– Выздоровел, – определила навскидку наблюдательная Валентина. – Жёлтая мутность пропала из глаз.
– И шрам на физиономии стал обычным, – поддержал сестру Женька. – Болезненная опухлость исчезла. И кроваво-алого контура больше не наблюдается.
– Только мой плащ испортили напрасно, – неодобрительно проворчал Иван Палыч. – Хороший был, заслуженный. Пошитый из качественного «доперестроечного» брезента. Практически непромокаемый…
Наскоро умывшись, Сергей попросил о двух вещах: во-первых, осветить последние новости, а, во- вторых, дать чего-нибудь покушать.
Близнецы Петровы, Птичка и Иван Павлович, стараясь соблюдать очерёдность, принялись увлечённо рассказывать о последних событиях. То бишь, о сиреневом тумане, глухих кайманах, холмистом острове и ярко-жёлтом НЛО, который – вполне возможно – является легендарной Золотой Бабой. Лизавета же, будучи девушкой приземлённой, озаботилась кормлением выздоровевшего проводника.
Пашка, достав из кармана рюкзака биолокационную рамку, приступил к измерениям. Через три-четыре минуты он объявил:
– Проволочки не вращаются. Вообще. Только трусливо подрагивают и слегка смещаются туда-сюда с шагом в полтора-два сантиметра.
– А я что говорил? – обрадовался Профессор. – Получается, что недомогание Сергея напрямую, как и предполагалось, связано с аномальными проявлениями. Геопатогенная активность возросла – болезнь проявила себя. Фон вернулся к нормальным значениям – самочувствие улучшилось. Логичная и понятная история.
– Что вам, Палыч, понятно? – возмутился Подопригора и тут же закашлялся, чуть не подавившись гречневой кашей: – Кха-кха! Кха-кха! Лиза, плесни, пожалуйста…. Кха-кха! Плесни, пожалуйста, чайку. Спасибо…. Я, вот, наоборот, совершенно ничего не понимаю. Геопатогенная активность растёт. Потом понижается…. И что из этого следует?
– Ровным счётом ничего. Ничего особенного, я имею в виду. Сперва кто-то включил неизвестную хитроумную аппаратуру. А потом, через некоторое время, добившись нужного эффекта, выключил. Мол, раз мы (то есть, любопытные нарушители некой границы), решили покинуть эти тайные места, и спешно сворачиваем лагерь, то можно особо не усердствовать.
– Это, как раз, сомнений не вызывает…. Но почему резкие скачки геопатогенного фона действуют только на меня, а все остальные участники экспедиции чувствуют себя превосходно?
– Не знаю, – неуверенно поправляю на переносице очки, признался Иван Палыч. – Очередная местная загадка.
– Разрешите? – словно примерная первоклассница вскинула вверх правую руку Натка. – Спасибо за оказанное доверие. Имеется у меня одна нестандартная и элегантная версия…. Ты же, Сергей, человек слова?
– Ну, в общем, да. Конечно. Майор запаса, как-никак…. К чему, Птичка, этот вопрос?
– К тому. Обещал тётеньке-шаманке, мол: – «Не буду больше шастать по этим тайным местам. Честное и благородное слово….»? Обещал?
– Было дело, врать не буду, – подтвердил начальник метеостанции. – Но я и не собирался нарушать данное слово. Решил, что провожу отряд только до холма, на котором растёт Мутный Лес, и буду дожидаться вашего возвращения возле его подножия…. Стоп-стоп! Ты, соратница, считаешь, что…. Объясни-ка поподробней свою рабочую гипотезу.
– Пожалуйста. Во-первых, старая шаманка – каким-то неизвестным образом-методом – тебя «пометила». Мол: – «Данному любопытному индивидууму вход на запретные территории строго-настрого запрещён…». Во-вторых, можно предположить с большой долей вероятности, что ширина «охранного пояса» вокруг Мутного Леса заметно увеличилась. То есть, сегодня – в данном конкретном месте – «приграничная полоса» проходит по разливу Малой Мутной. Ты приблизился к «границе», тебя ненавязчиво и любезно «предупредили», мол: – «Не забывай, бродяга легкомысленный, о клятвенных обещаниях…». Как вам, господа аномальщики, такая логическая цепочка?
– Стройна и адекватна, – хмыкнул Пашка. – Нашему отважному проводнику, похоже, угрожает нешуточная опасность. В следующий раз добросердечная шаманка может не ограничиться предупреждением. Как бы оно ни того…
– Рыжий, перестань каркать! – возмутилась Лизавета. – Что за плебейская манера? Я, конечно, понимаю, что Серёжа тебе не по нутру. Спишь и видишь, как он, испугавшись дурацких рассказок, покидает наш отряд. А Птичка тебе старательно подпевает.
– Я – подпеваю? – искренне удивилась Наталья. – Какой мне в этом прок? Не в ту сторону, подруга, смотришь. Вот, и потеряла – самую малость – ориентацию в пространстве…
– Перестаньте, ребята, – принимаясь за чай с блинчиками, попросил Подопригора. – Пустые споры- разговоры, как известно, не способствуют успешному выполнению поставленной задачи. Один из краеугольных армейских принципов…. И обратно поворачивать, бросив вас в глухой тайге, я не собираюсь. А тебе, Птичка, спасибо. Есть в твоих словах здравое зерно. Определённо, есть. Впредь буду осторожней. А за вкусные блины – спасибо отдельное.
– Всегда – пожалуйста.
– Впрочем, любую рабочую гипотезу, даже абсолютно достоверную на первый взгляд, надо старательно проверять. Причём, всегда и везде. Вдруг, имеет место быть обыкновенное совпадение? Если же аналогичная ситуация повторится во второй раз, в третий? Тогда, естественно, можно говорить о стойкой тенденции. По крайней мере, так принято у нас, у российских метеорологов.
– Говорить о стойкой тенденции? – встревожилась Лизавета. – А что делают дальше?
– Дальше? – задумался Сергей. – Проводится тщательный причинно-следственный анализ. Делаются предварительные выводы. Строятся различные прогнозы и гипотезы. И, в конечном итоге, принимаются окончательные решения. Подчёркиваю, оптимальные решения, эффективно способствующие успешному завершению проводимой операции. По крайней мере, так принято у серьёзных людей, причастных к военной службе…. Всё, ребятушки. Спасибо за кашу, блинчики и чай. Будем снимать и паковать палатки…. Палыч, что у нас с предстоящим маршрутом? Без изменений?
– Пойдём в верховья Малой Мутной, – подтвердил Профессор. – Только шагать будем не вдоль речного берега, а лесом. Чтобы эта Золотая Баба нас не засекла.
– То есть, Палыч, вы тоже считаете, что Золотая Баба является инопланетным роботом? – оживилась Натка. – Или же пилотируемым летательным аппаратом?
– Поживём – увидим. И, вообще, как говорит наш мудрый проводник, любую рабочую гипотезу надо тщательно проверять. Симпатичный такой принцип – в меру консервативный, в меру прогрессивный…
На этот раз Назаров и Натка следовали во главе отряда – в качестве мобильной разведгруппы.
– Перед вами, друзья, стоит единственная задача, – наставлял перед выходом на маршрут Подопригора. – А именно, заметив что-нибудь подозрительное, незамедлительно остановиться и подать нам условный сигнал. Всё ясно?
– Что следует понимать под термином – «подозрительное»? – абсолютно предсказуемо перешла в наступление дотошная Птичка. – Да и с «условным сигналом» необходимо разобраться более чётко. Их, по моему скромному разумению, должно быть несколько – однозначно согласовынных и предназначенных для различных ситуаций…
– Сдаюсь, сдаюсь, – картинно поднял вверх руки Сергей. – Полностью согласен. Уточняю. К разряду – «подозрительное» относится всё необычное, странное и заслуживающее нашего пристального внимания. А также представляющее серьёзную опасность…. Рассмотрим подробнее первые три случая. Привожу конкретный пример. Вы идёте по лесу, впереди виден просвет поляны, со стороны которой долетает неясный и подозрительный шум. Что надо сделать в таком раскладе?
– Подать условный сигнал?
– Нет, пока ещё рано. Сперва надо осторожно, желательно бесшумно, подобраться к краю поляны и, аккуратно раздвинув ветки кустарника, произвести осмотр местности. Допустим, на прогалине небольшое стадо одичавших северных оленей жадно щиплет питательный ягель. Хлопните в ладоши и пугливые
