Британии собралось 5500 военнослужащих бывших ВВС Польши. Это были ВВС в изгнании!
Такого наплыва англичане не ожидали, однако после падения Франции на острове были рады каждому новому защитнику. Прежде всего требовались летчики-истребители. Не важно, что польские пилоты никогда не летали на британских самолетах, а из английского языка усвоили пару-тройку фраз. Главное – они рвались в бой.
В своей речи 20 августа 1940 г. премьер-министр Черчилль впервые заявил, что в обороне Великобритании принимают участие польские пилоты. Черчилль не кривил душой: в июле-августе были сформированы в составе RAF две польские эскадрильи – 302-я и 303-я. Поначалу в штабы эскадрилий назначали британских офицеров, тут не было политики, просто имелась необходимость преодолеть языковой барьер.
8 августа началась Битва за Британию. Летчики базировавшейся в Ликосфильде 302-й эскадрильи «Познань» выполнили первые боевые вылеты 24 августа. Эскадрилья продолжала традиции 131-й и 132-й эскадрилий предвоенных польских ВВС и 145-й эскадрильи, действовавшей во Франции. На боевом счету эскадрильи уже числилось 31 достоверных победы в воздушных боях (плюс три вероятные), одержанных над Польшей, и 12 побед (плюс две вероятные), достигнутых в небе Франции.
В период Битвы за Британию 303-я эскадрилья «Тадеуш Костюшко» базировалась в Норт- холте. Эскадрилья также унаследовала традиции боевой части предвоенных польских ВВС. В боях над Великобританией вторая в составе RAF польская эскадрилья принимала участие с 30 августа 1940 г.
В Битве за Британию пилоты 303-й эскадрильи достоверно (по британским данным) сбили 110 германских самолетов и девять вероятно, шесть самолетов противника было повреждено.
Пилотам 302-й эскадрильи удача способствовала в меньшей степени, отчасти из-за того, что они оказались в силу места базирования в стороне от основных районов воздушных боев.
Интересно, что первые победы польские летчики одержали раньше, чем эскадрильи выполнили первые официальные боевые вылеты. Пилот 302-й эскадрильи сбил германский самолет 20 августа в учебном патрульном полете.
Летчик 303-й эскадрильи также отличился в учебном полете:
«30 августа 1940 г. Нортхолт. Тренировочный полет. Шесть самолетов взлетело для выполнения учебного полета совместно с бомбардировщиками «Бленхейм». В полете над Сент- Альбаном встретили силы противника. Один из самолетов противника был атакован пайлот-офицером Пашкевичем, который открыл огонь с дистанции 250 ярдов. У самолета противника загорелся правый двигатель, летчик выпрыгнул с парашютом».
В штабе Истребительного командования известия о первых победах поляков вызвали бурю восторга: «Они не только летают, они – сбивают!!!» Скептиков по части «неумелых» польских пилотов хватало и среди англичан. А поляки продолжили – 1 сентября шесть «Спитфайров» звена «А» 303-й эскадрильи завалили пять Bf. 109 в одном вылете. Все победы поляков подтвердили наземные наблюдатели. Летчиков поздравил с победами по телефону лично министр авиации.
Вообще, поляки начали воевать в Британии раньше, чем в бой вступили «польские» эскадрильи. Польские летчики к лету 1940 г. служили во многих эскадрильях RAF.
По официальными британским данным британскими ВВС в период с 8 по 18 августа 1940 г. было сбито 697 самолетов противника, не менее 29 из них сбили польские летчики, при этом семеро пилотов польской национальности не вернулось из боевых вылетов.
На общем фоне немного, но с вступлением в бой польских эскадрилий соотношение изменилось. С 19 августа по 5 сентября 1940 г. пилотами RAF было сбито 562 самолета люфтваффе, пилоты 302-й и 303-й эскадрилий сбили 36 самолетов противника достоверно, 6,5 самолетов повредили, и девять побед им засчитали как вероятные. Две эскадрильи потеряли трех летчиков.
Однако это не все! Поляки из британских эскадрилий сбили 40 самолетов противника достоверно, семь вероятно и 13 повредили. Таким образом, все поляки уничтожили, как минимум, 76 самолетов из 562 официально уничтоженных. Это седьмая часть. Неслабый вклад в оборону Англии!
В сентябре польские летчики действовали с не меньшим успехом. 302-я эскадрилья перебазировалась к середине месяца из Ликонсфильда в Дакс- форд, а 15 сентября летчики «Познани» провели выдающийся бой. Группа самолетов люфтваффе была полностью рассеяна, при этом восемь машин было сбито, еще пять побед полякам засчитали как вероятные. Командующий ВВС на следующий день направил в адрес штаба 302-й эскадрильи телеграмму:
«Отлично, 302-я эскадрилья. Ваш вчерашний успех является замечательным примером боевых действий по срыву вражеской атаки. Так держать».
18 сентября пилоты 302-й эскадрильи трижды вылетали на перехват. В последнем за день боевом вылете приняли участие все три звена. Польские летчики ворвались в центр группы бомбардировщиков, державших курс на Лондон, и сбили пять самолетов с крестами на крыльях, еще две победы засчитаны как вероятные. Второй раз за неделю эскадрилья получила благодарность командующего RAF.
Начали пополнять свой боевой счет и пилоты 303-й эскадрильи. 7 сентября эскадрилья перехватила группы бомбардировщиков Do- 215, которых прикрывали Bf. 109. Поляки сбили в воздушном бою 14 самолетов (достоверно, еще четыре – вероятно). 11 сентября истребители RAF и зенитная артиллерия сбили 89 самолетов люфтваффе, 17 из них – на счету 303-й эскадрильи. Польская эскадрилья потеряла в тот день два самолета и двух пилотов. 15 сентября летчики эскадрильи «Тадеуш Костюшко» дважды летали на перехват вражеских бомбардировщиков, шедших бомбить Лондон. Эскадрилья пополнила победный счет 15 сбитыми самолетами, собственные потери – два самолета, один летчик.
Всего же в сентябре на долю польских илотов пришлось 15 % потерь, понесенных люфтваффе в небе Англии от истребителей RAF. Сентябрь стал поворотной точкой в Битве за Британию. Люфтваффе проиграли сражение, немцы отказались от массированных налетов и перешли к отдельным рейдам. В сентябре истребители RAF одержали 803 подтвержденных победы в воздушных боях, на счету поляков – 1 08 из них. «Поляки обороняют Лондон и Англию, словно собственный дом» – писали британские газеты в то
