– Но у преступника было достаточно времени, чтобы возвратиться и забрать спрятанное! – разумно заметил Федор Федорович.
Мячиков вздохнул:
– Да, шансов на успех у нас немного, но тем не менее...
Детективы в содружестве с потерпевшей Анной Павловной приступили к поискам. Они обшарили обе лестничные клетки, где метался жулик, а вернувшись во двор, принялись совать руки в жерла водосточных труб. Усердствовали, собственно говоря, двое – Мячиков и Анна Павловна, Федяев со скептическим видом сопровождал энтузиастов и давал шутливые советы.
Когда Николай Сергеевич запустил руку в очередную трубу, лицо его исказилось от волнения:
– Здесь что-то есть!
– Что там может быть? – спросил прокурор, которому надоела вся эта возня.
Николай Сергеевич поднатужился и извлек из водосточной трубы пыльный, испачканный в ржавчине инкассаторский мешок.
Федяев не верил глазам, а Анна Павловна радостно прошептала:
– Ура!
– Николай Сергеевич! Вы утерли мне нос! – озадаченно сказал Федяев.
– Подождите меня хвалить, – перебил Мячиков, – пломба сорвана, может быть, мешок пуст?
Федяев вырвал у следователя мешок, полез рукой внутрь и нащупал деньги. Инкассатор с профессиональной быстротой пересчитала купюры. Их оказалось одна тысяча пятьсот семьдесят два рубля и еще шестнадцать копеек.
– Но украли две тысячи триста семьдесят два рубля шестнадцать копеек! – опешила Анна Павловна. – Куда девались восемьсот рублей?
– Очень просто! – скромно сказал великий сыщик. – Преступник на бегу сорвал пломбу, вытащил из мешка пачку денег, переложил в карман, а остальные спрятал на потом!
– Что за ерунду вы несете? – не выдержала Анна Павловна.
– По-вашему, я присвоил себе эти восемьсот рублей! – вспылил Мячиков, и Федяев воззрился на него с удивлением.
– Этого я не говорила. Но вы мне объясните, куда они подевались? – продолжала негодовать Анна Павловна.
– Наверное, преступник их истратил, – высказал справедливое предположение прокурор.
– То есть как это – истратил? – Анна Павловна была вне себя. – На что он их истратил и по какому праву?
– Я их не тратил! – оправдываясь, Мячиков забыл, что выдает себя.
Анна Павловна смерила его презрительным взглядом:
– Я была о вас другого мнения. Я думала, что вы... А вы!.. – И она пошла к воротам.
– Куда вы, товарищ Суздалева? – закричал ей вслед прокурор. – Вы должны подписать протокол.
– Я не желаю участвовать в этом грязном деле! – не оборачиваясь, ответила Анна Павловна.
Николай Сергеевич бросился вдогонку, чтобы все объяснить. Он настиг ее, когда она уже вышла на улицу и подходила к троллейбусной остановке.
– Анна Павловна... – начал было Мячиков, но она тут же прервала его:
– Я не могу теперь смотреть в глаза людям. Как вам только не совестно! Я не желаю вас видеть! Никогда! – И Анна Павловна вскочила в троллейбус.
Оплеванный ухажер вернулся к своему начальству.
– Вздорная баба! – пожал плечами Федяев.
– Не смейте ее обижать! – заступился за Анну Павловну Мячиков. – Вы не знаете, какая это необыкновенная женщина! – При этом он побагровел, прерывисто задышал, а правый глаз у него задергался.
Испугавшись, что Мячикова хватит удар, Федяев поспешно перевел разговор на профессиональную тему:
– А преступника вы еще не нашли?
Этот вопрос мгновенно превратил Мячикова из рыцаря-заступника в служащего.
– Иду по следу... – бесперспективно промямлил он.
Составив протокол об обнаружении денег в трубе, детективы уехали. Сразу после их отъезда разыгрались события, не предусмотренные следственными органами. Воодушевленные находкой сыщиков, пионеры и пенсионеры, которые присутствовали при подписании протокола, переломали в округе все водосточные трубы. Но не нашли ни копейки...
Николай Сергеевич возвращался домой в смятенном состоянии. Он думал о разрыве с Анной Павловной, о том, что она его никогда не поймет. А не понять – значит не простить!
Перед домом Мячикова разгуливал Валентин Петрович. Еще издали увидев его могучую фигуру, Мячиков отвлекся от невеселых мыслей, обрадовался и ускорил шаг:
– Как я счастлив, Валя, что ты выздоровел!
– А что же ты ко мне не заходил? – спросил Валентин Петрович. – Прятался от меня?
– Зачем мне от тебя прятаться? – Мячиков насторожился.
Воробьев шагнул к подъезду:
– Поднимемся к тебе, надо поговорить!
– Лучше погуляем! Смотри, какая славная погода, солнышко светит! – Голос Мячикова прозвучал фальшиво, но Воробьев этого не заметил.
– Я не возражаю. – Валентин Петрович взял друга под руку, и они медленно пошли по улице. – Учти, я уже обо всем догадался.
– О чем? – состроил невинное лицо Николай Сергеевич.
– Ты ведь внес только полторы тысячи?
– Откуда ты знаешь?
– Аня сообщила.
– Она подумала, что я присвоил эти восемьсот рублей! – Мячиков остановился и с тоской заглянул Воробьеву в глаза.
– Мы ее разубедим, – отмахнулся Валентин Петрович, который был далек от лирики. – Я сопоставил факты: ты просил Аню дать показания, что ее ограбил высокий мужчина. Потом ты, оказывается, одолжил у Ани инкассаторский мешок... – Валентин Петрович выдержал долгую паузу. – Теперь я тебе опишу, как было дело. Ты перекладывал деньги из мешка в карман или в портфель, точно я не знаю. Ты был неосторожен и занимался этим на улице. Ты успел переложить полторы тысячи, когда к тебе подошел высокий мужчина и спросил: «Закурить не найдется?!»
– Я некурящий! – как автомат, отозвался Мячиков.
– «Ах, ты еще и некурящий!» – сказал уголовник и отнял у тебя мешок, в котором оставалось восемьсот рублей. – Воробьев гордился своей проницательностью. – Что ты можешь сказать в свое оправдание?
– Ничего! – безропотно ответил Мячиков.
Закапал дождь.
– Пошли к тебе! – скомандовал Воробьев, но Мячиков был негостеприимен:
– Лучше постоим где-нибудь под навесом! Свежий воздух, теплый дождь. Это нам полезно!
Они укрылись под козырьком, который нависал над витриной книжного магазина. Валентин Петрович полез во внутренний карман, достал из него пакет и протянул Мячикову.
– Что это такое? – Мячиков на всякий случай отодвинулся.
– Восемьсот рублей! – лаконично объяснил друг.
– Я не возьму! – заупрямился Николай Сергеевич.
Воробьев повысил голос:
– Ты хочешь, чтобы мы с тобой стали нечестными людьми? В старости угрызения совести мучают даже негодяев. Они совершают добрые поступки, как бы замаливая грехи. А мы с тобой жили честно, и
