оторваться от сверкающих переливов родника, от его трелей, сливающихся с нежным шелестом листьев и с птичьими голосами.
Лучи солнца, пробиваясь сквозь листву, играли по земле и травам.
Мысли Кати были неопределенны и полны тихой радости.
Никогда раньше девочка не была так близка природе с ее особенной жизнью. За время их странствия она много увидела и узнала многое, о чем не думала раньше, чего и не представляла себе.
Она впервые увидела жизнь земли, омываемой океаном, одетой роскошными лесами и цветами.
Она уже знала, что под каждой травкой копошатся золотые жучки, и бабочки с легкими крылышками, и муравьи. Не раз замирали они с Андрюшей над ними, любуясь их крошечной жизнью, а солнце одинаково грело и их, и Катю, и темно-зеленые пальмы, всех одинаково ласкало своим светом.
Земля любить всех детей своих, а солнце любит землю.
Андрюша разузнает все, он найдет дорогу, и они вернутся домой, когда захотят…
Так неопределенно плавали мысли Кати среди радости и счастья природы, и ей казалось, что все на свете хорошо и дружно между собой.
Бедная девочка еще не знала о подземной жизни, которая клокотала под ее ногами, она забыла о вулкане, кудрявой шапкой царившем над островом.
Убаюканная ручьем, Катя заснула, склонив голову к пушистой траве и выпустив из рук приготовленный для воды чайник…
Что случилось с девочкой, она не знала, но проснувшись от своих грез, она долго не могла понять, во сне ли еще она, и что это за обстановка, куда ее точно перенесла сказочная волшебница.
Катя была в пещере, залитой голубым сиянием; стены и верх ее были как бы из стекла.
Тихий вздох прервал недоумение Кати.
Обернувшись, Катя даже вскрикнуть не могла, так велико было ее изумление.
Пред ней стояла стройная девушка в красном плаще с золотыми украшениями на голове, и улыбалась: — «Не бойся меня», — казалось, говорила эта улыбка.
Девушка была такая прекрасная, и улыбка ее была такая ласковая, что Катя совсем не испугалась.
— Пойдем со мной, — сказала девушка и нежно взяла Катю за руку. Они направились коридором в глубину грота.
Катя доверчиво следовала за неизвестной…
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
рассказывает об удивительной отважности и настойчивости героя на пути к цели и о его встрече с живыми существами
Пользуясь светом извержения, Андрюша вначале довольно быстро двигался вперед.
Окрестности были неузнаваемы: нагромоздились новые камни, стволы поваленных деревьев преграждали путь.
В довершение всего предстала новая преграда: идти дальше было некуда, впереди была вода.
Там, где раньше была долина зарослей с «деревом смерти», теперь появился пролив шириною с хорошую горную речку, и вода волновалась и бурлила в этой, образованной землетрясением, трещине.
Андрюша почувствовал, что на сегодня у него нет больше сил двигаться: запах серы и гари сдавливал дыхание, да и мрак, одевший остров, мешал выбрать новую дорогу. Надо было ждать дня.
На обломке расщепленного ствола Андрюша заснул, забыв все напасти…
На утро… но что это было за утро! Первый раз в этой стране мальчик увидел серо-желтое небо без солнца и окутанные мглой предметы.
Все переменилось, всюду было опустошение.
Уцелевшие деревья покрыты были чахлой листвой; вывернутые стволы лесных гигантов беспомощно торчали оголенными корнями, а на месте долины мчались волны потока. Осмотревшись, Андрюша решил, что эта трещина расколола пополам всю сушу. Подтверждалось это еще тем, что вода нового пролива была морская — горько-соленая.
Чтоб достигнуть вулкана, Андрюше надо было перебраться на другой берег.
Блестящая мысль пришла ему в голову: выбрав один из обломков дерева, Андрюша спустил его в воду. Затем, раздевшись, сложил на него одежду и бывшие с ним вещи и поплыл, подталкивая дерево вперед.
Таким способом он совершил переправу на другой берег.
Здесь оделся, внимательно, по компасу, осмотрел местность на случай возврата и направился дальше, к новому, как казалось Андрюше — самому важному открытию.
Наконец, он добрался до обрыва над Котловиной и здесь ахнул над происшедшим этой ночью переворотом: вершина вулкана, еще вчера царившая над островом, расползлась, осела, зияя щелями, точно ее срезали пилой; из кратера рвались клубы дыма и вспыхивали время от времени огненными языками. Каждая вспышка сопровождалась уханьем будто скрытого под горой чудовища.
Водопад исчез, а снизу, из хаоса перевернутых скал, достигая высоты обрыва, бил огромный шипящий парами фонтан. Предстояло добраться до подножия горы.
Путь через «котловину» был немыслим. Надо было идти обрывом и достигнуть подножия с другой стороны.
Красный шар проглянувшего, наконец, солнца был уже над океаном, а дорога предстояла еще более трудная, чем пройденная…
Но глаза страшат, а ноги ходят! Еще не успело солнце последним краем скрыться за горизонтом, а уже Андрюша был у подножия и усиленно взбирался к кратеру, откуда неслись вздохи. На мальчика сыпался пепел, подобный черному снегу, ноги вязли и скользили, но близость цели придавала достаточно силы, чтоб забыть такие пустяшные неудобства.
Стемнело.
Завернув за выступ камня, Андрюша увидел, как какие-то существа, которых он принял за животных, юркнули в отверстие грота.
Мальчик остановился, ожидая, что будет дальше. Из щели начали высовываться мордочки: покажутся и сейчас же скроются.
Наконец обладатели мордочек очевидно осмелели, и два человечка, ростом по пояс Андрюше, вышли наружу. Когда мальчик направился к ним — те опять скрылись.
Андрюша пошел за ними.
Щель была узкая, пришлось карабкаться в нее, но вот она образовала коридор, и здесь Андрюша увидел штук двадцать красных человечков, которые пятились от него в глубину.
Андрюша остановился и сказал:
— Здравствуйте! Зла я никому не хочу, пусть и мне его не делают.
Человечки все вместе ухнули, словно вздохнули.
Андрюша продолжал:
— Судьба забросила нас в эту страну и разлучила меня с другом! А ваши мордочки такие хитрые, что вы наверно все знаете!
