— Что за чертовщина! — закричал пират и топнул ногой.
Теперь Джеральд был уже полностью уверен, что доктор поработал над замком. Подбоченившись, он, слегка улыбаясь, стал наблюдать за стараниями Батлла. Две минуты спустя пират вытащил из замка ключ и, кинув на напарника ненавидящий взгляд, поспешил на палубу.
Подождав, пока его шаги стихнут, Джеральд тихо подошел к двери и, постучав, негромко назвал свое имя. Через полминуты дверь отворилась, и на него уставился довольный собой Кристофер.
— Ну как, впечатляет?
— Впечатляет, — подтвердил тот и быстро заговорил: — Сейчас в кают-компании никого нет, надо выпустить Патрика.
— Я пойду один, — бросил Кристофер и вышел за дверь.
— Я иду с тобой, — крикнула Мэри.
— Нет! Тебя, Сесилия, здесь каждый узнает, а я сумею выкрутиться.
— Тогда пойду я, — вызвался Джеральд.
— Мне не нужна помощь, — буркнул Крис и скрылся за поворотом.
Джеральд, не зная, что делать, и изумляясь, видя перед собой живую Рыжую Мэри, застыл на месте. Сесилия хмыкнула и приказала:
— Иди за Кристофером, приведи его и Патрика живыми. Если через десять минут не вернешься, пойду я.
Он кивнул и, закрыв дверь, завернул за угол.
Крис вошел в пустую кают-компанию и, присев на корточки возле шкафа, начал вставлять в замок тонкие проволочки. Из-за толстой стенки дубового шкафа донесся приглушенный голос милорда Вэндэра:
— Крис, я думал, ты не придешь. Я здесь чуть с ума не сошел.
— Скоро выпущу, — напряженным голосом отозвался тот, с усилием нажимая на дверцу.
— Хорошо, а то я уже спины не чувствую, и ноги затекли.
— Еще секунду…
— До чего? — громко спросил пират, бесшумно зайдя в каюту. Достав пистолет, он прицелился в доктора: — Встань! Опусти оружие!
Замок щелкнул. Кристофер медленно опустил проволоку и нож на пол. Плавно повернув голову на довольного пирата, он начал подниматься на длинные ноги, поблескивая стеклами очков.
— Пойдешь со мной к капитану, то-то он обрадуется.
— Друг, ты что-то не так понял… — добродушно улыбнулся доктор, соображая, что можно сочинить в данную минуту.
Надежда, что его обману поверят, теплилась далеким и слабым огоньком. Но тут дверь шкафа, скрипнув, отворилась, и из него вывалился Патрик, срубая под корень все надежды взломщика. От досады Кристофер замолчал и сжал зубы; большей неудачи быть не могло.
Пират от такой находки аж облизнулся:
— Пошли! — велел он, переводя пистолет с одного на другого.
С болью распрямляя спину и опираясь на ватные ноги, Патрик поднялся, вставая бок о бок с доктором. Кристофер облизал пересохшие губы и впился в пирата зелеными блестящими глазами.
— Я сказал, пошли! — закричал тот.
В этот же миг раздался выстрел. С багровым пятном в груди и окаменевшим искаженным лицом разбойник повалился на пол замертво. Джеральд сдул с дула пистолета легкий дымок и усмехнулся, глядя на доктора:
— Говоришь, не нужна помощь?
— Ты был очень кстати, — выдохнул тот и, схватив длинными пальцами Патрика за руку, потащил к выходу.
Дорога до кладовой была пуста. Вскоре трое союзников, облегченно переводя дыхание, зашли в свое новое убежище. Сесилия, увидев мужа, вскочила на ноги и, заключив его в объятья, крепко поцеловала.
— Я что-то пропустил? — с интересом спросил Кристофер, слегка улыбаясь.
— Да, Крис. Теперь мы женаты.
— Что-о-о?!! — опешил он.
— Я все расскажу, но сначала закрой дверь, — улыбнулась она.
Кристофер принялся закрывать дверь, а Джеральд присел на пол узкого прохода между стеллажами и, взяв несколько груш, быстро начал их поедать.
Вэндэры сели напротив него и взяли с полок сухой хлеб и сыр. Закончив с дверью, Крис наспех запихнул в рот яблоко и копченую рыбешку и нетерпеливо уставился на пару. Джеральд смотрел на них с неменьшим интересом.
— Патрик спас меня от Яна, — протянула Сесилия, откусывая хлеб, — потом…
И Сесилия наперебой с милордом Вэндэром принялась излагать свою историю. В конце ее девушка коротко пересказала свое бегство из тюрьмы «Победы», а Патрик рассказал, как очутился в кают-компании. Когда разговоры были окончены, Джеральд удивленно пожал плечами и принес молодоженам свои поздравления. Кристофер ухмыльнулся.
— Теперь, — произнесла Сесилия командным тоном, — мы должны решить, как бежать с «Победы».
— Ну, Рыжая Мэри, теперь я тебя узнаю, — рассмеялся Джеральд.
— Расскажите, что за возня была на палубе?
— Там Ян французский торговый фрегат захватил, — протянул он, помрачнев.
Сесилия кивнула и уставилась в пол сосредоточенными серыми глазами, хмуря лоб и потирая синий заплывший глаз.
— Что ты задумала? — осторожно осведомился Кристофер.
— Тихо! — велела она, продолжая смотреть в пол.
Мужчины замолчали. На минуту в кладовой повисла тишина, нарушаемая лишь дыханием людей. Все с напряженным интересом наблюдали за миледи Вэндэр. Наконец она подняла горящие глаза и торжественно произнесла:
— Сегодня ночью Ян и его команда будут праздновать захват судна и мою кончину. В это время мы должны бежать. — Сделав паузу, она продолжила: — Джеральд, ты должен сделать так, чтобы этот праздник прошел на захваченном корабле. Надеюсь, ты не предашь нас?
— Я поплыву с тобой, Мэри.
— Хорошо. Крис, когда настанет разгар праздника и пираты напьются так, что не смогут стоять на ногах, ты должен будешь выпустить из трюма пленных. Патрик, ты в это время вместе с Джеральдом попытайтесь найти как можно больше оружия. Здесь в нем нет недостатка. Сегодня ночью мы захватим «Победу».
Повисла пауза. Кристофер сдавленно откашлялся и, почесав наполовину облысевшую голову, решительно произнес:
— Это невозможно. Твой план безумен. Какими бы ни были они пьяными и сытыми, две с половиной сотни против двадцати… Это сумасшествие.
— А кто тебе сказал, что нас будет двадцать? — усмехнулась Мэри.
— Я считал пленных в трюме. А что, будет кто-то еще? — изумленно пробормотал доктор, почесывая небритую щеку.
— Нас будет четверо.
— Что?!! — в один голос вскричали все присутствующие.
Миледи Вэндэр рассмеялась и спокойным голосом продолжила:
— Пленных нельзя брать в счет. Они только все испортят.
— Подожди, подожди, — перебил Джеральд. — Я не понял: кто они?
— Они лорды и графы. Изнеженные типы. Они в руках никогда не держали оружия. Они ни за что не пойдут на риск. А то, что они так одеты, — так это я им велела.
— Уф, — выдохнул Кристофер, растирая виски, — все интересней и интересней. Может, ты забыла
