тобой. – И он кинулся на помощь к Кирилке.
У Пети задрожали губы.
Он, что ли, пихнул Кирилку? Он совсем не хотел, чтобы Кирилка упал. Лёва толкнул, а он-то при чём? Вот ещё новости! Чем же он дрянь, если ничуть не виноват?
– Сам дрянь! – сердито огрызнулся он. – Сам…
– Правильно! – весело крикнул Лёва. – Поехали дальше…
И они лихо покатили мимо.
Но у Пети стало так скверно на душе. Он оглянулся. Вова помогал Кирилке подняться. А тот, видно, плакал, потому что тёр ладонью глаза. Вовка же кричал им что-то вдогонку и грозил то одним кулаком, то другим.
«Мама рассердится, не буду ей рассказывать», – подумал Петя.
– Ну, – сказал он, заглядывая Лёве в глаза. – Теперь музыка.
– Можешь слушать на ходу?
– Могу.
– Ну, так знай… только не спрашивай, откуда… это тайна… Знай, у меня есть…
Трах!
Петя зацепился коньком за выбоину и со всего размаху шлепнулся об лёд.
Какая боль!
Слезы чуть не брызнули у него из глаз. Если бы мама или хотя бы Кирилка с Вовкой были рядом… можно бы заплакать. Но при Лёве… Никогда! При Лёве он потерпит.
Петя проглотил слёзы. Поднялся, потёр ушибленную коленку и дрожащим от боли голосом сказал:
– Поедем… мне… ничего.
Музыка по радио играла какой-то медленный красивый вальс. Летал снежок, похожий на лепестки белой акации. Было так хорошо, а бедный Петя совсем замучился. Он еле скользил за Лёвой. Ноги у него гудели, болела разбитая коленка, и больше всего на свете ему хотелось сейчас быть дома.
Но тайна… Лёвина тайна.
Нет, не мог же он уйти, не разузнав этой тайны!
– Поехали туда, к сугробам! – приказал Лёва. Они помчались к тёмному краю катка, но по дороге Лёва передумал:
– Нет, безопаснее на серёдку, под фонарь…
А фонарь раскачивало ветром из стороны в сторону. И снежинки возле него вертелись, словно летние ночные бабочки вокруг лампы.
Коньки у Пети подламывались и ложились набок, а колени дрожали от усталости. Поскорее узнать бы – и домой…
Лёва подъехал к нему вплотную:
– Только ни-ко-му…
Петя согласно закивал головой.
– Николаев! – Лёва торжественно и медленно выговаривал каждое слово. – У меня есть… только ещё раз поклянись…
Но Петя уже не мог произнести ни слова. Он поспешно закивал и выдохнул клубочек белого пара – весь свой запас воздуха.
– Николаев, знай… – Лёвин голос стал хриплым и зловещим. – У меня есть марка пиратской страны…
Тут по радио рявкнул последний аккорд, и музыка смолкла.
– Какой страны? – с ужасом и неожиданно громко закричал Петя.
– Тише!.. – Лёва оглянулся по сторонам. – Тише!
– Какой страны? – пролепетал Петя и сразу как-то весь обмяк.
– Марка страны Гон-де-лупы…
Глава четырнадцатая
Марка страны Гонделупы
Марка страны Гонделупы!
Петя и мечтать не смел о том, чтобы увидеть эту таинственную марку. Марку из пиратской страны!
Но вот прошло два дня, и Лёва подошёл к нему. Петя стоял в коридоре, у дверей класса. Лёва отвёл его в сторону и с видом заговорщика шепнул:
– Взглянуть хочешь?
Петя тут же догадался, о чем его спросил Лёва. Разумеется, ему хотелось взглянуть на пиратскую марку. Ещё как хотелось!
– Ладно. Так и быть. Уж с кем дружу, с тем дружу… После школы давай прямо ко мне. Только пойдём не вместе. Я пойду прямиком, а ты валяй кружным путём. И чтобы никто тебя не видел. Ясно?
– Ясно, – тоже шёпотом проговорил Петя. – Я знаю дорогу через один двор…
Всё это было так интересно, так увлекательно!
После школы со всевозможными предосторожностям, проходным двором, разными закоулками, поминутно озираясь (так что с первого взгляда было ясно: вот мальчик, которому сейчас откроют какую-то необыкновенную тайну!), Петя побежал к Лёве Михайлову.
Дверь ему открыл сам Лёва. В передней никого не было, и не снимая шубы, Петя пошёл за Лёвой в комнату.
Откуда-то из-под матраца Лёва достал объёмистый свёрток.
– Все марки? – изумился Петя.
Лёва ничего не ответил. Молча начал разворачивать сверток, снимал бумагу, будто с капустного кочана, лист за листом.
– Нет, – сказал он вдруг, – не буду показывать, ещё начнешь клянчить…
Но Петя поклялся, что у него даже в мыслях такого нет. Ему бы взглянуть разок, и всё.
– Ладно, так и быть! – Лёва принялся разворачивать дальше.
Сначала шла обыкновенная газетная бумага, потом коричневая, обёрточная. Потом синяя копировальная с чертежами. Потом снова газетная. Потом просто белая. Потом папиросная. И наконец, когда Петино терпение вот-вот готово было лопнуть, Лёва добрался до конверта:
– Здесь!
Петя весь задрожал.
– Закрой глаза! – велел Лёва.
Петя зажмурился. А Лёва снова зашелестел бумагой. Что он ещё делал, неизвестно. Петя честно зажмурил оба глаза и ничего не видел. Наконец Лёвин голос скомандовал:
– Можно. Смотри.
И Петя раскрыл глаза. Перед ним, распластавшись на Лёвиной ладони, лежала большая яркая марка. Сбоку ровным полукругом проходил почтовый штемпель, чёрный как сажа, с какими-то замысловатыми закорючками и цифрами.
Почтовый штемпель пиратской страны Гонделупы, понял Петя. Но в общем марка Пете не понравилась. Грубоватая, она была мало похожа на обычные почтовые марки. На переднем плане этой марки стояла пальма с оливковой лакированной кроной. Её коричневый ствол казался вылепленным из пластилина. Сзади блестели розовые горы, сбоку что-то зеленело. А над всем этим южным пейзажем полыхало голубое горячее небо.
– Хороша? – спросил Лёва, повёртывая марку и так и этак. И вдруг закричал: – Не трогай! Не трогай! Не смей трогать!..
А Петя и не думал трогать. Он только смотрел. Правда, с большим вниманием и приблизив к марке близорукие глаза.
– Ничего себе… – сказал он сдержанно и после некоторого молчания. – Кажется, красивая.
– Ну вот, – Лёва нахмурил брови, – так и знал, начнёшь клянчить…
– Я? – удивился Петя. – Я только сказал: ничего себе, красивая.
– А самому небось хочется? – Петя промолчал: нет, марка ему ничуть не нравилась и ему совсем не хотелось иметь такую. А Лёва продолжал:
