валялись гранитные обломки, обнаженный склон горы казался наголо раздетым. Его серо-коричневые бока, освещаемые солнцем, казались кровавыми. Антошка вспомнил книгу о приключениях Тома Сойера и подумал, что, может быть, и они приехали к какой-нибудь пещере, и ему стало чуток жутковато.
— Зачем мы сюда приехали? — спросила Марфушка.
— Не знаю, — признался Антошка.
Девочка забралась на большой валун.
Антошкин отец деловито ходил по каменоломне, рассматривал трещины на нависших глыбах.
— Папа, ты так смотришь на эти камни, будто они тебе нужны, — засмеялся Антошка. — Надеюсь, домой их не повезем?
— Повезем, — весело откликнулся Павел Иванович. — Только не сейчас и не домой, а в поселок.
— Как интересно! — протянула Марфуша. Павел Иванович приставил палец к губам и шепнул:
— Клянитесь, что никому ни слова…
Но никакой тайны, оказывается, не было. Павел Иванович заходил в комсомольский штаб и узнал, что строительство поселкового клуба задерживают из-за нехватки бетона. Понятно, что на фундамент его пойдет очень много, а для стройки бетон на вес золота. Павел Иванович посмотрел чертежи клуба и подумал: нагрузка на фундамент будет небольшая — клуб одноэтажный. Так зачем же фундамент лить из сплошного бетона, почему бы не использовать подручные средства, тот же бут — другими словами, камень, который раньше клали крестьяне под основание своих домов? Бут, спаянный бетоном, образует надежную «подушку».
— Толково, — сказал Антошка. — И дешево, и сердито. Ты у меня молодец, папа.
Подошел шофер, пожилой усатый дядька, обвел взглядом каменоломню, зачем-то послюнявил палец и провел им по шершавому граниту.
— Ладные каменюки, — кивнул он на скалу. — Только взять их непросто.
— Непросто, — согласился Антошкин отец. — Без взрывчатки не обойтись, хотя деревенские мужики ломали плиты вручную.
— Масштабы разные, — пожал плечами шофер. В деревню-то заглянем?
— Надо. Посмотрим, как Петровна живет.
Антошке показалось, что дорога кончается у каменоломни, но машина проскользнула мимо скал, и ребята в окошко «коробочки» увидели небольшую деревеньку. Дома разбегались по поляне, с трех сторон окруженной мелким березняком. Единственная улица упиралась в озеро. Заросшее на мелководье травой и кувшинками, оно было похоже на голубой ковер, окаймленный разноцветными узорами. В глубине озера огромным зеленым пятном маячил остров.
Машина остановилась около небольшой скособочившейся избенки, и из ограды выскочили мальчишка и девчонка. Они были белобрысы, чумазы и очень походили друг на друга.
— Машка, Пашка, куда вас леший понес? — проскрипел откуда-то старческий голос. К калитке, опираясь на палку, подошла древняя старушка. Несмотря на летнюю жару, она была в пимах.
— К нам машина, бабаня, машина, — пританцовывали Машка и Пашка от радости. При этом у Пашки свалились штанишки, и он придерживал их одной рукой.
Павел Иванович соскочил с подножки и поклонился старушке.
— Доброго здоровья, мамаша. Принимайте гостей, хотя и не жданных. Дома ли Петровна?
Старушка закивала, и Антошка обратил внимание, что лицо ее было непривычно коричневым и изборожденным глубокими морщинами. «Ей, наверно, сто, а то и больше лет», — подумал он.
К Марфуше подбежала Машка и, шепелявя, сообщила:
— Нашего Пашку бабуля крапивой отстегала. Потому что Пашка разбойник и прямо из гнезда пьет куриные яйца. А бабуля сначала ругала куриц, а я взяла да подкараулила Пашку.
Пашка не остался в долгу и сообщил Антошке:
— А я зато у Машки спрятал тапки, и ей их теперь век не найти.
— А я зато у тебя пуговицу от штанов отрезала.
— А я зато крапивы не боюсь, — не сдавался Пашка. — Это только сначала жжет, а потом не очень, — признался он.
Перебранка могла продолжаться долго, если б старушка не пригрозила внучатам:
— Замолчите же, лешаки вы этакие. Дайте людям слово сказать.
Потом все сидели за столом, и Петровна, мать Машки и Пашки, хлопотала, угощая гостей очень вкусной окрошкой, потому что была окрошка из всего свежего — и огурцы, и лук, и редиска — прямо с грядки, и яйца из гнезда — Пашка все-таки не все успел выпить. Пашка оказался человеком занятным. Он увлекался не только свежими яйцами, но еще и механикой. Пашка разобрал все часы, которые были в доме — даже настенные ходики с кукушкой. Их бабушке дарили в день свадьбы, значит, лет шестьдесят назад, и, разумеется, все часы теперь стояли. Зато в бабушкиной шкатулке вместе с другими ценностями хранилось много разных шестеренок и винтиков.
— Шкода и разбойник, — сказала старушка о своем мастеровитом внуке и положила на его белую, похожую на одуванчик, головенку свою корявую руку. Пашка прижался к старухе и сказал:
— А я, бабуля, не сержусь за крапиву. Я тебе завтра рыбы наловлю.
— Кормилец босоногий, — грустно улыбнулась Пашкина мама. — Подрастал бы скорее…
Антошка никогда бы не подумал, что Петровна — родная дочь старухи. Бабка была жилистой и высокой, хотя годы и гнули ее. Машкина и Пашкина мама, наоборот, казалась колобком — низенькая, полная, улыбчивая. Она сразу располагала к себе душевностью. Петровна хлопотала у печки, усаживала гостей за стол. Бабка, наоборот, показалась Антошке строгой и неприступной, и он даже про себя пожалел ее внучат, решив, что им порядочно достается от строгой бабки.
Петровна, как узнал Антошка, работала в бригаде у отца. Ей каждый день приходилось добираться до стройки пешком, а это добрых шесть километров. И в дождливую погоду, по грязи, эти чертовы километры доставались нелегко.
— На стройплощадку надо перебираться, — сказал Павел Иванович.
— Как не надо, — согласилась Петровна. — Нынче Машке в школу идти, через год Пашка первоклассником станет, а в деревне школы нет. Голова кругом идет.
Антошка вспомнил, как долго не решалась его мать поехать следом за отцом в поселок, на строительство завода. Она находила десятки разных причин. Мама Машки и Пашки тоже боялась стронуться с места. Здесь у нее свой огород — картошкой и овощами семья обеспечена, а покупное и качеством не то, да и копейку требует, и приличную копейку, а ее приходится беречь — только за одежонку ребятишкам не одна сотня уходит. Корова опять же своя, молоко, творог, сметана — что еще ребятишкам надо? Растут словно грибки ядреные.
Корова — это и поилица и кормилица. Вот только держать ее становится невмочь, одной Петровне накосить, сметать да вывезти сено — задача из задач, иному мужику не по плечу, а одинокой женщине и подавно не по силам.
— Вот соберемся всей бригадой — и не надо голову ломать о сене, — сказал Антошкин отец. — Накосим, смечем.
Петровна встала из-за стола и благодарно улыбнулась.
— На добром слове спасибо. Лучше бы крышу починили — не крыша, а решето. Мой-то помощник мал еще — только ломать умеет, — и она кивнула в сторону Пашки.
— Какой разговор, — сказал Павел Иванович. — И крышу починим. Только все одно в поселок перебраться придется.
— Плохо ли в тепле пожить? Ни об угле, ни о воде заботы нет. Хотя бы маманя моя под старость лет отдохнула, — сказала Петровна и вздохнула. — Только о городском житье думать рановато, с квартирами туго, лучше меня знаешь, бригадир…
Потом как-то незаметно разговор перекинулся на бригадные дела, и Антошка понял, что отец премии не получит и, следовательно, не видать Антошке велосипеда.
— Бетон, бетон, — сокрушенно сказала Петровна. — Я-то рассчитывала Машке с Пашкой обновок к зиме купить. И не то даже обидно, что без заработка остаемся. Обидно, время теряем на безделье да на перекурах. На собраниях кричим, что надо каждую минуту экономить, а сами сутки разбазариваем.
— Затянуло начальство с бетонорастворным заводом. С завода надо было начинать стройку. Сейчас
