— Не совсем. Надо беречь себя и культивировать позитивные, жизнеутверждающие эмоции.
— Ложь во спасение?
— Можно и так сказать. Поверь, никто из тех, кто знает правду об аварии, не станет тебя осуждать. Главное — справиться с собой. Это непросто, но другого выхода нет. Бывают ситуации и похуже.
— Например?
— Например, когда приходится поддерживать отношения с человеком, который когда-то причинил тебе боль, совершил подлость. Повторяю: что бы ты ни решила — я тебе помогу. И все. Хватит об этом.
— Ты везешь меня не домой? — за разговором она и не заметила, что машина свернула с проспекта.
— Нет. Мы направляемся в кафе, — в недоумении откликнулся Вадим. — У меня там заказан столик на двоих. Неужели я настолько увлекся философствованием, что забыл тебя предупредить?
— Ранний склероз, — усмехнулась Катя. — По-моему, речь шла только о такси.
— Неужели ты откажешься со мной поужинать?
— Надо подумать. Второе приглашение за вечер, — усмехнулась Катя. — Одно едва не завершилось заворотом нервов… А вот и не откажусь! Во-первых, потому что голодна.
— А во-вторых?
— Во-вторых, потому что трудно встретить человека, который мыслит вслух на ходу, и ты, к собственному удивлению, с ним соглашаешься. Вовсе не потому, что он навязывает тебе свою точку зрения. Мыслительные процессы идут параллельно. В одном направлении.
— Хитро изъясняемся! — улыбнулся Ладышев и включил левый поворот. — Спасибо, что согласилась.
— А тебе часто отказывали? — задала она провокационный вопрос.
Вадим на секунду задумался.
— Вот только что едва не отказали в первый раз. Чуть не вспотел от страха, — пошутил он. — А вообще у меня к тебе масса вопросов. Как, каким образом тебе удалось собрать такую информацию? Что за люди решились посвятить тебя в свои финансовые тайны? Кто давал тебе рекомендации?
— Никто. Мне помогла моя газета. И профессия, которая тебе так не нравится. Я не испортила тебе аппетит своим ответом?
— Аппетит стал просто зверским! Пожалуй, скоро тебе удастся меня убедить, что журналистика бывает не только но вред, но и на пользу делу!
— А то! Да я тебе столько историй расскажу! Вот только последний случай!..
«Надо позвонить Кире и отменить встречу, — не без интереса слушая ее рассказ, меж тем параллельно думал Вадим. — Жаль, конечно, что сегодня не удастся поставить точку в наших отношениях, но если быть честным, мне гораздо приятнее провести этот вечер с Катей… Как же я по ней соскучился», — неожиданно поймал он себя на мысли…
…На следующие утро, впервые за последние недели, Катя проснулась в прекрасном настроении. На душе было легко и радостно, как когда-то в детстве в предвкушении праздника. Такое иногда случалось с ней и позже, но сейчас, на фоне невеселых событий последнего времени, это чувствовалось особенно остро.
«Какой замечательный вчера вечер получился, — продолжая нежиться в постели, вспоминала она с улыбкой. — Вадим, Вадим Сергеевич, Вадим Сергеевич Ладышев… Красиво! И сам он невероятно хорош собой: не зря Стрельникова дар речи потеряла, когда его увидела. А ведь в день знакомства я не сразу прониклась к нему симпатией. Зато теперь, похоже, могу голову потерять, если еще не потеряла… Выходит, не зря встретились, не зря познакомились. Кроме всего прочего, он великолепный собеседник, потому и время за ужином пролетело как одно мгновение. Умеет слушать не перебивая, включается в паузах, к месту рассказывает забавные истории. После ужина проводил до дверей квартиры: галантно, красиво, очень похоже на ухаживания… А ведь расставаться совсем не хотелось, и, кажется, не только мне. Надо подумать о подарке: что бы такое подарить? — задалась она непростым вопросом. — Сувениры отпадают: попробуй впишись в интерьер его квартиры! Парфюмерия — банально. Надо знать предпочтения, к тому же это как- то интимно… Вспомнила! — встрепенулась она. — Ну и пусть с намеком, зато всегда пригодится: не для себя, так для гостей! Сейчас половина девятого, — посмотрела она на часы. — Начало мероприятия в два. Надо позвонить в парикмахерскую — записаться на маникюр, заодно освежить цвет волос. Эх, жаль, что раньше не подумала! Но кто же знал, что я буду лично приглашена на торжество по случаю десятилетия компании и дня рождения шефа! Интересно, как у них принято одеваться на подобные вечеринки? Дама в вечернем платье и в туфлях для игры в боулинг — как-то нелепо, — представила она картинку. — Жаль, есть что показать, — вспомнила она о новом наряде, купленном еще летом в Турции. — Остается одежда всех времен и народов — джинсы. Итак, подъем! Душ, парикмахерская — и вперед за подарком! Да, еще в милицию заскочить! — вспомнила она. — Успеть бы все!»
И все же, как ни торопилась, она опоздала ровно на полчаса. Как-то сразу все не заладилось: в парикмахерскую записали только на полдвенадцатого, в РОВД был занят дежурный, затем дожидалась следователя, чтобы забрать заявление. На поиски подарка времени почти не осталось, а пришлось побегать: «Паркинг», «Зеркало», «Импульс». Ноль результата! Кто бы мог подумать, что выручит старый, давно забытый ЦУМ! А ведь еще пришлось постоять в очереди на упаковку. Не выставлять же на всеобщее обозрение коробку, чтобы каждый догадался о ее содержимом!
В итоге ей одновременно делали маникюр и приводили в порядок голову — в четыре руки, пока сама она сочиняла поздравление. Как же не ценить в такие минуты дружбу с хорошими мастерами!
Понимая, что опаздывает, Катя не сильно нервничала. По опыту знала, что для светских вечеринок полчаса — вполне допустимый интервал, который организаторы закладывают в начало шоу-программ. Того требуют и непунктуальность определенной категории гостей, и разные непредвиденные обстоятельства.
Однако опыт ее на сей раз подвел: двери клуба оказались запертыми. Подергав по очереди все ручки, Проскурина принялась стучать по стеклу. Глухо. В вестибюле ничего не просматривалось, охранники и гардеробщица куда-то испарились. Бросив взгляд на красиво упакованную коробку, она растерянно осмотрелась по сторонам: странное дело, на парковке почти нет машин.
«Неужели перенесли в другое место? — предположила она. — Как же теперь быть? Позвонить Вадиму?»
Трубку долго никто не снимал, затем послышался голос Поляченко:
— Да, Екатерина Александровна. Вы уже подъехали?
— Подъехала, но дверь заперта… — пробормотала она. — Вадим Сергеевич…
— Я сейчас выйду и открою.
Через минуту за стеклом появился начальник отдела безопасности. Выглядел он непривычно: джинсы, джемпер. Без обязательного делового костюма казался меньше ростом, но при этом стал ближе и роднее. Даже улыбался иначе — тепло, от души.
«Кажется, угадала с одеждой», — машинально поставила себе плюсик Катя.
— Все давно в зале. К слову, у нас не принято опаздывать. И не только на работу, — на минуту став прежним, слегка пожурил он Проскурину и, подхватив ее куртку, прошел в гардероб. — Сюда, — показал он рукой на дверь, из-за которой слышались усиленный микрофоном мужской голос и взрывы смеха.
— Так ведь боулинг на втором, — удивилась Катя.
— Вы, наверное, еще не в курсе наших традиций, — понимающе кивнул Андрей Леонидович. — Мы три года подряд снимаем этот клуб. Первый этаж — на пару часов для праздничного обеда, а второй, с дорожками, где предстоит разыграть очередное первенство, — до семи вечера. Идемте, — он раскрыл дверь и галантно пропустил даму вперед.
В полумраке зала за накрытыми столиками сидели сотрудники «Интермедсервиса» и «Моденмедикала» и смотрели транслируемую на экраны нарезку кадров, где знакомые и незнакомые Кате лица переобувались, расходились по дорожкам, разминались, выбирали себе мячи. Ускоренный видеоряд под веселую музыку из фильма «Джентльмены удачи» смотрелся весьма забавно.
«То ли оператор с монтажером молодцы, то ли игроки настолько артистичны и расслаблены, что не стесняются играть на камеру», — отметила Катя, задержав взгляд на экране.
— Пойдемте, я провожу вас, — шепнул на ухо Поляченко и под аккомпанемент очередного взрыва
