– Странный? А по-моему, нормальный.
– Нет, он какой-то… – парень откинулся на спинку кресла.
Гость принялся задавать ему ничего не значащие вопросы. Через десять минут Шевченко засопел. Гость посидел еще некоторое время, чтобы убедиться: Антон крепко спит. Потом перенес худенькое тело на диван и удобно устроил его на простынях и подушке. Друг посапывал, и гость решил: пора приступать ко второй части плана. Он пошел в кухню и еле отыскал грязный закопченный эмалированный чайник, брошенный в угол вместе с такими же кастрюлями. Вообще-то, это было явно не место для чайника, однако он не смутился: Антон – ученый, и голова его забита всякой возвышенной всячиной. Приятель никогда не отличался любовью к хозяйству. Он наполнил чайник водой до самого верха и поставил его на зажженную конфорку. Придется подождать, пока вода закипит и зальет огонь. Теперь все будет выглядеть естественно. Молодой ученый просто чертовски устал, принял снотворное и свалился на диван, забыв про чайник. Разве это не частое явление среди рассеянных людей? Милиция, конечно, обнаружит снотворное в его крови. Что ж, он предусмотрел и это. Из борсетки гость достал упаковку таблеток и положил ее в один из ящиков шкафа в гостиной. И это еще не все. Надев перчатки, убийца помыл стаканы и поставил их на полку, а бутылку минеральной отнес в холодильник. Стирать отпечатки своих пальцев по всей комнате не имело смысла. Он миллионы раз бывал у Антона и, если его спросят, не станет этого скрывать. А вот на бутылке останутся только отпечатки хозяина. Пусть земля ему будет пухом!
Катя в который уже раз убедилась, что ее знаменитое чутье не дает сбоев. Уже на подходе к дому Антона Шевченко она почувствовала неладное, а когда увидела стоявшие у первого подъезда «Скорую помощь» и милицейскую машину, то уже ни на секунду не усомнилась: с очередным одноклассником Морозовых произошло несчастье. Жаль, что это не район ее Костика! Какие ребята работают в здешнем отделе внутренних дел, ей не было известно. Хорошо, если их удастся вывести на откровенный разговор. А если нет? Если парни не захотят ей помогать? Впрочем, будет видно. Сейчас необходимо узнать, что случилось с Антоном. Журналистка подошла ближе. Санитары уже грузили в машину закрытое простыней тело.
– Это Шевченко? – спросила она у небритого парня с узкими глазами, предугадывая ответ.
Тот слегка кивнул:
– Так написано в его паспорте.
Оперативники, вероятно, в данный момент осматривали квартиру. Зорина не решилась сразу встревать в их работу и, присев на узенькую скамеечку, неровно выкрашенную в зеленый цвет, прислушалась к взволнованному говору старушек.
– Это Климентьевна тревогу забила, – тараторила одна остроносая бабушка с жидким пучком седых волос на голове. – «Чую, говорит, газом пахнет! Ну, я и давай звонить Антошке. А он не открывает. Ну, думаю, надо вызывать «Скорую» и милицию».
– Неужто Антошка с собой покончил?! – вставила другая бабулька, помоложе.
Первая пожала плечами:
– Вот в это я ни за что не поверю! Не было у него причин на себя руки накладывать. Между прочим, парень наш жениться собирался. С какой стати ему на тот свет торопиться?
– Да! Да, – соглашались остальные.
Катя решила: пора ей заявить о себе оперативной группе, и вошла в подъезд. Едкий запах газа еще не выветрился и, словно плотное облако, повис над лестничными площадками. Квартира Шевченко находилась на втором этаже. Катя потянула на себя деревянную дверь, зная, что та легко поддастся напору, и очутилась в коридоре. Смертоносный запах ударил ей в нос. Зорина закашлялась. Сидевший на стуле молодой светловолосый оперативник недовольно взглянул на вошедшую:
– А вы кто такая, гражданочка?
Остальные оторвались от работы и уставились на непрошеную гостью.
– Вы знакомая потерпевшего?
Она пожалела, что никто из них не признал в ней известную приреченскую журналистку.
– Я Екатерина Зорина.
Маленький лысоватый капитан наморщил смуглый лоб. Слава богу, память вовремя пришла ему на помощь.
– Журналистка?
Она улыбнулась:
– Точно.
Все трое нахмурились:
– Мы еще не сообщали в прессу.
– Я знаю.
Лысый скривился:
– Тогда я не понимаю, зачем вы здесь. Просто проходили мимо?
Отступать было некуда. Рано или поздно ей придется откровенно поведать милиции о цели своего визита.
– Я предполагала, что произойдет нечто подобное.
Теперь они посмотрели на нее с интересом:
– Можно узнать почему?
Женщина с готовностью ответила:
– Я работаю над сложным делом. Кто-то очень методично отправляет на тот свет парней из одного класса. Антон – очередная жертва.
Оперативники недовольно переглянулись, и Катя поняла: это их отнюдь не обрадовало. Сейчас парни начнут убеждать ее: это всего лишь несчастный случай. Видимо, убийца хорошо обмозговал свое грязное дело и в этот раз. Мужчины словно прочитали ее мысли. Лысый усмехнулся:
– Уважаю ваш талант писателя и сыщика. Однако сейчас вы не по адресу. Типичный несчастный случай, – он посмотрел ей прямо в глаза. – Молодой ученый, рассеянный, как и большинство из них, поставил чайник на плиту, сам принял снотворное и лег на диван. Вот и произошло то, что произошло: вода залила конфорку. Жаль, соседи поздно обратили внимание на запах.
Выпалив все это, оперативник просверлил Зорину острым взглядом. Ему явно не удалось ее убедить, и это его раздражало.
– Вы не доверяете нам? – спросил лысый.
Журналистка ушла от прямого ответа:
– А по-моему, надо быть не просто рассеянным, а круглым дураком, чтобы принять снотворное и поставить чайник! Вам так не кажется?
В разговор вступил светловолосый:
– Не кажется. Вы разве не слышали, ученые порой не замечают – у них на ногах разные ботинки.
Катя покачала головой:
– Это не одно и то же. Еще ни один ученый не умер оттого, что перепутал лекарства или продукты. Или вы можете привести примеры несчастных случаев, подобных этому, в научной среде? Если бы это было так, они бы покидали белый свет один за другим.
Оперативники переглянулись, видимо, придя к решению не вести с нежеланной гостьей дальнейшую беседу.
– Мы все равно проиграем вам в красноречии, – вздохнул капитан.
– Вы проигрываете в анализе очевидных фактов, – не согласилась с ним Зорина.
– Пусть так, однако дело ведем мы. И просим прощения за негостеприимность, но вам необходимо покинуть место происшествия.
– Хорошо, – кивнула женщина, – я уйду и не вернусь. Но напоследок разрешите мне осмотреть кухню. Обещаю не ставить вам палки в колеса, даже если замечу что-нибудь, подтверждающее правильность моей версии.
– А вот с этим мы не согласны, – недовольно вставил лысый. – Я ничего не имею против исследования вами кухни, но только в том случае, если вы обратите наше внимание на все то, что покажется вам странным. В конце концов нам будет не очень-то приятно, если нас заткнет за пояс женщина-журналист!
