Ой! Я и не думала, что они прислушиваются к моему лепету.
— Простите, это я о своем, о девичьем, — попробовала отговориться я, но, судя по внимательным взглядам, без объяснений мне не обойтись.
— Это я-то мавр? — с преувеличенным возмущением отозвался Алекс. — Кстати, что это такое?
— Не что, а кто. Герой весьма популярной в моем мире пьесы, — я замолчала, не обращая внимания на нетерпеливое ерзанье Айлери, ожидающего очередную сказку.
— Если ты считаешь, что этим что-то пояснила, то, извини, но ты ошибаешься, — во взгляде Алекса снова появилась улыбка, а оговорки о моем мире он будто и не заметил.
— Я не могла самостоятельно избавиться от образа леди Мейтэль. Не знаю, почему именно ты попался мне под руку. А этот знак, — я покрутила в воздухе собственной ладошкой, — обозначал лишь то, что ты сможешь освободить меня, ну и, конечно, сам избавиться от проклятия — я торжествующе показала на его чистую грудь. — И теперь, ты действительно свободен и можешь уходить, как мавр, — опустив ресницы, я со страхом ожидала его ответа.
— Не дождешься! — колдун блеснул белозубой улыбкой. — Не знаю, что там сделал ваш мавр, но я уйду только с тобой.
Наверное, я расплылась бы от счастья, если бы не вредное воображение. Чернокожий Алекс, сжимая в одной руке белый платок, а другой, придерживая свисающий с плеча мой хладный труп, с невозмутимым видом проходит сквозь толпу восторженных зрителей, направляясь в неизвестные мне Темные Земли. Бр-р. Привидится же такое!
— Но ты должна рассказать мне все с самого начала, — к счастью, колдун не видел образов, всплывших в моей голове, — теперь тебе нечего скрывать.
— Это не слишком короткая история, — ночь давно перевалила за середину, но, глянув в нетерпеливо горящие глаза Алекса и явно разочарованную физиономию привидения, вздохнула: — ладно, расскажу. Только взамен и ты ответишь на все мои вопросы, — и, получив в ответ поспешный кивок, начала рассказ.
— Вот, значит, как это все случилось, — задумчиво протянул колдун, когда я закончила. — И какое желание ты хотела исполнить в Черной башне?
— Конечно, я хотела, чтобы меня отправили домой и вернули Айлери его нормальный вид, — он, что не понимает очевидного? Непонятно, почему Алекс так помрачнел при моих словах? Неужели ему не хочется со мной расставаться? Это было бы слишком хорошо.
— Ты и сейчас хочешь вернуться? — с непонятной требовательностью он глянул в мои глаза.
— Да. Там мои друзья, родные, университет, в который я едва успела поступить, — ну, как он этого не понимает? — А как насчет моих вопросов? — Я едва смогла подавить зевок. Сфинкс, пригревшись под моим боком, уже давно сладко спал. Ему эта история давно известна, а ночь для того и дана, чтобы смотреть сны.
— Завтра. Обещаю, что честно отвечу на все твои вопросы. Ты уже совсем засыпаешь, — он ласково пригладил мои встрепанные волосы. В его глазах промелькнула неясная грусть, но мне уже вовсе не хотелось анализировать быстротечные изменения его настроения. Прижавшись к Айлери, я позволила сомкнуться тяжелым векам и заснула счастливым сном человека, избавившегося от страшной тяжести.
Чувство ответственности — не лучшее снотворное.
Макс Фрай
Первые солнечные лучи уже осветили верхушки леса, но сил пробиться сквозь хитросплетение ветвей у них еще не хватало. Туман, притаившийся на ночь у самой земли, уже почувствовал приближение своего исконного врага и зашевелился, чтобы не позже чем через час укутать кусты, а если повезет и деревья, плотным покрывалом, ограждая от дневной суеты. Пока же он стелился у самой травы, навевая сладкую дрему.
Утопая по щиколотку в густом молочном мареве, Алекс стоял, прислонившись к шершавому темному стволу. Утренняя сырость оставляла на черной куртке колдуна следы непролитых слез. Прохладный ветер пошевелил волосы, пытаясь вовлечь в свою игру, но сумрачный взгляд мог отбить охоту к заигрыванию даже у такого легкомысленного непоседы. Глаза, наполненные странной тоской, скользили по небу, словно отыскивая способ задержать приближающийся день.
— Никогда бы не подумал, что может вот так случиться, — голос Микаэля был исполнен искреннего восхищения. — Значит, это все-таки она! Говоришь, в своем мире она совершенно не владела магией?
— Она утверждает, что в ее мире волшебство есть только в сказках, — невесело хмыкнул Алекс, — правда, признает, что эльфы у них все-таки есть. Их считают обычными насекомыми, которые собирают мед, представляешь?
— Такое представить невозможно, — хохотнул друг. — Очень похоже на монополизацию силы, которую устроили феи. Но, в конце концов, все хорошо, что хорошо кончается. Мы избавились от этой заразы, леди Мейтэль, ты нашел девчонку и попутно избавился от клейма. Теперь мне только остается выполнить ее желания и в полной мере насладиться возможностью пользоваться силой в свое, ну и, конечно, твое удовольствие!
— С этим пока придется подождать, — как-то отстраненно заметил колдун.
— Я преисполнен решимости дождаться, пока они выспятся. Готов даже перетерпеть процесс умывания. Представь, я даже собираюсь позавтракать вместе перед расставанием!
— Ты так и не спросил, что же она собиралась у тебя просить. Что, даже не поинтересуешься?
— А ты знаешь? Здорово! — восхищенный Микаэль даже подпрыгнул от радости. — Ну, и о чем же мечтает наша принцесса?
— Она желает вернуть прежний облик Спутнику и возвратиться домой — всего-то, — Алекс опустил голову рассматривая, как осмелевший туман лижет голенища его сапог.
— Действительно — ерунда, — хмыкнул Микаэль. — Со Спутником разобраться, конечно, недолго. Тем более, как она утверждает — он заколдованный фей. Я всегда был невысокого мнения об этой их Академии. Учат всяких бездарей, лишь бы деньги платили. Да и уровень обучения… Надо же — парень не знает элементарных вещей. Но то, что он хоть что-то умеет, ускорит процесс. А вот с возвращением девчонки придется повозиться, — колдун вдруг жизнерадостно подпрыгнул, — да о чем это я! Ты, конечно, свою силу так и не вернул, но в теории то помочь сможешь! Вдвоем мы, думаю, самое позднее к вечеру управимся, — он внезапно осекся, наткнувшись на взгляд друга.
— Ты не понял. Или невнимательно слушал.
— Да — не понял. Ты смотришь на меня так, будто я вообще не должен выполнять ее желаний.
— Правильно. Именно поэтому я не пустил тебя в дом — ни она, ни этот заколдованный парень не должны тебя видеть.
— Помилуйте, о великий Преемник, — Микаэль паясничая бухнулся на колени и стал отвешивать шутовские поклоны. — Для меня каждый час промедления похож на пытку, а вы пытаетесь уязвить меня еще сильнее, когда светлый час освобождения приблизился вплотную. Не шутите так жестоко, пролейте бальзам на раны умирающего друга! — поднявшись, он отряхнул повлажневшие колени и обернулся к неподвижному другу, так и не включившемуся в игру. — Ну и шутки у тебя в последнее время!
— К сожалению, я не шучу, — ровный холодный голос подействовал почище ледяной воды. — Она собирается уйти в другой мир. Мы не можем допустить этого.
— Почему? — последняя попытка отсрочить похороны надежды разлетелась на тысячи мелких кусочков, стоило взглянуть на решительное лицо человека, как казалось, известного с детства. И впервые за эти безумные дни у Микаэля мелькнула мысль, что, возможно, Пифия была права.
— Во-первых — она владеет силой Радужной Сферы, — прозвучал задумчивый голос Алекса. — Ты представляешь, что случится, если она уйдет в другой мир? Нет?
— Я никогда не был любителем старинных легенд и предсказаний, — нервно передернул плечами Микаэль, пытаясь сдержать внезапное раздражение. Сначала его огорошили известием, что он так и не сможет выполнить желания девчонки, а теперь еще он должен вспоминать нелепые сказки, да еще искать связь между тем и другим. Увольте!
