После этого боя в свободное время обучаю своего юного стрелка воздушному бою. Ползаю вокруг самолета, изображая собой атакующий вражеский истребитель.
Когда я перешел в 3-ю аэ, этот парнишка погиб. Случилось это так: новый командир 2-й аэ повел восьмерку «Илов» в бой, но не сумел выйти на аэродром истребителей сопровождения. Решил пойти без прикрытия. В результате все 8 самолетов были сбиты. Мой бывший стрелок-радист, видя, что самолет беспорядочно падает, выпрыгнул из кабины, и открыл парашют. Но одна из строп зацепилась за пулемет. Он ударился о хвост самолета и погиб. А вот летчик остался жив: снаряд попал в бронированное лобовое стекло. Мелкие осколки стекла поранили пилоту лицо. Глаза были залиты кровью и он потерял контроль над самолетом. Но перед самым ударом о землю летчик успел протереть глаза и выхватить ручку на себя.
Аэродром Бакэу. (Румыния) Август 1944.
В Бакэу мы сели вслед за нашими прорвавшимися танками. Еще не подошли наши наземные войска, а мы уже наносим удары с воздуха трофейными бомбами. Спали под крылом самолета на моторном чехле.
В эти дни у нас погибли экипажи 2-й аэ Николая Соколова и Василия Сизикова. Их самолеты взорвались в воздухе. Потом были еще аналогичные потери. Мы не могли понять, почему самолеты разлетаются в клочья в воздухе. Ходили версии: новое оружие фашистов, диверсант в полку, искрение ползунка топливомера внутри топливного бака. Отключили топливомеры от сети. Лучше или хуже стало, при имевших место потерях определить было трудно.
Румыния перешла на сторону антигитлеровской коалиции. Румынские солдаты ведут колонну пленных немецких солдат. Но часть гитлеровцев ушла в горы. На наших поварих, подъезжающих наземным транспортом, напали выходящие из окружения немецкие солдаты. Всех девчонок убили.
Когда с гор Пятру пришли сдаваться трое немецких солдат, то нач. штаба полка тут же их расстрелял в кукурузе.
Наши танки рвутся в сторону Плоешти и Бухареста. На их броне привязаны ящики с продуктами.
Аэродром Лугож ( Румыния). Октябрь 1944 г.
По моей просьбе меня переводят в старую эскадрилью вместо сгоревшего Я. Кремлева. Состав экипажа тот же, который был на Западном фронте. Новым стал только стрелок-радист Николай Каменев – весьма спокойный и смышленый человек. Не пил даже свои боевые сто грамм. Летая со мною 97 раз, он лично сбил два самолета. Награжден тремя орденами'. Наши стрелки-радисты отличались мужеством. На их счету много сбитых самолетов. За каждый сбитый самолет им давали тысячу рублей.
Живем в роскошном особняке. Комната у нас с люком в подвал, в котором хранится прекрасное вино. Каждый вечер по приезде с аэродрома и после столовой, где выдаются боевые сто грамм, командир 3-й аэ В.Ф.Герб ставит на люк стул и сидит на нем, пока мы не уснем.
Ради интереса захожу в соседний особняк. Там наш солдат крушит все подряд. Пытаюсь его остановить. Он звереет еще больше, заявляя, что ничего не оставит в целости, т.к. «враги сожгли его родную хату». Кстати, у меня тоже.
Аэродром Тмишоара (Румыния). Октябрь-ноябрь 1944 г.
27 октября наша восьмерка штурмует вражеский передний край, а рядом 10 самолетов «Фокке-Вульф» бомбят позиции наших войск. Сейчас они отбомбятся и набросятся на нас, используя свое превосходство. «Боже, спаси и сохрани!» Но молитва не доходит по назначению, и начинается схватка с немцами.
Обычно истребитель заходит снизу под ведущего, взмывает свечой и сбивает его. Вот и сейчас один из них выскочил прямо перед носом моего самолета, и мне ничего не оставалось, как нажать на все гашетки и сбить врага. В этом бою потерь в нашей аэ не было, и мы с Колей, возвращаясь на свой аэродром, пели в воздухе.
16 ноября совершил два боевых вылета. Во втором вылете нас охраняют 4 истребителя Ла-5. Опять схватка в воздухе. Три Ла-5 сбивают. Наш командир приказывает последнему истребителю встать в строй штурмовиков под прикрытие стрелков-радистов. В такой ситуации один истребитель вести воздушный бой уже не может.
Аэродром Кечкемет ( Венгрия). Декабрь 1944 г.
В туманном рассвете командир полка выстраивает полк и с глубокой горечью сообщает, что гитлеровцы убили наших парламентеров, направленных в Будапешт с мирным предложением о сохранении памятников культуры и искусства города. «Кто сможет, несмотря на туман, сейчас же вылететь на боевое задание – шаг вперед». Шагнул весь полк.
Можно понять, с каким ожесточением мы били по верхним этажам и крышам зданий, где засели вражеские снайперы. Мы знали, когда идет бой в городе, все его жители укрываются в подвалах.
В левое крыло моего самолета попадает зенитный снаряд. Меня оглушило. Дыра в крыле больше квадратного метра. Из левого уха течет кровь. Самолет сваливается в «штопор». Силы рук не хватает, чтобы вывести его из штопора. Снимаю левую ногу с педали, разворачиваюсь влево и упираюсь ногой в борт. Двумя руками и буквально всем телом вытягиваю самолет из штопора. Боже! Откуда берутся сверхчеловеческие силы при смертельных ситуациях?
Держу курс на свой аэродром. Удивляюсь сам себе: еще нашлись силы долететь до дома в таком неудобном положении. Встав в круг над аэродромом, стал ждать, когда все самолеты сядут – просто старался не занимать посадочную полосу разрушенным самолетом. Сказал стрелку-радисту, чтобы прижал голову к броне, иначе при ударе о землю расколется череп. Захожу на полосу. Обе руки заняты, поэтому не мог положить руку на передний край борта. При приземлении стукнулся о борт так, что снова из уха и носа потекла кровь. Но это, казалось тогда, не страшно. Главное, что живы оба. Обломки самолета были разбросаны по посадочной полосе. После этого вылета я стал глохнуть. Впоследствии на медкомиссии врачи обнаружили, что была разорвана барабанная перепонка.
Здесь, в Кечкемете, в декабре 1944 г. чуть не потерял своего лучшего друга. Выруливаю в составе восьмерки на взлетную полосу для выполнения очередного боевого задания. Впереди взлетает первая аэ. Последним в ней – мой друг Коля Соколов. Вдруг с бомбодержателя у него срывается бомба. Взрыв. Стрелка-радиста отбрасывает на 50 метров. Самолет объят пламенем. Стрелок-радист сбрасывает парашют, бежит к горящему самолету, вытаскивает Колю из кабины и тащит его от самолета. Самолет горит, и бомбы продолжают взрываться. У Коли сильно обгорели лицо и руки. После госпиталя он был отправлен в Москву, домой. Работал директором Тишинского рынка. Лицо его – было мало сказать, страшное – хуже. Если видите человека с обгоревшим лицом, то это или бывший летчик, или танкист.
Аэродром Матиашфельд (Венгрия), февраль 1945 г.
