процесса 'размораживания', узнав последние новости — война, разруха, и осознав, как подло поступила с ними их несуществующая ныне колониальная компания, негодующие люди быстренько подписали новые контракты. Которые для них заботливо составили юристы их нового босса — сэра Генри Хоупкинса Третьего.
Вокруг разрастающегося Лоуренс-Сити теперь вовсю теснились фермы, поля вызревающих злаков и прочие плантации — колонисты везли с собой замороженные эмбрионы домашнего скота и посевные культуры. Поодаль вырастали в небо корпуса автоматических машиностроительных и металлургических заводов. Хоупкинсы даже принялись заботиться и об первых увеселительных заведениях. К сожалению, среди новичков практически не нашлось военных — мир, на который направлялся ковчег, был стараниями первопроходцев признан безопасным. Но около сотни охотников и следопытов все же были отданы на растерзание Рэндолу и его сержантам, хотя это все равно были необстрелянные и не нюхавшие пороху новички.
Часть механизаторов, впрочем, быстро освоила на Агьяке вождение отреставрированных аяольских 'тараканов'. А на них вполне было можно навесить самое современное вооружение. Но хуже всего дело обстояло с пилотами — большинство штатных истребителей Охотника и поставленных в строй заводами Порт-Рэндола (майору очень понравилось название города) ударных катеров с 'Мастодонта' было доверено не имеющим минимально необходимого налета добровольцам.
Стив вспомнил, как опустил свой орнитоптер на краю пересекавшей джунгли просеки. Группа плантаторов отвоевывала у леса очередной клочок пахотной земли. Ольгу он увидел издали — стройный силуэт на фоне буйства зеленых красок. Девушка шла впереди, легко срубая ручным лазером толстые, бутылкообразные деревья. Белый топик и коротенькие, облегающие шорты на мускулистой длинноногой фигурке вполне могли послужить причиной высокого производственного травматизма у работающих по соседству лесорубов. Стив понял, что его тоже давно заметили, отстегнул с пояса фляжку с тонизирующим соком прибрежника.
— Я же вроде как в тебя стреляла? — Ольга и не сделала попытки протянуть руку за фляжкой, и последняя нелепо повисал в воздухе. Стиву потребовалась собрать всю силу своей воли, чтобы перестать глупо пялиться на одинокую капельку пота, медленно стекающую из под топика по загорелому и плоскому животу девушки.
— Мне очень жаль… 'Мета' пришла вчера, с последними новостями… — чувствуя почему-то последним мерзавцем, начал Стив, — Новый Новгород… Два боевых роя прорвались к планете. Эвакуировать никого не успели…
— Вот дерьмо! — Ольга бросила на землю лазер, села на ближайший пень. Стив не знал точно, кто именно из родных был у неё на этой планете. Если им повело, то они погибли при штурме. Если нет… Стив уже был наслышан, чем питаются личинки тарнов.
— Если ты хочешь сейчас побыть одна… А потом, попозже, я, кажется, знаю, что я могу для тебя сделать.
— Пристрелить? Это было бы сейчас лучше всего!
— Я лучше дам тебе истребитель. Новенький, модифицированный и очень смертоносный.
Ольга непонимающе уставилась на Стива — тяжелый взгляд из-под длинного козырька зеленой и выгоревшей кепи.
— Я работала на разведку Диктата. Я пыталась тебя убить и убила одного из ваших. Я хотела сдать вас всех комитетчикам. С потрохами. И ты хочешь сказать, что доверишь мне оружие?
— Мы летим убивать насекомых. Какое у тебя воинское звание? Капитан третьего ранга, не меньше! А у нас в строю лишь Якугава, я, да ещё три десятка юных зеленых новобранцев — энтузиастов, рвущихся в бой! Кстати, л'лиггеры сняли у тебя в голове несколько психологических установок, засунутых тебе в мозги мнемотехниками ДВБ. Наверняка комитетчики забыли тебя просветить об этой процедуре. 'Кто не с нами- тот против нас', 'смерть предателям', Департамент всегда прав, и всё такое. Так что, боюсь, что любви к парням из ДВБ у тебя последнее время поубавится. Что, не знала, что вас теперь поголовно зомбируют?
Неподалеку с тихим завыванием, на просеку опустился второй орнитоптер, из него, ухмыляясь, вылез Рэндол:
— Я вижу, сынок, что наши мысли текут в одном и том же направлении.
— Мне достаточно будет просто честного слова. Что на этой войне ты будешь с нами. Возможно, что я ещё молод, но в людях уже начинаю разбираться.
— Ну нет, сынок, эта юная леди нужна десантным войскам, — Рэндол встал с ним рядом, — подымайся, боец, хватит хныкать! Пойдем и надерем задницу этим тварям!
— Вообще-то, майор, — глаза Ольги на мгновение стали немного ехидными, — боец имеет звание капитана флота первого ранга. Это, как я помню, равно армейскому полковнику? Я, конечно, не претендую на большие должности, но честь при встрече попрошу отдавать мне первыми, и чётко!
Стив с удовольствием запомнил лицо Рэндола в это мгновение.
Итак, два корабля вторглись в пространство тарнов. Кровавый Ветер вел тарнского Охотника, Чёрный Жнец и Карающий Огонь — пилотировали 'Мастодонта'. На экранах медленно вырастало Правящее Гнездо, столичная планета одного из ульев, напавшего на Земную Федерацию, ныне — Диктат. Стив наблюдал за тем, как Кровавый Ветер идентифицирует вражеские суда, находящиеся в данной звездной системе. Два больших Охотника, восемь малых, три оборонительные орбитальные платформы, различные вспомогательные суда у орбитальных терминалов, а так же мирно снующие транспорты, планетарные и внутрисистемные челноки… Насекомые были уверенны в себе, здесь, в глубине собственной империи они не ждали никакого подвоха. Хорошо хоть, что налетчиков не угораздило нарваться на полный боевой рой, находящийся здесь на отдыхе!
— У нас запрашивают код доступа для выхода на парковочную орбиту. С сожалением должен заметить, что ничего подобного в базе данных нашего Охотника не сохранилось. Эта нейропушка — такая гадская вещь!
— Стоп, а что ты тогда собственно передаешь? — Стив подался вперед в своем смонтированном для человека саркофаге. Восседать вниз головой, да ещё в тарнских осклизлых паутинных коконах, желающих не нашлось.
— Абсолютно бессмысленный набор сигналов. Сейчас, разумеется, они решат, что произошел сбой, попросят нас повторить, а потом такое начнется! А ты что, хотел так и шпарить по прямой до самой королевы улья?
Тянулись бесконечные мгновения…
— Есть! По нам работают все их гребанные сканеры, системы наведения, дальномеры и прочее дерьмо. Ох и забегали они сейчас по своим паутинкам!
— Выбор целей и беглый огонь на твоё усмотрение. Врежь уродам!
— Торпеды с первого по девятый вышли. Начинаю классический маневр атаки. Вставай, проклятьем заклейменный, весь мир…
Пел л'лиггер отвратительно.
'Мастодонт', тем временем, отвернув вправо, перешел на форсаж. Орудия его главного калибра захватили одну из орбитальных платформ. Грозное оружие аяолов, четко, на недосягаемом для тарнов расстоянии, отперфорировало корпус этого оборонного сооружения. Спустя всего несколько мгновений платформа расцвела красным цветком взрыва и пропала с экранов. Гиперторпеды, изобретенные Кровавым Ветром на основе технических решений трех цивилизаций, достигли одного из тяжелых кораблей на орбите, огни кучных попаданий заплясали на его корпусе.
— А теперь, разумеется, целый шквал ответного огня. Захлопните свои саркофаги, сейчас будет немного трясти. Совершаю неожиданный и красивый маневр ухода, противоракетные лазеры активированы.
Чудовищное ускорение вдавило Стива глубоко в кресло. Гиперпереход, изобретенный насекомыми, к счастью, пока не позволял запускать в гиперпространство не только живые существа, но и любой, достаточно крупный предмет. Иначе война давно была бы проиграна. Но и их ракеты, пусть и не такие мощные, как земные торпеды, выпрыгивали в реальный космос слишком близко к своим целям. На корабле земной конструкции у Стива не было бы и шанса уцелеть при залпе подобной огневой мощности. Однако,
