Прикрыв глаза, я попыталась разобраться в полученной информации. Представить себя перспективной сироткой, обучавшейся волшебству, никак не удавалось. Ладно, оставим это на потом. Значит, я — дипломированная колдунья. Собственный образ в высокой островерхой шляпе и с волшебной палочкой в руке вызвал лишь нервное хмыканье. Откуда мое воображение вообще взяло эту странную атрибутику? Тарния, вот, несомненно, колдунья, но как-то обходится без всего вышеперечисленного. Подлая фантазия тут же выдала закопченный котел в покосившемся домике, в котором воровато озирающаяся девушка, варит зелье из пауков и сушеных жаб. Ага! Стала бы эта красотка пачкать ручки грязной работой! Что за чушь лезет в голову? Брысь немедленно!
Представить себя волшебницей как-то не получается. Хорошо. Допустим, это правда. Попробую представить знакомство с Алексом. Предполагаю, этот момент накрепко отпечатался не только моей памяти, но и в сердце. Вот пусть оно и подскажет, где я ошибусь. Значит, выпускной бал? Я кружусь с молодым человеком, лицо которого мое воображение нарисовать не удосужилось. Мутное пятно перед глазами, придерживающее меня за талию. Ладно, сойдет и так. И тут мой взгляд выхватывает из толпы лицо самого прекрасного мужчины, которого я когда-либо видела. А что, правдоподобно. Алекс стоит в компании разодетых щебечущих девиц, не отходящих от него ни на шаг. Стоп. Как же он умудрится в таком окружении меня заметить? Или мы перед танцами так наотмечались, что я в пьяном угаре растолкала всех этих расфуфыренных красоток и якорем повисла на шее впавшего в ступор Алекса? Представив, сколько же надо было выпить, чтобы дойти до такого состояния, я почувствовала тошноту. Нет. Столько я не выпью. Да и вряд ли принц стал бы поддерживать со мной отношения после такого-то знакомства. Начну с начала.
Откуда взялись эти девицы? Не дожидаясь моего появления, они принялись наперебой закрывать ему глаза ладонями. Все равно не так. Из окружения зазывных улыбок и многообещающих взглядов ему меня никогда не заметить. И вообще, что на выпускном балу делают все эти фифы?
Начну с начала. Скучающий Алекс в обществе друга. Так намного лучше. Итак, скучающий Алекс в компании друга тоскливо рассматривает кружащийся хоровод выпускников, с грустью вспоминая изящных придворных красавиц. Собеседник в попытке хоть как-то растормошить принца, находит все новые и новые объекты для насмешек. С точки зрения утонченного кавалера, это должно быть выглядело весьма забавно. 'Смотри, как сутулится, эта дылда. А как забавно морщится во-он та девчонка, когда этот зануда в очках наступает ей на ногу. А этот напыщенный недоросток — наверняка уже представляет себя выдающимся волшебником. А вот эта, что так таращится на тебя, даже ничего — миленькая. Если ее одеть, как следует, может быть даже сойдет за симпатичную'. 'Забавная', — лениво цедит Алекс, скользнув по мне взглядом. Мысли его заняты совершенно другим — эта нудная церемония с нелепыми танцульками, на которой он вынужден присутствовать в качестве официального представителя дворца, отвлекла его от…. Даже думать не хочу, от чего он отвлекся! Это я-то забавная?!
Так, я не знаю, до чего додумаюсь! Эй, сердце, может быть, ты подскажешь, как было дело? Словно в ответ на мою просьбу, в груди противно заныло, а перед потемневшими от боли глазами появился яростный взгляд и сверкающая полоска металла, направленная в мою грудь. Некоторое время я пыталась отдышаться, хватая воздух открытым ртом. Никогда не думала, что лечить склероз — столь неприятное занятие. Пожалуй, я постараюсь меньше пользоваться подсказками внутренних органов. Интересно, если бы я попросила помощи у печени, результат был бы такой же?
Не получается со встречей, попробую предположить, как развивались события дальше. Что я делала после нашего знакомства? Жила тут? Я обвела комнату внимательным взглядом. Ни книг, ни украшений, ничего личного, что хоть как-то говорило о моем пребывании здесь. Будто я только сегодня вошла в эту дверь. Сколько времени прошло после того самого бала? Да и что я делала все это время? Совершенно непонятно. Так, зайдем с другого края. Как долго я училась? Судя по пафосному названию, дело не обошлось краткосрочными курсами. И после всех этих лет я, не задумываясь, бросила все (знать бы еще, что именно), чтобы устроиться в уютном благополучии дворца и морочить голову принцу? Да если бы я была такой, то со счастливым визгом ответила бы согласием. Он и признание закончить не успел бы. Может быть, мне предложили работу во дворце? Сплошные вопросы. Эй, печень, может, ты подскажешь? Я приготовилась к еще одному болезненному озарению, но эта мерзавка лишь ехидно булькнула в ответ не переваренным салатом. Вот и спрашивай их после этого!
В дверь настойчиво постучали. Похоже, тихий звук, который я упорно игнорировала, занятая своими размышлениями, означал чье-то желание почтить меня своим присутствием, и нервы настойчивого посетителя уже на пределе. Может, поиграть в глухоту еще некоторое время? Пожалуй, не стоит. После великодушного разрешения войти, в комнату робко зашла совсем юная девочка с небольшой коробкой в руках. И что же она принесла такого, ради чего стоило столь упорно ломиться в двери? Коробка заняла место на прикроватном столике, и из нее сначала появилась кружевная рубашка — по всей видимости, ночная, а вслед за ней штук пять платьев, повисших прямо в воздухе.
— Распаковывать и остальную одежду? — робко поинтересовалось юное создание.
Я обалдело покачала головой. Девушка восприняла это как отрицание, и, притворившись невидимкой, исчезла. В такую коробочку влезло столько барахла? Да в нее и одна ночнушка вместится с трудом! Хотя, почему меня это удивляет? В конце концов, меня окружают сплошные колдуны и ведьмы.
Может быть, попытаться пойти на разведку? Самостоятельно изучать дворец — глупость несусветная. А вот выбраться наружу было бы неплохо. И что мне это даст? Боюсь, мне лишь придется лишний раз убедиться, что за мной неусыпно следят. Уйти далеко мне не удастся, а сама попытка только докажет, что я им не доверяю. Я и сама толком не могу сказать, почему уверена в том, что меня обманывают. Всего лишь мелкие нестыковки и несуразности. Нет, как мне ни хочется немедленно бежать, делать хоть что-то, придется притвориться спокойной и послушной. Это совсем нелегко, просто ничего не делать, когда сердце рвется от обиды, а на глаза накатывают злые слезы. А ведь даже заплакать нельзя — если за мной наблюдают, то даже это вызовет подозрение. Я решительно скинула с себя платье прямо на пол. Потянулась к перчаткам, и тут же раздраженно одернула руку — я снова забыло, что это за 'украшение'.
Натянув тонкую кружевную рубаху, будто простую сорочку, я на цыпочках подошла к двери. Было бы смешно предполагать, что колдуны будут подглядывать в замочную скважину, думаю, у них есть более совершенные способы шпионить. Но, не отказывать же себе в мелочном удовольствии посмотреть предполагаемому наблюдателю в светлы очи и пожелать ему добрых снов под моей дверью? В коридоре маячила темная фигура в длинном плаще — человек сосредоточенно изучал несуществующую роспись, которой можно было бы украсить белую стену. Но, бросать свое интеллектуальное занятие и кидаться желать мне спокойной ночи, он пока не спешил. В раздражении я хлопнула дверью. Ну конечно, замков здесь предусмотрено не было! Что мне теперь, всю ночь шарахаться от каждого шороха? Или понадеяться на коридорного? Ну, уж нет! Я понимаю, что здешняя мебель была предназначена для другого, но и для постройки баррикады вполне сгодится. Подперев двери креслом, а для надежности еще подтащив и стол, я плюхнулась на кровать с чувством выполненного долга. Нежный цветочный аромат, которым слабо пахла подушка, заставил сладко зевнуть. Вроде бы его не было, когда я валялась здесь в первый раз. Эта ленивая мысль была последней, перед тем, как мои веки тяжело сомкнулись, и я провалилась в темный колодец сна.
Каждый сам выбирает, что станет для
него правдой, а что нет. Не пренебрегай возможностью
делать выбор осознанно, тогда правдой
будет становиться все, что тебе нравится.
Макс Фрай.
Сумрачные деревья, освещенные холодным светом магических фонарей, мучительно пытались дотянуться до неба изогнутыми в судороге бесполезных усилий ветвями. Свет далеких звезд терялся в вершинах крон, безнадежно проигрывая творению человеческого разума. В безразличном свете этих
