сторону разрушенного забора.
— Амбалы, как ты их называешь, это ваши телохранители, леди Мейтэль, — она насмешливо кивнула в мою сторону, изображая поклон. — Они явились в поисках пропавшей хозяйки.
— А причем здесь ты?
— Попробуй выяснить это сама, мне было как-то не до этого, — фыркнула ведьма. Видимо, ввиду специфики профессии она очень быстро вернулась к привычному ехидству. — Мне они сообщили, что если я немедленно не подам им на блюдечке с голубой каемочкой разыскиваемую преступницу, похитившую их леди, они сотрут в порошок и меня, и мой дом.
— Да, серьезные ребята. А главное — немногословные. Избыток информации из этого источника нам не грозит.
Ведьма согласно кивнула головой и продолжила.
— А что касается Спутника, — она так выделила это слово, что я сразу поняла, что Спутник именно с большой буквы, — так вот, не слышать этого предсказания мог только самый тупой, безответственный и ленивый из всех бездарей, посещающих Академию, — глаза зажглись зелеными искрами, готовыми испепелить этого самого безответственного лентяя. Тот, решив, что безопаснее увеличить разделяющее их расстояние, съежился до размеров домашнего кота и отползал на полусогнутых к и без того пострадавшему забору.
— Тише, дорогая, он уже раскаивается, — неожиданно пришел на помощь блондин.
— Раскаивается! — взвизгнула рыжая, — Да по его милости теперь все будут знать, что предсказание исполнилось. Ты представляешь, что теперь начнется?
— Так вот и расскажи, да заодно подумай, как я умудрилась превратиться в Мальвину?
— Не знаю я никакой Мальвины, — приутихла ведьма, — а превратилась ты в леди Мейтэль. Она…
— Стоп, стоп, стоп, — обо всех достоинствах вышеупомянутой дамы мне уже поведал Айлери, — кивнула я в сторону притихшего сфинкса. — Если захочешь, вернешься к перечислению ее лучших качеств и добродетелей позже, как и то, почему ты испугалась ее появления больше нападения трех качков. А сейчас, вернемся к моему превращению и Спутнику.
— Насчет твоего превращения, — она покрутила в руках висюльку на моей шее, — такого амулета я еще не видела, но принцип действия не отличается от подобных. Говоришь, ты не представляла леди Мейтэль? Тогда что ты держала в руках из вещей, принадлежавших ей?
— Вспоминай, — склонившись надо мной, блондин заглянул в глаза, хотя казалось, смотрит гораздо глубже. — Вспоминай все, что случилось.
Перед глазами ясно вставали картинки пережитого. Вот я растерянно сижу в авиационном кресле, не в силах осознать реальность перемещения, а двенадцать темных фигур тянут ко мне мерцающие нити, притащившие меня в этот мир. Вот они рассыпаются пеплом, а я в полной прострации бреду исследовать пещеру. Вот я оскальзываюсь на золоте и хватаюсь за округлый предмет, оказавшийся черепом. А вот и голубая висюлька, красующаяся сейчас на моей шее — тогда я не обратила на нее внимания.
— Все понятно, — прокомментировал блондин, — ты держала в руках череп леди Мейтэль. Затем он подробно пересказал мои видения.
— Я так и знала! — торжествующе воскликнула ведьма, — Я всегда говорила, что она приобрела свою красоту при помощи волшебства! Теперь я вспоминаю этот артефакт — он изображен на каждом ее портрете.
— При отсутствии пластических хирургов это лучший выход, — философски заметила я.
— Но, она всем врала, что не прилагает ни малейших усилий для поддержания внешнего вида! — никак не могла унять праведный гнев рыжая правдолюбка.
— Вернемся к Спутнику, — попыталась я охладить ее пыл.
— Ты, наверное, уже поняла, что леди Мейтэль стремилась к власти. Того, что она поставила вверх ногами все принципы правления в стране, а затем и прибрала к рукам остатки королевского семейства, ей показалось мало. Но сейчас как раз наступило время Перемен. То самое время, когда уменьшаются силы старого бога и каждый желающий, при должных способностях и, конечно, поддержке, может вызвать его на поединок, чтобы самому стать божеством. Одиннадцать предыдущих претендентов уже украсили своими черепами алтарь главного храма. Двенадцать Наблюдателей, участвующих в ритуале, обязаны либо подтвердить пришествие нового бога, либо принести то, что останется после попытки овладеть Радужной Сферой. В этот раз пропала и претендентка и Наблюдатели. Теперь-то понятно, куда они делись, — она ехидно улыбнулась мне. — Что же касается Спутника… Никто не знает, откуда он появляется и куда потом исчезает, но легенды твердят, что когда появляется истинное божество, вместе с ним обязательно возникнет крылатый лев, — она обвиняющее ткнула пальцем в перетрусившего фея, — Теперь ты понимаешь, что натворил своими неразумными опытами?
— Не ругай парня, это я посоветовала ему этот облик — он так сокрушался, что не умеет превращаться…
— Да чего уж теперь, — ведьма огорченно махнула рукой, — А может, ты действительно — новое божество? — она пытливо взглянула в мои глаза.
Я едва удержалась, чтобы не прыснуть Я — божество? Глядя на мое хихиканье, не выдержал даже притихший фей.
— Да ну вас, — вслед за нами расплылась в улыбке ведьма.
— И что нам теперь делать?
Собеседница в ответ лишь огорченно развела руками.
— Боюсь, пока не придумаешь ничего толкового, тебе придется носить маску леди Мейтэль. Возможно, стоит снова обратиться к колдунам. Твой новый облик дает массу возможностей: говорят, леди имела с колдунами какие-то дела. Те, правда, вроде бы были не слишком счастливы от такого общения, но она обладала действительно уникальными возможностями убеждать. Как говорят, против силы не попрешь.
С улицы донеслось вежливое покашливание. В куче дров, некогда гордо именуемых забором, сверля меня верноподданеческим взглядом, стоял один из моих 'телохранителей'.
— Карета подана, госпожа.
— Останешься здесь и приведешь в порядок все, что вы разрушили, — капризным голоском избалованной стервы, привыкшей получать желаемое по первому взмаху бровей, пропела я.
Счастливый, от возможности угодить, амбал усердно закивал головой. Ввиду полного отсутствия шеи, двигалась вся верхняя половина тела, напоминая взбесившегося болванчика.
— Едем, — поднявшись, я изящным жестом отряхнула платье и протянула руку замершей ведьме. Немного помедлив, та пожала мою ладошку.
— Знаешь, когда ты заговорила, я усомнилась, что ты не она, — призналась она, оправдывая замешательство.
— Знаешь, когда я говорила, мне самой с трудов верилось, что я — это я, — тихонько хихикнула я в
