палец к губам. – Кто-то идет!
Мы затаили дыхание. Человек, не замедляя шага, прошел мимо двери. Ведьма бросилась к окну.
– Быстрее! Черт, забито гвоздями! Значит, так! – Она принимала решения мгновенно. – Задача немного усложняется. В окно не получится. Придется идти через фойе. Главное, помните, что вас теперь и родная мама не узнала бы.
Она подтолкнула меня к зеркалу, и я, содрогнувшись от неожиданности, вместо знакомой личности увидел здоровенную тетку в растрепанном рыжем парике, с раскрашенной самым хамским образом физиономией, наряженную в темно-зеленую тунику, расшитую серебряными блестками по вороту, и слаксы, которые были ей коротки. На ногах у тетки красовались белые тапочки – единственная подходящая обувь, которую нам удалось найти в гримерной.
– Мне нравится! – одобрила Ведьма. – Вячеслав Михайлович, домой не идите, переночуйте на вокзале или на скамейке в парке. Ночи уже теплые. Утром позвоните. Двинули!
Она повернула ключ в замке, осторожно высунула голову в коридор. Махнула мне рукой – мол, все в порядке. У двери, ведущей в фойе, мы остановились. Ведьма закурила. Мы поспели в самый раз. Фойе было полно расходящегося народа. Шум голосов и смех доносились до нашего укрытия. Ведьма затянулась в последний раз, потушила сигарету о подошву туфли. «Вперед!» И мы шагнули из коридора прямо в толпу. К моему облегчению, никто не уставился на нас и не засмеялся. Вместе с толпой меня вынесло на улицу. Ведьмы уже не было видно.
Я, чувствуя себя прегадко, спустился с широких ступеней крыльца и едва не наткнулся на белобрысого малого, одного из тех, кто был с Эдиком. Глаза его шарили по толпе. На меня он не обратил ни малейшего внимания, и я почувствовал, как что-то, похожее на благодарность к Ведьме, шевельнулось в душе. «Тертый калач», – подумал я. Это была любимая фраза Риты Марковны Атаманенко.
Я медленно брел неизвестно куда по темной улице, повторяя в такт шагам «тертый калач, тертый калач, тертый калач». Народ вскоре рассосался, и я остался один. Дошел до ближайшего поворота, оглянулся, свернул направо, потом еще раз, и еще. Уселся на щербатую скамейку на троллейбусной остановке, перевел дух и задумался.
Глава 25
Визит дамы
Эдик Исоханов, с трудом сдерживая желание набить кому-нибудь морду, распрощался с друзьями. Если бы хоть один из них сказал что-нибудь или неловко пошутил, он в бешенстве набросился бы на него. Но они, прекрасно зная его неистовый норов, говорили о всякой малозначимой ерунде. И только у самого дома Эдика Максюта, тот самый белобрысый малый, сказал: «Эдь, расслабься, мы этому уроду малосильному голову скрутим, за нами не заржавеет!» Они сгоряча хотели было рвануть по адресу Дубенецкого, но Эдик передумал. Это его проблема, и разбираться с яйцеголовым будет он сам. «Привет», – буркнул он, исчезая в подъезде.
Эдик стащил с себя рубашку еще в коридоре, сбросил туфли, босой пошел в гостиную. Достал из серванта бутылку коньяка, налил полный стакан и залпом выпил. Пульсирующая боль в затылке сразу же отпустила, тело стало наливаться сонной тяжестью. Неверно ступая, он пошел из комнаты. Наступил на отвертку, валявшуюся на полу – уже целую неделю он пытался починить перегоревший утюг, – и от боли хватил кулаком по дверному косяку.
Он стоял под ледяными струями душа, пока не продрог. Коньяк, холодный душ – и как заново родился. Этому фокусу научил его старый дружбан Крученый, царствие ему небесное. Голова свежая, тело звенит, как натянутая струна, полное энергии, теперь можно решать, что делать дальше. Стоя перед зеркалом, он неторопливо растирался махровым полотенцем, потом долго рассматривал свое отражение, бугря мышцы на плечах, втягивая и без того плоский живот и боксируя с воображаемым противником. С полотенцем вокруг бедер отправился на кухню. Напряжение спало, и он почувствовал голод. Достал из холодильника копченое мясо, хлеб, зелень. Поставил на огонь чайник.
И вдруг раздался звонок в дверь. Эдик замер, перестав жевать, прислушался. Звонок повторился. Осторожно ступая, он вышел в коридор, приник к глазку, рассматривая, кто там, после чего широко распахнул дверь. Женщина, стоявшая на лестничной площадке, шагнула внутрь коридора, и он посторонился, пропуская ее.
– Нам нужно поговорить, – сказала она, всматриваясь в его лицо. – К сожалению, там не получилось, вы исчезли так внезапно…
Она вошла в комнату, не дожидаясь приглашения, села на кожаный диван и сказала:
– Оденьтесь, пожалуйста.
Несмотря на негромкий голос, это прозвучало как приказ. Она выжидающе смотрела на Эдика, и в глазах ее стыл холод. И еще что-то было в ее глазах, и он это что-то сразу распознал. Ей было страшно, и он это заметил, хотя, надо отдать ей должное, держалась она хорошо.
«Сука! – подумал он, чувствуя, как закипает в нем сладкое восторженное чувство безнаказанной и полной власти над другим человеком и предвкушение скорой мести за поруганный вечер. – Да я тебя сейчас… обломаю!»
Он демонстративно уселся в кресло напротив женщины, сложил руки на груди и, молча улыбаясь, принялся рассматривать в упор непрошеную гостью. Улыбка его больше походила на оскал зверя и не предвещала ничего хорошего…
Девушки засиделись допоздна, и Лара осталась ночевать у Нонны, в ее однокомнатной квартире. Муж Лары укатил в санаторий для спинальных больных, совладельцем которого был банк, где он теперь работал, и Лара, получив свободу, немедленно загуляла. Они с Нонной выпили бутылку шампанского, потом добавили коньяка, и теперь, почти засыпая, сплетничали. Сплетничала в основном Лара, так как владела информацией в большей степени, чем Нонна, которую люди не интересовали в принципе. Разговор, само собой разумеется, вертелся вокруг последних событий.
– Все говорят, что это Дубенецкий, – говорила Лара, – но я не верю.
– И я не верю, – отвечала Нонна. – Дубенецкий порядочный человек.
– И я считаю, что порядочный. Знаешь, все девчонки на курсе были в него влюблены. Он не вредный, с ним всегда можно было договориться. Не вредный, но слишком… тонкий, какой-то…
– …бесхребетный! – подсказала Нонна. – Только такая бесхребетная размазня, как твой Дубенецкий, могла выдерживать мою сестрицу столько лет. Она же, как чеховская героиня, дня не могла продышать без романа. У твоего Дубенецкого рога, как у ветвистого оленя! Он не просто бесхребетный, он равнодушный, и это в нем бесит меня больше всего. Умный, не спорю, образованный, но ему же все по фигу! Лабораторная крыса!
– Почему лабораторная?
– Я имела в виду кабинетная, – поправилась Нонна. – Вернее, паук!
– Паук?!
– Паук. Сидит на чердаке, поедает мертые книги и плетет серую паутину.
– А-а-а… – протянула Лара, не поняв, что Нонна имела в виду. – Я бы не сказала, что крыса или паук! Он – прекрасный преподаватель и даже ученый. Наша кафедра лет десять назад разродилась частотным словарем английского языка, единственным за всю историю заведения. Мы вкалывали как ненормальные, и только потому, что Дубенецкий вел у нас консультации. Мы все время смеялись, у него потрясающее чувство юмора. Я тогда была на первом курсе. Если бы не он, так и словаря бы не было, как вспомню – челюсти сводит, работа нудная, просто ужас. Мы читали толстенные романы всяких критических реалистов и сердитых молодых людей в оригинале, представляешь? Нам раздали всякие слова, по десять на брата, и нужно было выписывать на карточку предложения с этими словами. Мы все были в него ужас как влюблены. А потом его твоя сестрица охмурила. Знаешь, как мы все ее дружно ненавидели?
– Чувство юмора? – рассеянно отозвалась Нонна. – Не замечала за ним особого юмора. Какой юмор, если он имел глупость жениться на моей сестре? Разве ее можно было воспринимать всерьез?
– Нонночка, а тебе ее совсем не жалко?
– Жалко, конечно, живой человек ведь! Убийство – это страшная подлость. Ни у кого нет права на убийство.
– Как по-твоему, они кого-нибудь подозревают? – голос Лары дрогнул.
– Думаю, да. Хотя… трудно сказать. На допрос таскают всех подряд.
