Светловолосый уставился на товарища:
– С чего это ты изменил свое решение? По-моему, пусть идет своей дорогой.
Капитан проигнорировал замечание напарника:
– Проходите. Вот эта злополучная плита.
Благодаря широко распахнутому окну в кухне не так сильно пахло газом. Закопченный до черноты чайник мирно покоился на влажной конфорке. Словно и не подозревая о том, что явился виновником убийства совсем молодого человека, перспективного ученого. Катя осторожно открыла дверцы шкафа.
– Вот и первая странность, – бросила она.
Лысый с интересом поглядел на чистые белые полки:
– Какая же?
– Видите? – Женщина ткнула пальцем в новый электрический чайник. – Судя по всему, Шевченко коротал вечера с этим красавцем. А сей алюминиевый урод был взят убийцей из этой кучи металлолома, – наманикюренный ноготок указал на коричневые от копоти кастрюли и сковородки. – Вероятно, убийца не знал об электроприборе. Подвернувшаяся ему под руку куча с мусором оказалась как раз кстати.
Оперативники промолчали.
– Возможно, Антон не раз пил чай после приема снотворного, – продолжала журналистка. – Однако согласитесь, с электрочайником это делать логичнее.
Мужчины не возражали. Катя заметила их растерянность.
– Поверьте, нам не придется долго искать убийцу, – проговорила она. – Я уже иду по его следу.
Светловолосый почесал затылок:
– А если все же несчастный случай?
Зорина улыбнулась:
– Делайте то, что сочтете нужным. Я здесь как лицо неофициальное. Еще раз повторяю, палки в колеса ставить никому не буду. Вот теперь мне, пожалуй, пора. До свидания.
Мужчины молча проводили ее до двери, и каждый крепко пожал журналистке руку.
Глава 28
Катя торопливо шла по тротуару. Недобрые предчувствия переполняли ее душу. Для нее было ясно: смерть Шевченко – вовсе не несчастный случай, а хорошо спланированное убийство. Кто-то продолжает бесчеловечную акцию по уничтожению одноклассников. Но кто и зачем? На остановке она сбавила шаг и подняла руку. Маршрутное такси затормозило и, подхватив Катю, понесло ее в южном направлении, на тихую улочку Приреченска, где проживал (если еще проживал!) Дмитрий Рыков.
Серый трехэтажный дом мрачно выглядывал из буйно разросшейся зелени. Зорина распахнула недовольно взвизгнувшую дверь и понеслась на второй этаж. Дрожащий палец нажал кнопку звонка, огласившего лестничную площадку звонкой птичьей трелью.
– Кто там? – встревоженно спросил женский голос.
– Откройте, мне нужен Дмитрий Рыков! – задыхаясь, выпалила Катя.
Черная, обитая дерматином дверь приоткрылась, и худенькое личико совсем еще молодой женщины высунулось в щель.
– Вам нужен Дима? А вы кто? – поинтересовалась она. В маленьких раскосых глазах затаилась тревога.
– Он дома? – ответила журналистка вопросом на вопрос.
Хозяйка закусила губу:
– Мой муж отсутствует вот уже третьи сутки.
– Почему же вы не заявите в милицию? – При этих словах Катя решительно отстранила супругу Рыкова и вошла в темный коридор.
Та не сопротивлялась:
– Я уже была в отделении. Надо мной посмеялись и посоветовали ждать, – она стояла, обреченно опустив руки. – Однако я знаю своего мужа: он не собирался заводить любовницу. Мы жили душа в душу.
Зорина взяла ее за холодное запястье:
– Пожалуйста, расскажите мне все, что знаете, и, умоляю, не пропускайте ни слова. Возможно, вашему мужу угрожает опасность!
Лицо Рыковой посинело:
– А что известно вам? И кто вы?
Наступило время представиться:
– Я Екатерина Зорина. Возможно, вы слышали обо мне или видели мои репортажи.
– Я читала ваши книги, – безразлично промолвила женщина.
– Я занимаюсь делом одноклассников вашего мужа, – продолжала Катя. – Уже несколько человек убиты. Кто-то по неизвестной причине отправляет их на тот свет.
Хозяйка вся сжалась и словно бы стала меньше ростом.
– Как ваше имя? – спросила журналистка.
– Карина, – прошептала Рыкова. – Значит, мой Дима в беде… В беде, – повторила она, тупо глядя перед собой. – А я ничего не знаю и ничем не могу помочь. Поверьте мне.
Она направилась в комнату, знаком пригласив Катю следовать за ней. Большая, красиво обставленная гостиная, по-видимому, уже несколько дней не знала уборки. На диване валялось скомканное платье, подолом обнимая комбинацию. Черные выходные туфли пачкали мягкие пушистые тапочки.
– Садитесь, – Рыкова указала на кресло, оседланное вельветовой юбкой. – Я присяду рядом. Прошу вас, помогите ему! Я уверена, если за дело возьметесь вы…
– Тогда подскажите, с чего мне следует начать, – попросила Катя.
Раскосые глаза увлажнились:
– Не знаю, клянусь вам! Он просто ушел на работу. Все было, как обычно. Но до офиса Дима не доехал. Мне позвонили его сотрудники.
– У него все благополучно в бизнесе? – Катя пристально посмотрела на хозяйку. – Бывают и другие причины для бегства из дома, кроме любовницы.
Карина замотала головой, и ее черные блестящие волосы разметались по худым плечам.
– Когда у него возникали проблемы в бизнесе, он делился ими со мной. А позавчера, повторяю вам, он просто ушел. Ну, не сидите, делайте же что-нибудь! – вдруг выкрикнула она. Зорина поняла: жена Рыкова действительно не знает, куда мог запропаститься Дмитрий и где его искать. Живого или мертвого.
Катя стояла на остановке, ругая себя за то, что не взяла машину, и растерянно глядела себе под ноги. Впервые за долгие годы с ней случилось то, чего она боялась больше всего. В расследовании сложного дела, где дорога каждая минута, нарисовался тупик. Что ей делать, к кому обратиться? На эти вопросы у нее пока что не было ответа. Правда, оставался еще один представитель этого злополучного класса – Даниил Спирин. Может, хотя бы он сообщит ей какую-то ценную информацию? Может быть, если он еще жив. Ее холодная рука судорожно комкала бумажку с адресом последнего ученика.
Глава 29
С Даниилом Кате повезло. Усталая супруга Спирина сообщила ей, что ее муж два дня тому назад, возвращаясь домой, упал в канализационный люк, который рабочие по своей рассеянности или халатности оставили открытым, и сейчас он находится в городской больнице номер восемь. Не дослушав женщину, Зорина помчалась туда.
Ее безоговорочно пропустили в палату: и здесь нашлись поклонники ее таланта. Лечащий врач, ведя женщину по длинному, вымытому до скрипа, пахнущему хлоркой коридору, перечислял, какие травмы получил больной, свалившись в канализационный люк.
– Это настоящее чудо, что он остался жив, – доктор, пожилой мужчина, преданно заглядывал ей в глаза. Видимо, он принадлежал к таким людям, которым общение со знаменитостью, пусть даже местного масштаба, придает чувство большей собственной значимости. – Просто очень удачно упал!
Эти слова порадовали Катю больше всего. Значит, со Спириным удастся поговорить. А там, глядишь, и дело сдвинется с мертвой точки.
– Вот его палата. Прошу вас.
