животные убегут. Всё, можно следовать дальше…. Но возможен и другой вариант. Выглянули из-за кустов, а на поляне пасётся – чисто для примера – тёмно-зелёный динозавр. Аномальная зона, как-никак. Вот, здесь без условного сигнала не обойтись. Надо всем собраться вместе, посовещаться и принять решение, мол: – «Попытаемся, применив природную смекалку, напугать раритетную животину? Или же, сделав двухкилометровый крюк по тайге, обойдём стороной?»…. Так, надеюсь, понятней?
– Совсем другое дело, – вежливо улыбнулась Наталья. – А крик полярной совы подойдёт? Я имею в виду, в качестве условного сигнала? Это звучит примерно так, – поднесла ко рту ладони, сложенные рупором: – Уггу-уггу! Ух-ххх!
– Сойдёт, – одобрил Подопригора. – Полярные совы водятся в этих краях, и их позывные мне знакомы. Вот, слушайте…. Уггу-уггу! Ух-ххх! Похоже? Значит, разобрались…. Теперь о «представляющем серьёзную опасность…». Здесь условный сигнал сугубо один – выстрел из карабина.
– Выстрел из карабина в воздух? – невозмутимо уточнил Пашка. – Или же…э-э-э, непосредственно в объект, излучающий опасность?
– Сам, Рыжий, разберёшься. Не маленький…
Итак, Назаров и Натка шли во главе отряда – в качестве мобильной разведгруппы. Путь был не из простых: коряжник, валежник, заросли папоротника, толстые стволы поваленных деревьев, моховые кочки, предательски пружинившие под ногами. Не говоря уже о тучах гнуса и мошкары, клубившихся над головами путников.
В такой обстановке много не поговоришь. Поэтому они обменивались лишь короткими отрывистыми фразами, причём, сугубо по делу: – «Осторожно, отгибаю ветку…». «Бери правее, чтобы не отойти в сторону от речного разлива…». «Справа рытвина с торфяной водой…». «Никакой живности не встречается. Ни птиц, ни зверушек. Даже цветущая морошка отсутствует…». «Зато высоченных муравейников полным- полно. Не иначе, ощущается влияние аномальной зоны, расположенной на противоположном берегу Малой Мутной…».
Примерно через два с половиной часа пути Наталья резко остановилась и, чуть наклонив голову вперёд, спросила:
– Слышишь? С правой стороны что-то монотонно шумит…. Или мне это только кажется?
– Есть такое дело, шумит, – подтвердил Пашка. – Скорее всего, это речные перекаты. Извещают о своём существовании.
– Значит, разлив закончился? Может, нам стоит выйти на берег?
– Зачем? Переправляться через бурные речные пороги – дело изначально неблагодарное. Себе дороже. Шагаем дальше…
Метров через шестьсот пятьдесят шум постепенно затих, и Назаров, обменявшись с Наткой понимающими взглядами, коротко махнул рукой направо, мол: – «Следуем к берегу. Только без суеты и спешки, соблюдая элементарную осторожность…».
За стеной смешанного леса располагалась песчаная коса – шириной метров в пятьдесят-шестьдесят, местами усеянная крупными гранитными валунами – за которой простирался светло-серый речной омут.
– Хороший омут, и течение подходящее, – выглянув из-за ствола толстой ели, прокомментировал Назаров. – В том смысле, что здесь мы переправимся на резиновой лодке – за считанные минуты – без каких-либо серьёзных проблем…. Что у нас с небом?
– Никаких НЛО не наблюдается, – доложила Наташка. – Ни обыкновенных, ни ярко-золотистых.
– Вот, и замечательно. Зови наших.
– Сейчас…. Уггу-уггу! Ух-ххх!
– Уггу-уггу…. Ух-ххх…, – секунд через десять-двенадцать донеслось в ответ, мол: – «Ждите, скоро будем…».
Подопригора, позаимствовав у Лизаветы мощный полевой бинокль, внимательно осмотрел окрестности и вынес авторитетный вердикт:
– Идеальное местечко для предстоящей переправы. Но и про осторожность не следует забывать. Сделаем, пожалуй, так…. В тридцати метрах отсюда, в молоденьком ельнике, я видел крохотную полянку. Там мы и накачаем лодку. Потом поднимем её и, развернув на девяносто градусов – одним из бортов вниз – пронесём через мелколесье, далее по речной косе, спустим на воду и вставим вёсла в уключины. Первым рейсом переправятся Рыжий, Птичка, Жека, все наши рюкзаки и прочие вещи. На том берегу тоже имеется широкая песчаная коса. Поэтому вы, соратники Назаров и Кулик, должны быстро, за несколько раз, перенести всю поклажу в лес, под густую сень деревьев. Ты же, Петров, сядешь обратно в лодку и, гребя изо всех сил, вернёшься за нами…. Диспозиция ясна? Тогда, братцы, не будем терять времени. За дело…
Они оперативно накачали ярко-оранжевую заслуженную лодку, украшенную тремя десятками свежих заплаток. Оттащили её к Малой Мутной, спустили на воду, вставили в уключены древки вёсел. Потом перенесли на речной берег всю походную поклажу и загрузили её в надувную посудину.
– Команда первого рейса, загружаемся, – негромко скомандовал Сергей. – Молодцы, проворные…. Рыжий, греби наискосок, чтобы течение не занесло лодку в прибрежный коряжник. Ничего страшного, справишься. Здесь и расстояние-то ерундовое, от силы – метров сто с копейками. Всё, бойцы, отталкиваю…. Удачи!
– К чёрту! – браво откликнулась Натка. – То бишь, до скорой встречи…
Речное теченье только казалось умеренным и плавным, но стоило лодке отчалить от берега, как оно тут же перестало притворяться и проявило – во всей красе – свою истинную сущность. Небольшие водоворотики настойчиво закрутились-завертелись вдоль резиновых бортов, коварно сбивая лодку с выбранного курса. А речная вода оказалась на удивление вязкой и тяжёлой – деревянные лопасти вёсел, по крайней мере, ворочались в этой светло-серой субстанции с явным трудом.
– Ерунда какая-то, – работая вёслами изо всех сил, бурчал под нос Назаров. – Первый раз сталкиваюсь с такой странной хренью. Да, встречают нас здесь откровенно неприветливо. Ладно, перетерпим…
Он планировал преодолеть Малую Мутную минуты за две-три, а по факту, учитывая все вышеизложенные особенности, получилось все десять-двенадцать.
Последовал ощутимый толчок, и Наталья объявила:
– Прибыли! Стоп, машина! Рыжий, оставь вёсла в покое. Вылезаем и разгружаемся. Живее, сопли не жуём. Золотая Баба в небе нам и на фиг не нужна.
– Ага, сейчас, – с трудом восстанавливая дыхание, пообещал Пашка. – Машина остановилась. Только, блин, пальцы не разжимаются, затекли…. Всё, разжались. Готов к труду и обороне…
Когда лодка была освобождена от груза, а Женька занял освободившееся место штатного гребца, Назаров предостерёг-посоветовал:
– Ты, Петров, главное, соберись. Типа – по-серьёзному, без дураков. Сконцентрируйся, отрешись, настройся, чего-то там ещё…. Короче говоря, готовься к самым натуральным терниям. Эта Малая Мутная – та ещё штучка. По крайней мере, в этом конкретном месте…. Даже не знаю, стоит ли отпускать тебя в одиночное плаванье? Справишься ли?
– Этот паренёк справится, – заверила Натка. – И не потонет, и причалит в нужном месте. Он, конечно, хиловат. И в костях тонок. Но достойный внутренний стержень, депутатской секретаршей буду, имеется. Выгребет, короче говоря. Никуда не денется…. Всё, отталкиваю челнок. Греби, Жека! Старайся, лентяй белобрысый! Навались! Мышцами спины, в первую очередь, работай…. А ты, Рыжий, что застыл – руки в боки? Отдохнул после активных гребных упражнений? Отдышался?
– Вроде того.
– Тогда давай переносить шмотки «под густую сень деревьев», как выражается наш пират-метеоролог, который – ко всему прочему – является и «грушным» майором в отставке.
– Давай…
Пашка накинул на правое плечо лямки одного рюкзака, на левое плечо – лямки второго. А после этого нагнулся, намериваясь прихватить – свободными ладонями – ещё что-нибудь полезное. Например, карабин и чехол с удочками-спиннингами.
Нагнулся и, замерев, простонал:
– У-у. О-о. Как в пояснице-то стрельнуло….
