Арик Сарн повернулся к нему:
— Таурег Сик подумает над твоим предложением и даст ответ до конца дня. Он говорит, что ты должен обдумать свои ответы. Быть может, ты захочешь изменить некоторые из них. Вождь приказал мне оставаться с тобой до тех пор, пока он не примет решение.
Пан облегченно выдохнул.
— Скажите вождю, что я ему благодарен, — пробормотал он, не зная толком, почему благодарит вожака Троллей за то, что с ними случилось, но чувствуя, что должен быть вежливым. — Я сделаю, как он говорит.
Матурен коротко кивнул ему, и в этом жесте каким-то странным образом сочетались одобрение и угроза. Поманив за собой остальных, он вышел из шатра не оглядываясь. Гроша впился в Пантерру тяжелым ненавидящим взглядом, который предупреждал пленника о том, что Гроша все еще имеет на него виды.
Пантерра почувствовал, как Пру схватила его за руку.
— Может, он отпустит нас, — прошептала она. — Может, он согласится на твое предложение.
Но Пан так не думал. Он не знал, что будет дальше, но на это не расчитывал. Он подозревал, что Таурег Сик уже знает, как поступить, но решил дать возможность воображению Пантерры разыграться вволю.
Он уже открыл было рот, чтобы поделиться своими соображениями с Ариком Сарном, но Тролль поднял руку, призывая его к молчанию. Они долго молча прислушивались. Затем Сарн подошел к пологу шатра и выглянул наружу.
— Иногда снаружи остаются шпионы. Прячутся, подслушивают, а потом рассказывают ему о том, что услышали. Может быть, на этот раз их нет потому, что они не знают твоего языка. Говори свободно, не шепотом. И побыстрее. Он скоро вернется.
— Вы думаете, он уже принял решение? — первым делом поинтересовался Пан.
— Да.
— И он не отпустит нас? Как вы считаете?
— Нет. — Тролль оглянулся, а потом подошел к пленникам. — Он не отпустит вас, пока не получит ответы на свои вопросы. А может, и тогда не отпустит. Он хочет знать, как попасть в долину, чтобы самому решить, стоит ли ее оккупировать. Этого он тебе не сказал. Он уводит Друджей с их родовых земель, которые стали ядовитыми. Друджи не могли решиться на это с конца Великих Войн, но больше оставаться здесь нельзя. Времена изменились. Таурег ищет новую родину — вот какова его цель.
— Но где же их женщины и дети? — перебила его Пру. — Или они оставили их?
— Не имеет значения, что они сделали со своими женщинами и детьми. Вы понимаете, о чем я говорю? Понимаете, что хочет узнать у вас Таурег? Он намерен разыскать ваш дом в горах. Если он ему понравится, он заберет его у вас.
— А вы не одобряете этого? — спросил Пан.
— Не важно, что я одобряю, а что — нет.
Пантерра покачал головой.
— Но я просто не понимаю. Почему вы рассказываете нам все это? Почему вы вообще помогаете нам? Разве этим вы не подвергаете себя опасности? Разве Друджи не рассердятся, если узнают о том, что вы делаете?
Арик Сарн кивнул.
— Очень рассердятся. Таурег Сик убьет меня на месте, забудет о соглашении с моим отцом и о том, что мы одной крови. Он сделает это, даже если будет уверен, что тем самым приносит в жертву своего старшего сына.
— Тогда я спрошу снова. Почему вы помогаете нам? Почему рискуете всем, даже жизнью, почему?
Улыбка Тролля пробила щель в каменной неподвижности его лица.
— Это долгая история.
— Возможно, — тут же откликнулась Пру. — Но все же объясните почему.
Тролль пожал плечами.
— У нас мало времени, поэтому мне придется быть кратким. — Он сделал паузу. — Подождите.
Он подошел к пологу шатра и вновь выглянул наружу.
— Вроде бы я что-то услышал, — сказал он. — Может быть. А может быть, и нет. — Он покачал головой, опять подошел к Следопытам и жестом предложил им сесть. — Думаю, мы — одна семья, — очень тихо и мягко произнес он. — Ваш народ и наш.
— Семья? — не веря своим ушам, повторил Пантерра. — Как это возможно?
Тролль подался к ним и заговорил едва слышным шепотом.
— Однажды, — начал он, — сотни лет назад, в самом конце Великих Войн, наши предки вместе искали место, где можно было выжить, спастись от того, что должно было произойти потом. Двое моих дальних родственников были уличными мальчишками, вожаком у которых был парень по имени Ястреб. Он дал своей семье — тем детям, что последовали за ним, — имя. То же самое имя дали мои предки своему племени, образовавшемуся много позже. — Он помолчал, а потом наклонился к пленникам еще ближе. — На языке Троллей это имя звучало как Карриак. А на старом языке, языке Людей, оно означало «Призраки».
Глава 18
Призраки.
Именно это имя, как гласили легенды, Ястреб дал уличным детям, что последовали за ним. Это было имя из их собственной истории, передаваемое из поколения в поколение теми, кто пошел за юношей- вожаком в долину, ставшую для них домом. И Пантерра, и Пру хорошо знали это имя, оба много раз слышали его.
Призраки.
И вот, уединившись в темном мирке шатра, за стенами которого жил своей неумолчной жизнью лагерь Троллей, они с обостренным вниманием слушали Арика Сарна, который поведал им необычайную историю своего народа.
— Некоторые дети-Призраки погибли в пути. Другие благополучно добрались до места, которое стало для них домом и является таковым для вас. Мы знаем это. Но один из тех, кто выжил, не пошел с остальными, не захотел идти в долину, не захотел находиться на ограниченном пространстве. Он считал, что лучше жить на открытом месте, пусть это и было рискованно. Его звали Ягуар. Он встретил девушку с мутациями, которые превращали людей в тех, кого раньше называли Ящерицами, и они отправились на север, где было не так много ядовитых осадков войн. Ягуар оставался человеком, но девушка менялась. В преданиях не говорится, почему они не расстались. Быть может, причиной тому была любовь, как гласят легенды. Быть может, потому, что вместе было легче выживать. Но они заключили союз, и уже на севере Ягуар и девушка нашли таких же, как они, и образовали племя — Карриак. Оно было первым из великих племен Троллей, и Ягуар с девушкой стали его вождями.
— Я слышала историю Ягуара и девушки от своей матери, — перебила его Пру. — Девушку звали Кошкой. Они повернули на север, как вы и рассказываете, немного не доходя до долины, и больше их никогда не видели. А остальных Ястреб привел в долину, где мы и живем, и туманы сгустились, никого не впуская внутрь и никого не выпуская наружу. Так что никто так и не узнал, что случилось с Ягуаром и Кошкой.
Сарн кивнул.
— Наша история тоже умалчивает о тех, кто ушел с Ястребом. Известно только, что они нашли место в горах, куда не захотели идти Ягуар и девушка. Итак, это части одной и той же истории. Племя Карриаков выжило и обосновалось в тех местах, которые обошли стороной огненные шторма и эпидемии. Легенды гласят, что Ягуар нарек своих соплеменников Троллями. Он считал, что они похожи на Эльфов, созданий
